L’île accidentée et balayée par le vent de Lewis, dans les Hébrides extérieures isolées d’Écosse, est loin de la ville sainte de La Mecque.
Mais pour Aihtsham Rashid, ces deux emplacements disparates seront à jamais liés.
Le père de Rachid est décédé après avoir terminé le pèlerinage du Hajj en 2015 – un moment qui, dit-il, l’a amené à considérer les choses importantes de la vie, y compris le travail caritatif.
Dans les années qui ont suivi, Rashid a partagé son temps entre l’entreprise de construction qu’il a fondée dans la ville de Leeds, dans le nord du comté anglais du Yorkshire, et aider ceux qui en avaient besoin.
Lorsque l’appel est venu d’un ami lui parlant d’une petite communauté de musulmans à Stornoway, la plus grande ville de Lewis, qui cherchait à construire la toute première mosquée de l’île, il a « tout lâché » pour y arriver.
Jusque-là, « Je ne savais même pas qu’il y avait une communauté musulmane là-bas », a déclaré Rashid à Al Jazeera.
Située à environ 89 km au large de la côte nord-ouest de l’Écosse continentale, la grande majorité des 20 000 habitants de Lewis sont chrétiens, et certains résidents conservent des traditions chrétiennes autrefois importantes telles que le Sabbat, qui réserve Le dimanche comme jour de repos.
Pourtant, une petite communauté islamique a élu domicile sur l’île dès les années 1950.L’arrivée de quelques familles de réfugiés syriens accueillies par le gouvernement écossais depuis 2015 a accru la population musulmane.
Selon Abdul Ghaffar, originaire du Pakistan et propriétaire d’un grand magasin sur l’île voisine de Harris, il y a actuellement entre 55 et 60 musulmans sur la chaîne insulaire qui compose les Hébrides extérieures.
Mais n’ayant nulle part où se rassembler et adorer, la plupart des musulmans s’étaient habitués à prier et à organiser des cérémonies religieuses chez les uns et les autres ou en privé, a déclaré Ghaffar.
Cette situation a promis de changer l’année dernière lorsque le permis de construire a été accordé pour construire une petite mosquée sur l’île pour la première fois.
La majorité des habitants de l’île étaient favorables à la décision.
Je suis juste allé à Stornoway pour les aider, les laisser ensuite s’occuper de tout et laisser Dieu s’occuper de tout. À la fin de la journée, nous avons fait quelque chose de bien the le monde aime ça, c’est cool.
Aihtsham Rashid
Le révérend James MacIver de l’Église libre d’Écosse a déclaré à Al Jazeera que, bien qu’il soit un ministre chrétien, il n’avait aucune objection à la décision de construire la mosquée qui est une question de « liberté civile et religieuse ».
La communauté musulmane fait partie des Hébrides extérieures depuis environ 70 à 80 ans, a-t-il ajouté, et » s’est toujours très bien intégrée. »
Avec un soutien généralisé au développement, un seul problème est resté.
Le petit chalet a vu que le site de la nouvelle mosquée était délabré et que le budget était faible.
Rashid, qui a ouvert une page de financement participatif en avril, a recueilli près de 100 000 livres (environ 132 500 $) – le double de l’objectif, avec des dons provenant du monde entier.
Avec un groupe d’amis, il s’est envolé pour Stornoway, courant contre la montre pour terminer avant le début du Ramadan.
Obtenir les matériaux nécessaires et le réseau de commerçants de Rashid à Lewis n’étaient que quelques-uns des défis.
» C’est une île, n’est-ce pas ? Si vous avez besoin de quelque chose, vous devez attendre qu’il arrive « , a déclaré Rashid.
Mais chaque fois qu’il y avait un retard ou lorsqu’un nouveau défi se présentait, » c’était comme si Dieu envoyait une aide supplémentaire « , a-t-il ajouté.
La mosquée, dont Ghaffar dit qu’elle doit être » l’une des plus petites du coin », a été officiellement inaugurée le 11 mai, quelques jours avant le début du Ramadan.
Malgré sa taille compacte, il comprend une salle de prière, des toilettes et des entrées pour hommes et femmes.
Selon le député local du Parlement écossais (MSP) Alasdair Allan, le projet a contribué à repousser les stéréotypes de Lewis en tant qu’endroit strictement chrétien et résistant au changement.
L’île a, dit-il, » longtemps des gens aux traditions différentes s’entendent « .
Parmi la communauté musulmane, il y a des familles du Pakistan, du Bangladesh, de Turquie et de Syrie, dit Ghaffar. La mosquée leur permet de se rassembler et de partager leurs cultures et leurs traditions.
Depuis son ouverture, un certain nombre de visiteurs venus d’autres régions du Royaume-Uni ont même visité la mosquée.
Yusuf Adam, un comptable de 37 ans de Manchester, en Angleterre, a parcouru les 500 miles jusqu’à la mosquée de Stornoway avec sa femme et sa jeune fille après en avoir entendu parler sur les réseaux sociaux et dans les nouvelles.
Il dit avoir rencontré d’autres groupes visitant la mosquée de Dewsbury dans le Yorkshire, Glasgow et Manchester. Les résidents locaux étaient accueillants et « vraiment sympathiques », a-t-il déclaré.
L’attention que le projet a reçue a été surprenante pour Rashid, mais il était heureux qu’il diffuse un message sur la valeur de la charité.
« Beaucoup de gens changent leurs habitudes. Ils veulent faire un travail caritatif et ils veulent faire des choses comme ça « , a-t-il déclaré.
Un peu plus d’un mois après l’ouverture de la mosquée de Stornoway, Rashid se concentre déjà sur son prochain projet.
Cette fois, il espère réunir suffisamment d’argent pour se rendre en Gambie et aider à réparer une mosquée et à venir en aide aux orphelins et aux personnes pauvres des villages ruraux.
Il espère que la nouvelle campagne recevra autant d’attention que le projet de Stornoway.
« Je suis juste allé les aider, les laisser ensuite et laisser Dieu s’occuper de tout », a-t-il dit. « À la fin de la journée, nous avons fait quelque chose de bien the le monde aime ça, c’est cool. »
La communauté musulmane de Lewis et des îles environnantes, a déclaré Ghaffer, est « sur la lune » avec ses nouvelles installations.