Le voir se balancer: chauve-souris aveugle à trois yeux suspendue à un fil. Ou peut-être là: perché au sommet d’un poteau, des lumières se déplaçant de haut en basgreen vert jaune rouge vert jaune rouge red dans sa séquence invariante. Il y a deux cents ans, cela aurait été une merveille, quelque chose exposé à la Grande Exposition de 1851, admiré par les Victoriens. Aujourd’hui, il est vu mais non réfléchi, passé moins d’une douzaine de fois par jour par la plupart d’entre nous, influençant notre façon de bouger, façonnant nos villes, déformant notre façon de voyager, et parfois, par inadvertance, aidant à nous tuer. Considérez le feu de circulation.
Y a-t-il quelque chose de plus solitaire qu’un feu de circulation solitaire qui clignote sur une route vide? C’est un coup de théâtre qui crie : la désolation. Cela joue sur notre peur que le monde mécanique ne se soucie pas de nous et qu’il existera longtemps après notre départ. Le feu n’a pas besoin de personnes. Et pourtant.
> Voici le truc: les feux de circulation ne font vraiment rien.
Ils ne youne peuvent pas you vous arrêter physiquement. Ils n’engagent pas de barrière pour empêcher les voitures de traverser l’intersection et abaissent cette barrière lorsqu’il est temps de conduire. Ils ne vous empêcheront pas de labourer un piéton malheureux à l’intersection. Non, ils ne sont qu’un accessoire mécanique, un signifiant d’un contrat social que nous avons accepté (et que nous avons inscrit dans la loi). Ils sont un moyen de changement de comportement, et nous obéissons (surtout).
#### Dan Saffer
##### À propos de
Directeur de la création chez (http://smartdesignworldwide.com/), Dan dirige les équipes dans la création de nouveaux paradigmes d’interaction sur une large gamme de produits, tant numériques que physiques. Il a écrit quatre livres sur le design, dont son dernier, (http://smartdesignworldwide.com/news/microinteractions-designing-with-details-by-dan-saffer/). Vous pouvez le suivre sur Twitter à (https://twitter.com/odannyboy).
Il est difficile de penser à une technologie si largement adoptée, si omniprésente, si influente et, oui, si bien conçue. Les feux de circulation sont utilisés quotidiennement par des milliards de personnes, même par les analphabètes et les non scolarisés. Les lumières sont conçues pour être vues même en plein jour, parfois en utilisant des visières ou, plus récemment, des LED lumineuses pour les rendre visibles. Ils peuvent être dirigés sur de nombreuses voies de circulation ou sur une seule, avec des lentilles de Fresnel spéciales comme celles utilisées dans les phares pour concentrer la lumière sur une zone d’observation prévue et l’occulter des autres voies de circulation.
Le feu de circulation est passé d’objets électromécaniques stupides à des objets plus intelligents, en réseau, capables de s’adapter à l’environnement de manière sophistiquée.
Le Génie du Feu jaune
A l’origine, il n’y avait pas de feux de circulation. Pendant près de quarante ans, nous avons conduit des voitures sans eux — sans parler des plusieurs millénaires où nous avons monté des chevaux sans lumières, ni aucun contrôle d’intersection.
Lorsque le réverbère a été inventé par Lester Wire à Salt Lake City en 1912, ils n’avaient pas de feux jaunes, seulement verts et rouges, avec un avertisseur sonore pour informer les conducteurs que le feu était sur le point de changer. Il n’a pas fallu longtemps pour réaliser que ce n’était probablement pas la meilleure solution, et ainsi la lumière jaune est née.
Le rouge, du moins en Occident, est la couleur du danger depuis au moins les Romains. Vert comme « go » est venu des signaux de chemin de fer, les daltoniens soient damnés. Mais le jaune est la couleur la plus facile à voir. C’est la première couleur que votre œil peut détecter, car la physique: plus de lumière est réfléchie par les couleurs vives et donc avec le jaune, les yeux deviennent plus stimulés.
Le feu jaune est de loin la partie la plus sophistiquée et la plus stimulante sur le plan cognitif de tout feu de circulation. Les feux rouges et verts ont dû prendre en compte le calendrier, à savoir: combien de temps un côté de l’intersection doit-il rester vert, l’autre rouge. Cela crée la « capacité » d’un signal: combien de véhicules peuvent traverser en un seul changement de lumière. Ceci, à son tour, crée (ou perturbe) le flux sur l’ensemble du réseau de circulation d’une ville. Des feux verts plus longs signifient que plus de véhicules traversent l’intersection. Si un feu laisse passer trop de voitures, le feu suivant pourrait avoir des embouteillages alors que les voitures s’accumulent. C’est ainsi que le trafic peut être (partiellement) contrôlé: en ajustant la capacité des feux de circulation, en laissant passer plus ou moins de trafic.
> Parfois, il serait vraiment plus dangereux de s’arrêter que de faire tourner la lumière jaune.
La lumière jaune ne contrôle pas vraiment la capacité, mais crée plutôt une zone de décision éphémère autour de l’intersection. Lorsqu’un feu devient jaune, les conducteurs à proximité ont un choix à faire rapidement: dois-je accélérer et traverser le feu jaune, ou dois-je ralentir et m’arrêter? Les moniteurs de conduite vous diront bien sûr toujours qu’un feu jaune signifie ralentir et se préparer à s’arrêter, mais dans la rue, ce n’est pas toujours comme ça que cela fonctionne. Parfois, il serait vraiment plus dangereux de s’arrêter que de courir le jaune. Et parfois, ces instructeurs de conduite ont raison: courir le jaune est une idée terrible et dangereuse. Comment savez-vous qui est qui?
