Nathaniel Hawthorne était un écrivain du Massachusetts au XIXe siècle.
Nathaniel Hawthorne, né et élevé à Salem, est surtout connu pour ses romans La Lettre écarlate et La Maison aux Sept pignons.
La famille de Nathaniel Hawthorne avait des racines profondes à Salem. En conséquence, la ville et les ancêtres Salem de Nathaniel eux-mêmes ont grandement influencé son écriture.
Né à Salem le 4 juillet 1804, Nathaniel Hawthorne était l’arrière-arrière-petit-fils du juge des procès des sorcières de Salem John Hathorne.
Hawthorne était hanté par son lien avec son ancêtre et on suppose qu’il aurait éventuellement ajouté le « W » à son nom de famille pour se distancier de son arrière-arrière-grand-père. Hawthorne a publié deux histoires sous le nom de « Hathorne » en 1830, mais a commencé à épeler son nom avec un W après cette date
Nathaniel Hathorne n’est pas seulement lié à John Hathorne, mais aussi à un certain nombre de sorcières accusées des procès des sorcières de Salem: Mary et Philip English, John Proctor et Sarah Wilson, ainsi qu’à l’une des accusatrices: Sarah Phelps.
Les grands oncles de Nathaniel, le capitaine William Hathorne et Daniel Hathorne, ont épousé deux des petites-filles de Mary et Philip English, Mary et Susannah Touzel. La cousine de Nathaniel, Elizabeth Hathorne, a épousé l’arrière-arrière-arrière-petit-fils de John Proctor, Thorndike Proctor.
Sarah Wilson était la fille mariée de Robert Lord, un ancêtre de la grand-mère maternelle de Nathaniel, Miriam Lord Manning.
Sarah Phelps était la petite-nièce de Henry Phelps, l’arrière-arrière-grand-père maternel de Nathaniel.
Enfance de Nathaniel Hawthorne:
Hawthorne a grandi à Salem mais a également passé du temps à Raymond, dans le Maine, où sa mère possédait des biens. Son père, le capitaine Nathaniel Hathorne, Père, mourut de la fièvre jaune au Suriname en 1808. Après la mort de son père, la mère de Hawthorne, Elizabeth Manning, la remit avec ses enfants dans la maison de ses parents.
Elizabeth avait la réputation d »être froide et distante, surtout après qu »elle était veuve, et Hawthorne a déclaré un jour que bien qu »il aimait sa mère, ils n »étaient jamais proches, selon le livre The Salem World of Nathaniel Hawthorne:
» La relation de Nathaniel Hawthorne avec ses parents a été caractérisée à bien des égards. Lui-même reconnut que sa mère mourait en 1849 que sa relation avec elle n’était pas tout à fait naturelle: « J’aime ma mère, mais il y a eu, depuis mon enfance, une sorte de froideur des rapports entre nous, telle qu’il est susceptible de se produire entre des personnes aux sentiments forts, si elles ne sont pas gérées correctementI j’ai tremblé de sanglots. Pendant longtemps, je me suis agenouillé là, lui tenant la main; et c’est sûrement l’heure la plus sombre que j’aie jamais vécue.' »
Hawthorne avait également une relation d’amour / haine avec Salem, selon le livre The Salem World de Nathaniel Hawthorne:
» Il voyait souvent Salem comme une ville endormie et délabrée, pleine de bâtiments en bois non peints, vivant des gloires passées dans un présent terne et peu attrayant. »
En 1821, sa famille réussit à rassembler suffisamment d’argent pour envoyer Hawthorne au Bowdoin College dans le Maine. Après quatre ans à Bowdoin, il retourne à Salem en 1825 et commence à travailler sur son premier roman Fanshawe. Le roman a été publié peu de temps après en 1828, à ses frais, mais Hawthorne l’a désapprouvé et a essayé de détruire toutes les copies.
Hawthorne continue à écrire et publie de nombreuses nouvelles dont The Hollow of the Three Hills, Roger Malvin’s Burial et An Old Woman’s Tale.
Bien que Hawthorne descende d’une longue lignée de capitaines de mer, il décide de ne pas entrer dans la profession. On ne sait pas pourquoi il s’est éloigné de la mer, mais c’est probablement en raison du danger associé à la profession. Beaucoup de ses proches marins sont morts en mer, y compris son père. Hawthorne ne voulait probablement pas les rejoindre.
