NASHVILLE (RNS) — La plus grande dénomination protestante du pays continue de se réduire.
Il y avait 14 millions de baptistes du Sud en 2020, selon un nouveau rapport publié jeudi 20 mai par Lifeway Christian Resources, qui compile des statistiques officielles confessionnelles. Ce nombre est en baisse de 435 632 membres depuis 2019 et de 2,3 millions par rapport à 2006, lorsque la Convention baptiste du Sud a atteint 16,3 millions de membres.
La fréquentation du culte a également diminué d’environ 15%, avec 4,4 millions de personnes assistant aux services en personne sur une base hebdomadaire. Ce chiffre a probablement été affecté par la pandémie de COVID-19, où les églises du pays ont fermé les services en personne pour empêcher la propagation du coronavirus.
« COVID-19 a clairement affecté la présence en personne », a déclaré Scott McConnell, directeur exécutif de Lifeway Research, dans un communiqué annonçant le rapport. » Pendant une grande partie de l’année, les églises ont essayé de trouver le bon équilibre entre les événements en personne et en ligne. »
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Les baptistes du Sud, connus depuis longtemps pour leurs luttes intestines confessionnelles, ont connu plusieurs départs de dirigeants de haut niveau au cours de la dernière année, notamment la professeure de bible Beth Moore, l’éthicien Russell Moore et un certain nombre de pasteurs noirs. Le SBC a également fait face à une controverse sur des révélations d’abus, des différends sur le soutien à Donald Trump et un débat sur la théorie critique de la race.
« 2020 Résumé statistique de la Convention baptiste du Sud » Avec l’aimable autorisation de Lifeway
La plus forte baisse du rapport a été observée dans les baptêmes, une mesure clé pour la dénomination évangélique. En 2020, les baptêmes ont diminué d’environ la moitié, à 123 160, le nombre le plus bas depuis 1919.
« La dernière année où les baptistes du Sud ont vu ces quelques personnes suivre le Christ pour la première fois, c’était en 1918 et 1919, lorsque la pandémie de grippe balayait le monde », a déclaré McConnell.
Ronnie Floyd, président du Comité exécutif de la SBC, a déclaré que le rapport montrait la nécessité d’un recentrage sur l’évangélisation, les missions et la plantation d’églises.
« Il nous faudra peut-être des années pour connaître tous les effets de la pandémie de COVID-19 sur nos églises », a déclaré Floyd à Baptist Press. « Il y a des leçons à tirer de 2020 alors que nous les mettons derrière nous — telles que le besoin vital d’un culte corporatif, la valeur d’être créatif en développant des moyens de partager l’Évangile, et combien les communautés locales ont besoin de nos Églises pour exercer leur ministère dans des circonstances difficiles. »
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Le total des dons aux Églises baptistes du Sud, selon le rapport, était de 11,5 milliards de dollars, avec un milliard de dollars rapporté aux missions.
Le rapport était basé sur des données provenant de 69% des Églises baptistes du Sud, en baisse par rapport aux rapports des années précédentes, qui s’appuyaient sur des données provenant des trois quarts des églises.