International Ban Asbestos Secretariat
L’amiante Finalement interdit au Royaume-Uni
par Laurie Kazan-Allen
Le siècle de l’amiante au Royaume-Uni a pris fin le 24 août 1999, un mois après l’interdiction du chrysotile par l’Union européenne (UE). Le Règlement sur l’amiante (Interdictions) (Amendement) de 1999, signé par le Vice-Premier ministre Prescott, est entré en vigueur le 24 novembre 1999 cinq ans avant l’échéance européenne. Le chrysotile était le seul type d’amiante autorisé au Royaume-Uni depuis l’interdiction de l’amosite et de la crocidolite en 1985. Le règlement no 2373 interdit l’importation de fibres brutes, de flocons, de poudre ou de déchets de chrysotile et la nouvelle utilisation d’amiante-ciment, de panneaux, de panneaux, de carreaux et d’autres produits. Les produits contenant du chrysotile installés avant le 24 novembre 1999 peuvent rester en place jusqu’à la fin de leur durée de vie utile. La vente de produits en amiante-ciment d’occasion et de matériaux de construction recouverts de revêtements contenant de l’amiante est interdite. Deux pages de dérogations limitées dans le temps s’appliquent à des articles spécialisés tels que « les diaphragmes dans les cellules électrolytiques des usines d’électrolyse existantes pour la fabrication de chloralkali » et « les joints à face fendue d’au moins 150 millimètres de diamètre utilisés pour empêcher les fuites d’eau des turbines de production d’énergie hydroélectrique… »Le problème résiduel des garnitures de frein a été traité dans une législation nationale complémentaire qui a mis en œuvre la directive 98/12 / CE de la Commission européenne. En vertu de la Loi sur la protection du consommateur, le Règlement de 1999 sur les véhicules routiers (Sécurité des garnitures de frein) interdisait » la fourniture, l’exposition pour la fourniture ou le montage sur un véhicule automobile ou une remorque de garnitures de frein contenant de l’amiante » à compter du 1er octobre 1999.
Alors que les interdictions sur le chrysotile étaient attendues, leur arrivée pendant les journées canines des vacances parlementaires d’été était surprenante. Les ministres croyaient peut-être que les représentants en vacances de l’industrie de l’amiante et des gouvernements producteurs ne seraient pas au courant de la nouvelle loi. L’annonce discrète était compréhensible à la lumière des tentatives de plus en plus désespérées de l’industrie pour contrer le sentiment anti-amiante croissant. Les menaces diplomatiques et les coups de sabre avaient retardé la législation britannique de deux ans. Lorsque les Travaillistes sont arrivés au pouvoir, le Premier ministre Blair a exprimé sa détermination à « traiter efficacement les problèmes de l’amiante. La ministre de l’Environnement, Angela Eagle, a déclaré à la Chambre des communes qu’un « mécanisme d’introduction d’une interdiction nationale sur l’importation, la fourniture et l’utilisation de l’amiante » faisait l’objet d’une enquête. Dans les semaines et les mois qui ont suivi, il est devenu évident que des conseils plus prudents avaient prévalu. Un an après sa première déclaration, Mme Eagle a déclaré : » Toute décision du gouvernement du Royaume-Uni d’imposer de nouvelles restrictions à l’importation, à la fourniture et à l’utilisation du chrysotile sera fondée sur des preuves scientifiques solides, remplissant ainsi les obligations découlant des Accords commerciaux mondiaux. »La raison de la décélération était simple: le 28 mai 1998, le gouvernement du Canada a déposé une demande auprès de l’Organisation mondiale du commerce (OMC) pour des consultations avec la Commission européenne » concernant certaines mesures prises par la France pour l’interdiction de l’amiante et des produits contenant de l’amiante. »Si le Royaume-Uni suivait l’exemple français, il pourrait bien recevoir une attention similaire. Il a été décidé d’adopter une stratégie plus détournée: une interdiction britannique serait poursuivie sous le couvert de la mobilisation européenne. Le personnel de la Direction de la Santé et de la Sécurité (HSE) a travaillé en étroite collaboration avec ses homologues de la Direction générale (DG) III de la Commission européenne. En 1997, un haut fonctionnaire du SSE a été détaché auprès de la DGIII pour travailler sur le projet de loi. En réponse à un appel d’informations lancé par l’UE, le HSE a commandé un rapport intitulé Chrysotile et ses substituts: Une Évaluation critique pour soumission au Comité Scientifique de la Toxicité, de l’écotoxicité et de l’Environnement. Les déclarations des porte-parole du gouvernement ont souligné l’importance de la contribution du SSE au processus de consultation et de prise de décision. Sir Frank Davies, président de la Commission de la santé et de la sécurité, a déclaré: « Nous avons travaillé longtemps et dur pour obtenir une interdiction pour le bien de l’Europe dans son ensemble, en jouant un rôle de premier plan pour aider à établir une base scientifique solide pour elle. »John Prescott estime que le Royaume-Uni »a joué un rôle de premier plan dans la sécurisation d’une science solide autour de la sécurité des alternatives, sans lesquelles il n’y aurait probablement pas eu d’interdiction. »
Mai 2, 2000
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