Les lumières jaunes durent généralement de trois à cinq secondes. Ce qui signifie que lorsque l’on apparaît, en l’espace d’environ une seconde, vous devez faire quelques calculs intenses: à quelle distance vous êtes loin de l’intersection, à quelle vitesse vous allez, à quel point l’intersection est claire, et, de plus en plus, y a-t-il une caméra qui prendra une photo de moi en train d’allumer un feu rouge si je chronomètre mal? Ce moment est la Zone de décision. Devinez faux, et les voitures s’écrasent et les gens peuvent être blessés ou mourir, comme des milliers le font chaque année.
Dans un avenir proche, ce n’est peut-être pas vous qui prenez ces décisions, mais le véhicule lui-même. Audi a introduit une technologie qui permet aux voitures de se connecter aux feux de circulation, affichant un compte à rebours sur le tableau de bord pour informer les conducteurs du moment où le feu passera au vert. Il n’est pas très difficile de savoir si vous pouvez faire la lumière jaune ou non. Beaucoup de choses sont possibles une fois que les feux de circulation et les véhicules peuvent communiquer entre eux.
L’Internet des feux de circulation
Notre relation aux feux de circulation est en train de changer. Alors que de nombreux feux de circulation urbains sont informatisés depuis des décennies (et que vous pouvez donc bénéficier d’améliorations telles que des boutons de passage pour piétons et des durées d’éclairage différentes à différents moments de la journée), l’interaction entre les véhicules, les piétons et les feux de circulation devient de plus en plus sophistiquée. Les caméras et autres capteurs intégrés dans la rue ou dans les feux de circulation eux-mêmes peuvent détecter la présence de voitures, de vélos et de piétons et s’ajuster en conséquence. Ces systèmes de signalisation coordonnés essaient de s’assurer que les feux ne deviennent pas rouges au moment où les voitures arrivent, ou qu’une voiture attend à un feu rouge lorsqu’aucune circulation transversale ne traverse l’intersection. Cela permettra d’économiser de l’essence, du temps et simplement de l’ennui du conducteur.
> Les feux de circulation ne sont qu’un accessoire mécanique, un signifiant d’un contrat social que nous avons accepté (et que nous avons inscrit dans la loi).
Bien sûr, une fois que la majorité des véhicules (y compris les vélos) sont connectés à Internet, ils peuvent signaler leur heure d’arrivée et leur itinéraire aux feux de circulation à proximité, ce qui leur permet de s’ajuster en conséquence. Une fois que le réseau de trafic comprend où vont les gens, cela pourrait très bien rendre l’accès à des destinations beaucoup plus rapide et plus écologique. Le département américain des Transports estime que les feux de circulation réactifs pourraient économiser jusqu’à 10% de tout le carburant automobile consommé 17 milliards de gallons par an.
Le déploiement des feux de circulation intelligents a été lent, certains se plaignent que les feux sont trop imprévisibles. Comme le buzzer qui était le feu jaune d’origine, il y aura probablement des faux pas dans l’adoption de ces nouveaux feux de circulation. Ils pourraient nécessiter une refonte, l’ajout de nouveaux signaux et indices pour nous faire savoir ce qu’ils font. Et alors que certaines villes pourraient tout simplement prendre Hans Mondeman sur sa suggestion de supprimer tous les feux de circulation — une suggestion qui a plus de sens avec les véhicules autonomes – les feux sur nos rues sont susceptibles de rester (pour l’instant).
Allons-Nous Finalement Passer Devant le Feu de Circulation?
Certains ont soutenu que nous devrions supprimer les feux de circulation, insistant sur le fait qu’ils nous rendent moins sûrs et entravent la circulation, que nous avons placé la responsabilité personnelle de la vitesse et de la prudence dans ces dispositifs, et que sans eux, nous prendrions la peine de faire attention à l’environnement à l’extérieur de la voiture.
Le saint patron de cette philosophie était le défunt Néerlandais Hans Monderman, qui croyait que notre monde était divisé en deux parties: un espace de circulation conçu pour les automobiles et un Espace partagé pour les personnes et les automobiles. L’espace de circulation était le domaine des autoroutes et des viaducs, tandis que les villes et les villages étaient des espaces partagés. L’un a été construit pour les véhicules, l’autre pour les personnes. Les voitures sont des invités dans un espace partagé, et l’architecture urbaine devrait le soutenir. Les feux de circulation sont fermement dans l’espace de circulation, et donc, l’argument va, n’ont pas leur place dans les villes. (Problématiquement, Monderman ne semble pas préoccupé par les zones à faible densité comme la campagne où les gens vivent et conduisent également.)
Dans certaines villes où la suppression des feux de circulation a été essayée, les résultats semblent confirmer Monderman. Ils sont plus sûrs et le trafic semble toujours circuler. Par exemple, à une intersection où les feux de circulation ont été supprimés, les accidents sont passés de neuf par an à un. Mais il semble peu probable – du moins jusqu’à ce que les villes n’autorisent que les voitures autonomes – que la plupart des feux de circulation disparaîtront.