Néanmoins, il se sentait coupable de ne pas suivre les traces de ses ancêtres plus prospères, selon une esquisse autobiographique qu’il a écrite pour l’introduction de la Lettre écarlate, qu’il a intitulée La Maison de douane:
» Sans doute, cependant, l’un ou l’autre de ces Puritains sévères et aux sourcils noirs aurait pensé que c’était une rétribution tout à fait suffisante pour ses péchés, qu’après si longtemps un laps d’années, le vieux tronc de l’arbre généalogique, avec tant de mousse vénérable dessus, aurait dû porter, comme sa branche la plus haute, un oisif comme moi. Aucun but, que j’ai toujours chéri, ne serait-il reconnu comme louable; aucun de mes succès — si ma vie, au—delà de sa portée domestique, n’avait jamais été éclairée par le succès – ils ne jugeraient autrement que sans valeur, sinon positivement honteux. Qu’est-ce qu’il est ? »murmure une ombre grise de mes ancêtres à l’autre. Un auteur de livres d’histoires ! Quel genre d’entreprise dans la vie — quel mode de glorification de Dieu, ou d’être utile à l’humanité de son temps et de sa génération — cela peut-il être? Eh bien, le dégénéré aurait aussi bien pu être un violoneux! » Tels sont les compliments qui se sont accumulés entre mes arrière-petits-enfants et moi-même, de l’autre côté du golfe du temps ! Et pourtant, qu’ils me méprisent comme ils veulent, de forts traits de leur nature se sont entrelacés avec les miens. »
En 1837, Hawthorne publie un autre roman intitulé Twice-Told Tales et rencontre sa future épouse Sophia Peabody. Le couple se marie en juillet 1842 et loue une maison à Concord où ils sont voisins de Ralph Waldo Emerson, Henry David Thoreau et de la famille Alcott, dont la jeune Louisa May Alcott.
Les Hawthornes ont lutté contre la dette et une famille grandissante et sont finalement retournés à Salem en 1845. Là, Hawthorne a pris un emploi d’arpenteur du port à la Douane de Salem. Il a occupé le poste pendant quelques années jusqu’à ce qu’il le perde lorsqu’il y a eu un changement dans l’administration.
Sa frustration le poussa à quitter à nouveau Salem, la qualifiant de » ville abominable « , et à s’installer à Lenox, dans le Massachusetts, où il continua à écrire.
Hawthorne publia son œuvre la plus connue, La Lettre écarlate, peu de temps après en 1850, lui apportant gloire et soulagement financier. Il a ensuite commencé à travailler sur La Maison des Sept Pignons, un roman basé sur l’ancienne famille Pyncheon de Salem.
En 1852, Hawthorne acheta le bord de la route aux Alcotts de Concord. Cette maison était la seule maison que Hawthorne ait jamais possédée.
La malédiction de la famille Hawthorne:
Beaucoup de romans et d’histoires de Hawthorne, qui ont tendance à parler de dirigeants puritains dominants persécutant impitoyablement les autres, ont été inspirés par les ancêtres de Hawthorne, John Hathorne et son père William.
William Hathorne était un juge local réputé pour persécuter cruellement les Quakers, ordonnant notamment le fouet public d’Ann Coleman en 1662.
Hathorne craignait que sa famille souffre d’une malédiction provoquée par les persécutions de John et William contre les Quakers et les prétendues sorcières. Bien que la famille Hathorne était autrefois riche et prospère, les générations futures ont lentement perdu la fortune et les terres de la famille jusqu’à ce qu’il ne reste presque plus rien, ce qui a provoqué la rumeur d’une malédiction.
