Le Canada envoie l’une de ses plus grandes équipes aux Jeux olympiques d’été malgré les défis pandémiques imposés à ses athlètes depuis un an et demi.
Les 371 athlètes qui se rendent à Tokyo constituent la plus grande équipe du Canada depuis les Jeux d’été de 1984 à Los Angeles.
Soixante pour cent de l’équipe est féminine avec 225 femmes et 146 hommes portant la feuille d’érable pour les Jeux olympiques de Tokyo qui s’ouvriront le 23 juillet. Ils seront accompagnés de 131 entraîneurs.
Les têtes d’affiche comprennent la star du sprint Andre De Grasse, la nageuse multi-médaillée Penny Oleksiak, la lutteuse championne Erica Wiebe, la double médaillée d’or en trampoline Rosie MacLennan, la golfeuse Brooke Henderson et la joueuse de soccer Christine Sinclair.
La star du tennis Bianca Andreescu s’est retirée de l’équipe canadienne cette semaine en raison de défis liés à la pandémie.
Denis Shapovalov, qui a atteint la demi-finale masculine de Wimbledon, s’est retiré le mois dernier.
Huit équipes en compétition de soccer féminin, de basketball, de softball, de rugby à sept et de water-polo et de volleyball masculin, de rugby à sept et de hockey sur gazon sont les équipes les plus à égalité pour des Jeux d’été non boycottés et non organisés, et gonflent les chiffres du Canada, en particulier du côté féminin.
Les huit équipes se sont qualifiées avant la pandémie de COVID-19 qui a retardé d’un an les Jeux d’été de Tokyo 2020.
Les chances de se qualifier pour Tokyo en 2021 ont diminué parce que la pandémie a anéanti de nombreuses compétitions pour les aspirants olympiens du Canada.
» Il a été particulièrement difficile pour les athlètes des Amériques d’accéder aux épreuves de qualification, par rapport aux autres quadrants de qualification à travers le monde « , a déclaré la chef de mission canadienne Marnie McBean.
» Je reconnais toujours les difficultés. Et puis je dirais, je suis vraiment désolé, et c’est du sport, et tout a été fait. Il y a aussi des athlètes (pour qui) l’année supplémentaire a été super utile. »
L’équipe canadienne compte 40 athlètes qui possèdent déjà des médailles olympiques.
Les athlètes sont âgés de Summer McIntosh, nageuse torontoise de 14 ans, à Mario Deslauriers, équestre de 56 ans, de Saint-Jean, Qc.
Nikola Girke, un marin de 43 ans de West Vancouver, en Colombie-Britannique, est l’olympien d’été le plus expérimenté, participant à une cinquième édition des Jeux.
» Le fait que nous ayons la plus grande équipe canadienne aux Jeux olympiques d’été depuis plus de 35 ans en dit long sur la concentration et la résilience des athlètes canadiens et de la communauté sportive « , a déclaré mardi le directeur des sports du Comité olympique canadien, Eric Myles, dans un communiqué.
« Bien que nous ayons hâte de les voir briller sur la scène internationale, leur gloire ira au-delà de leurs réalisations. Il s’agit de leur voyage pour se rendre à Tokyo et de la façon dont ils ont inspiré la nation. »
L’Ontario mène le pays en termes de représentation provinciale avec 171 athlètes, suivi des 95 de la Colombie-Britannique et des 58 du Québec.
« Chaque athlète de cette équipe a fait face à l’adversité, à l’incertitude et aux perturbations, devant s’adapter et s’adapter à un nouveau calendrier et à un nouveau monde », a déclaré MacLennan dans le communiqué.
» Qu’ils soient arrivés aussi loin témoigne de leur détermination et de leur persévérance. »
Les athlètes canadiens participeront à des Jeux olympiques d’été pas comme les autres devant aucun public international ou national. Tokyo est entré lundi en état d’urgence en raison de la hausse des cas d’infection au COVID-19.
Les athlètes et le personnel des Jeux subiront des tests et des contrôles de température constants. Les masques sont obligatoires en dehors du terrain de jeu.
Les 22 médailles du Canada il y a cinq ans à Rio de Janeiro (quatre d’or, trois d’argent et 15 de bronze) ont été les plus importantes à égalité lors de Jeux d’été non boycottés.
L’équipe féminine de natation et les athlètes d’athlétisme ont mené la charge avec une douzaine de médailles entre eux.
— Lori Ewing a contribué à cette histoire.