C’est l’une des parties les plus populaires d’Afrique du Sud pour les visiteurs locaux et internationaux. S’étendant sur quelque 200 km, un road trip de la Garden Route traverse des parcs nationaux, des forêts denses, des lacs placides et des plages d’une beauté outrancière.
Connu aussi bien pour ses activités de plein air que pour sa beauté naturelle, vous pourrez en chemin apprendre à surfer, sauter dans des canyons remplis d’eau, plonger dans des épaves ou simplement vous asseoir à bord d’un yacht en admirant la vue avec un verre de champagne local à la main. En partant de l’ouest, suivez cet article pour l’ultime road trip sud-africain le long de la Garden Route.
Arrêt 1: Mossely Bay & la mer
La plupart des gens utilisent Mossel Bay comme arrêt d’étirement des jambes en route du Cap au cœur de la Garden Route, mais si vous pouvez épargner un après-midi, il y a vraiment beaucoup de choses à occuper. Si vous ne faites que déjeuner, essayez le Kaai 4, un restaurant braai en plein air, où des plats traditionnels sont cuisinés sur d’immenses foyers. Si vous avez une heure ou deux, le musée Dias est bien aménagé et offre un aperçu de la baie de Mossel d’il y a 500 ans, lorsque les explorateurs européens ont débarqué sur les côtes sud-africaines pour la première fois. Si vous décidez de rester la nuit, réservez à l’avance pour un cours de surf du matin – l’activité phare de Mossel Bay et un excellent moyen de vous relancer avant de vous installer dans la voiture.
L’autoroute entre Mossel Bay et George est assez fréquentée et n’envoie pas vraiment une jolie carte postale à la maison, mais à partir de là, les choses prennent un tour pour la photogénique. George est la plus grande ville de la région, mais son attrait réside en grande partie dans les commodités plutôt que dans les attractions. Si vous cherchez à vous arrêter dans la région, dirigez-vous plutôt vers l’une des villes satellites de George, toutes deux accrochées à la côte au bout de routes sinueuses. Victoria Bay et Herolds Bay sont connues pour leurs vagues et il n’y a rien d’autre à faire, ce qui est la base de leur attrait. Si vous n’êtes pas un surfeur, optez pour un simple déjeuner de fruits de mer tout en admirant les vues spectaculaires sur la mer.
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Arrêt 2: Wilderness & Garden Route National Park
Retournez sur la route principale et prenez la route courte mais pittoresque vers Wilderness. Arrêtez-vous à Dolphin Point pour jeter un coup d’œil à la ligne de train désaffectée ci-dessous et pour des photos de la plage sauvage et merveilleusement peu développée. Wilderness parvient en quelque sorte à rester sous le radar de nombreux visiteurs de la Garden Route. Le centre-ville est un peu plus qu’un supermarché et quelques restaurants regroupés autour d’une station-service, mais le paysage de forêt-rencontre-lac-rencontre-plage en fait l’un des plus beaux endroits pour s’arrêter sur un itinéraire.
La meilleure chose à faire ici est peut-être de louer un canoë dans le parc national de la Garden Route et d’explorer le système lacustre. Si vous cherchez juste à déjeuner, essayez le village biologique de Timberlake, juste sur l’autoroute N2. Le restaurant ici, Zucchini, est connu pour sa cuisine paysanne fraîche ou si vous préférez grignoter, un groupe de magasins vend des produits comestibles artisanaux.
Arrêt 3: Knysna & le lagon
La route plonge et monte légèrement sur 23 km jusqu’à ce que vous passiez par Sedgefield, largement connue pour son marché animé du samedi matin. À mesure que la route sort de Sedgefield, le panorama change pour refléter l’énorme incendie de forêt qui a ravagé la région en juin 2017. Après des pluies hivernales abondantes, la forêt est en voie de guérison, mais la végétation dense qui bordait autrefois les deux côtés de l’autoroute mettra des années à se rétablir complètement.
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Malgré tout, Knysna s’est révélée être un véritable phénix, avec des hôtels et des maisons reconstruits et presque toutes les activités forestières relancées. Si vous ne faites que deux choses en ville, optez pour une randonnée à travers la forêt et une excursion en bateau sur le lagon. La lagune et ses têtes infâmes – des promontoires de grès formant un étroit chenal du lagon à l’océan – sont l’âme de la belle ville, avec la forêt ses poumons. Son cœur bat cependant dans les cantons voisins, connus sous le nom de communautés du Nord. Prenez le temps de rencontrer quelques habitants, de goûter à la cuisine traditionnelle et de vous attaquer aux clics de la langue Xhosa lors d’une visite de trois heures avec Emzini Tours ou rejoignez Frère Zeb pour une promenade passionnée autour de la place de Juda, une communauté rastafarienne amicale.
Arrêt 4: Baie de Plettenberg & Réserve naturelle de Robberg
Une fois que vous gravissez la colline qui abrite les townships, vous trouvez la route bientôt bordée d’une forêt dense. C’est un agréable et joli trajet de 35 km vers la baie de Plettenberg, avec de nombreuses curiosités en cours de route.
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Plett, comme on l’appelle invariablement, est une ville de vacances haut de gamme avec quelques restaurants chics et certaines des meilleures plages de la côte. C’est un endroit idéal pour se détendre sur le sable, mais si vous préférez être dans l’océan plutôt qu’à côté, inscrivez-vous pour nager dans les eaux infestées de phoques de la réserve naturelle de Robberg.
À l’est de Plett, les villes commencent à s’éteindre et les choses commencent à se sentir un peu plus sauvages. C’est également là que vous pouvez échanger l’aventure contre la gastronomie dans l’un des vignobles locaux. Bramon était le premier domaine viticole de la région et constitue une merveilleuse halte pour le déjeuner, où vous pourrez déguster une dégustation et des tapas parmi les vignes.
Arrêt 5: Storms River & Tsitsikamma
La dernière partie du voyage vous emmène sur des ponts vertigineux traversant des canyons, au-delà de forêts vierges et dans le Cap Oriental. La petite ville de Storms River existe presque entièrement pour les touristes, mais parvient toujours à charmer avec sa petite grille de routes non pavées bordées d’endroits où séjourner, manger et jouer. Les sports d’aventure abondent ici grâce à la proximité de ce que les habitants aiment appeler « le jardin de la Route des jardins », Tsitsikamma.
Faisant partie du grand Parc national de la Route des Jardins, Tsitsikamma est un vieux mot Khoe-San signifiant « lieu de beaucoup d’eau » et qu’ils se réfèrent aux larges rivières, à l’océan qui s’écroule ou au fait que le parc reçoit près de 1000 mm de précipitations chaque année, le surnom est bien mérité.
Toute cette pluie fait un paysage magnifique alors que la forêt indigène s’accroche aux montagnes qui rencontrent les rivières et l’océan en contrebas. C’est ici que vous abandonnez votre voiture et sortez les chaussures de randonnée pour une promenade qui pourrait durer de 45 minutes à cinq jours glorieux.
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