Dans La Douane, une esquisse d’introduction à la Lettre écarlate, Nathaniel critique John et William Hathorne, s’excuse pour leurs actions et demande la levée de la malédiction:
» Mais le sentiment a également sa qualité morale. La figure de ce premier ancêtre, investi par la tradition familiale d’une grandeur sombre et sombre, était présente à mon imagination enfantine, aussi loin que je me souvienne. Cela me hante encore, et induit une sorte de sentiment de maison avec le passé, que je ne revendique guère en référence à la phase actuelle de la ville. Il me semble que j’ai une revendication plus forte d’une résidence ici à cause de cet ancêtre grave, barbu, recouvert de sable et couronné de clochers, – qui est venu si tôt, avec sa Bible et son épée, et qui a foulé la rue non portée avec un port si majestueux, et a fait une si grande figure, en homme de guerre et de paix, – une revendication plus forte que pour moi, dont le nom est rarement entendu et mon visage à peine connu. C’était un soldat, un législateur, un juge ; c’était un dirigeant dans l’Église; il avait tous les traits puritaniques, à la fois bons et mauvais. Il était également un persécuteur acharné, comme en témoignent les Quakers, qui se sont souvenus de lui dans leurs histoires, et relatent un incident de sa dure sévérité envers une femme de leur secte, qui durera plus longtemps, il est à craindre, que n’importe quel récit de ses meilleures actions, bien que celles-ci aient été nombreuses. Son fils, lui aussi, a hérité de l’esprit persécuteur, et s’est rendu si visible dans le martyre des sorcières, que leur sang peut être considéré comme ayant laissé une tache sur lui. Une tache si profonde, en effet, que ses vieux os secs, dans le cimetière de Charter Street, doivent encore la conserver, s’ils ne se sont pas complètement effondrés en poussière! Je ne sais pas si mes ancêtres se sont mis à se repentir et à demander pardon au Ciel pour leurs cruautés; ou s’ils gémissent maintenant sous les lourdes conséquences d’eux, dans un autre état d’être. En tout état de cause, moi, le présent écrivain, en tant que leur représentant, prends honte de moi pour eux et prie pour que toute malédiction encourue par eux — comme je l’ai entendu, et comme la condition morne et peu glorieuse de la race, depuis de nombreuses années, prétend exister — soit maintenant et désormais supprimée. »
Style d’écriture de Nathaniel Hawthorne:
Nathaniel Hawthorne a fait partie de la Renaissance américaine qui s’est produite au 19ème siècle, qui est considérée comme la période romantique de la littérature américaine.
Pourtant, le style d’écriture de Hawthorne était considéré comme démodé même pour la période où il écrivait. En conséquence, certains critiques littéraires ont surnommé son style « pré-moderne », selon le livre Nathaniel Hawthorne American:
» Son style, par exemple, bien qu’il soit au mieux un instrument merveilleusement efficace pour exprimer sa sensibilité, risque de nous sembler moins moderne que celui de Thoreau. Il était légèrement démodé même lorsqu’il l’a écrit. C’est très délibéré, avec des rythmes mesurés, marqués par un décorum formel. C’est un style public et, comme on pourrait le dire, un style « rhétorique » – bien que tous les styles soient bien sûr rhétoriques dans un sens ou dans un autre. Il préfère souvent l’abstrait ou généralisé au mot concret ou spécifique. Comparé à ce que les auteurs de manuels, sous l’influence de la littérature moderniste, nous ont appris à préférer – le privé, informel, concret, familier, imagiste – le style de Hawthorne ne peut être qualifié que de pré-moderne. »
Étant donné que la plupart de ses histoires consistaient en des récits moraux et édifiants sur la culpabilité, le péché et la rétribution, de nombreux lecteurs considèrent son travail comme sombre et parfois sombre.
Hawthorne lui-même a même décrit une fois La Lettre écarlate comme « une histoire d’enfer, dans laquelle je trouvais impossible de jeter une lumière d’encouragement. »
Hawthorne a continué à écrire plus de romans tout au long des années 1850 jusqu’à ce qu’il soit nommé au consulat à Liverpool, en Angleterre, par son vieil ami de collège, le président Franklin Pierce.
En Europe, il a écrit The Marble Faun, basé sur ses expériences de visites en Italie et dans notre ancienne maison avant de retourner chez lui à Concord au début des années 1860.
Hawthorne souffre d’une mauvaise santé dans les années 1860 et meurt dans son sommeil lors d’un voyage dans les Montagnes Blanches avec Franklin Pierce le 19 mai 1864. Il est enterré au cimetière Sleepy Hollow à Concord.