Kiera (Kaia’tanó: ron) Brant-Birioukov (Clan du Loup) est une éducatrice Haudenosaunee, universitaire et étudiante à vie. Originaire du territoire mohawk de Tyendinaga, elle est candidate au doctorat à la Faculté d’éducation de l’Université de la Colombie-Britannique.
Notre Premier Professeur: Kanenhstóhare (Soupe de maïs)
En matière d’éducation, le principe le plus important que je souligne avec mes élèves qui étudient pour devenir enseignants est que la terre est notre premier professeur. Tout ce que nous devons savoir est dans la terre. À notre tour, nous avons la responsabilité d’honorer la vie qui nous soutient, comme nos mères et les aliments qui nous nourrissent.
Dans la société Haudenosaunee, notre vision du monde est dérivée du monde naturel qui nous entoure. L’une des propriétés les plus sacrées du monde naturel est le maïs – l’aînée des Trois sœurs (maïs, haricots, courges). Le maïs est un enseignant central pour les identités Haudenosaunee traditionnelles et contemporaines. Ayant grandi dans ma communauté ancestrale du territoire mohawk de Tyendinaga, j’ai grandi en apprenant de la terre et à côté de celle-ci avec mon père et mon grand-père qui étaient de fervents jardiniers. Mon premier professeur était corn – elle m’a appris la patience, le travail acharné, le sacrifice et la réciprocité.
La nourriture, comme c’est le cas pour de nombreuses cultures à travers le monde, est également un important symbole Haudenosaunee de rassemblement communautaire. Par conséquent, le processus de fabrication de la soupe de maïs lyed, kanenhstóhare, incarne la relation sacrée et symbiotique entre le maïs comme enseignant et le maïs comme nourriture. C’est ce qui nourrit notre corps et notre esprit.
Lorsque nous faisons du kanenhstóhare, nous reconnaissons le temps qu’il faut pour cultiver patiemment le maïs, récolter la récolte, tresser le maïs afin qu’il puisse être suspendu pour sécher, et enfin transformer le maïs séché en maïs lyé (également appelé hominy) par un processus appelé « mensonge. »Lorsqu’elle est faite correctement, la lessive corrosive transforme le maïs en un ingrédient nutritif et délicieux qui a soutenu les peuples Haudenosaunee pendant des générations. Le cœur de la « bonne » soupe de maïs est dans ce processus de mensonge – faire confiance à la transformation qui se déroule sans garanties. Le maïs couché est dangereux mais nécessaire; tout comme l’éducation. L’inconfort est nécessaire si une croissance significative est recherchée. Lorsque nous nous penchons sur l’inconfort, nous nous penchons sur un système éducatif qui peut être transformateur. 
Nos apprenants en langues incarnent le mieux les possibilités du kanenhstóhare en tant que cadre éducatif. Les apprenants de langues autochtones font d’immenses sacrifices lorsqu’ils étudient pour revitaliser leurs langues ancestrales. Tout comme l’ébullition vigoureuse avec de la lessive lors de la préparation de la soupe de maïs, nos apprenants en langues sont confrontés à l’inconfort, à la déconcertation et à la désorientation. Les exigences du (ré)apprentissage de nos langues posent non seulement des défis linguistiques auxquels tous les apprenants de Langue seconde sont confrontés, mais ils sont également confrontés à des perspectives ontologiques changeantes. Réapprendre nos langues ancestrales invite à reconsidérer nos relations avec la terre, nos communautés et nous-mêmes. Mais cette façon transformatrice de voir le monde nécessite une confiance dans les processus de transformation désorientants.
Le maïs continue d’être un enseignant – et les enseignements du maïs sont réarticulés chaque fois que j’ai un bol (ou deux!) de soupe de maïs.
En tant que théoricienne des programmes, Kiera s’engage à théoriser les possibilités de pédagogies terrestres basées sur les enseignements Haudenosaunee. Lorsqu’elle n’écrit pas, elle peut très probablement être trouvée dans le jardin. Elle vit dans la cabane de son arrière-grand-père à Tyendinaga, avec son mari, Anton, et son chat kitty, Hemingway.