Les visiteurs du Sunnyside de Washington Irving découvrent la chambre de Sarah et Catherine Irving, mais imaginez s’ils pouvaient remonter le temps et ouvrir les tiroirs et le placard pour révéler toute la gamme de vêtements complexes qui composaient leur garde-robe?
Au XIXe siècle, toutes les femmes portaient plusieurs couches de vêtements, bien que les vêtements deviennent plus compliqués en fonction de leur statut socio-économique. Alors que les vêtements étaient déterminés par les activités de la journée, les sous—vêtements de base ou « couche de base » pour toutes les tenues — une chemise, des tiroirs, des bas, un corset et des jupons – restaient assez cohérents. Les femmes de la classe ouvrière portaient les mêmes vêtements fondamentaux que leurs homologues plus riches, mais les leurs étaient peut-être faits de matériaux moins coûteux et avec moins de parures.
Les chemises, les tiroirs et les jupons étaient en coton ou en lin blanc. La chemise était la couche principale des vêtements que toutes les femmes portaient. Comme c’était la seule partie de la garde-robe à toucher directement le corps, ce vêtement ample absorbait la sueur et gardait les vêtements de dessus (qui étaient beaucoup plus compliqués à laver) propres. Cela signifiait que seuls les sous—vêtements devaient être lavés régulièrement, garantissant que les robes dureraient de nombreuses années tout en conservant leur couleur, leur intégrité structurelle et leurs embellissements – qui pourraient facilement être endommagés par des lavages fréquents.
Les tiroirs étaient de longs « caleçons » amples qui se dédoublaient et se chevauchaient au milieu pour faciliter l’accès à la salle de bain (ils ne pouvaient pas être abaissés une fois le corset enfilé). Ils couvraient les jambes d’une femme juste en dessous du genou et étaient plus pour la modestie et l’utilisation fonctionnelle que pour le style. Il fallait s’assurer, après tout, qu’une jupe cerceau levée négligemment ne révélerait pas accidentellement quelque chose qu’une femme ne voudrait pas révéler!
Les bas étaient généralement portés sur le genou. Faites de laine, de coton, de lin ou de soie, elles étaient maintenues par des jarretières ou des rubans tricotés ou tissés noués au-dessus ou au-dessous du genou et pouvaient être pliées ou non, selon le choix personnel. Les bas en soie et brodés étaient des options plus chères. Les bas étaient de toutes les couleurs différentes, bien que le blanc et le noir soient des choix courants pour une utilisation moyenne.
Les corsets étaient essentiellement un vêtement de soutien pour le dos et la poitrine, un peu comme le soutien-gorge de sport est aujourd’hui. Une femme a mis son corset devant ses jupons pour aider à soutenir les hanches, le poids supplémentaire ajouté par d’autres couches de vêtements et les multiples jupons portés pour obtenir la forme de cloche qui était populaire au milieu du 19ème siècle. Ils ont été conçus à des fins différentes, telles que ventilées pour l’été, les vêtements de maternité et le travail physique. Certains hommes portaient aussi des corsets!
Dans la plupart des cas, les corsets ont été fabriqués pour s’adapter aux proportions du propriétaire. Ils étaient faits d’une combinaison de tissus choisis pour leur résistance et leur mode, et avaient des canaux cousus dans lesquels des os de baleine, de roseau ou de métal seraient insérés pour renforcer leur forme. Le corset traverserait une période d ‘ »assaisonnement » au cours de laquelle la chaleur corporelle du porteur aiderait à mouler le corset, créant encore plus un ajustement personnalisé.
Bon nombre de nos idées négatives ou idées fausses concernant les corsets proviennent de récits fictifs, de photos trafiquées, de représentations irréalistes d’assiettes de mode, d’Hollywood ou même de vêtements survivants que nous voyons exposés dans les musées et dans les archives. Il est important de reconnaître que, le plus souvent, les vêtements qui survivent et finissent dans les musées étaient considérés comme spéciaux et non portés au quotidien. Ils viennent souvent de l’élite sociale, les fashionistas de l’époque qui pouvaient s’engager dans la mode extrême comme les célébrités d’aujourd’hui. Sans surprise, les corsets sont devenus un sujet de débat populaire au début du mouvement des droits des femmes.
Selon les plans de la journée, une femme choisirait le nombre de jupons et de crinolines qu’elle porterait. Un jupon était un simple jupon, alors qu’une crinoline était raidie et plus structurée. De simples robes de jour ou de travail étaient portées avec juste des jupons en dessous, quelle que soit la classe sociale, car cela permettait à une femme de se déplacer beaucoup plus facilement. Le nombre de jupons portés dépendait du style de robe; jusqu’à huit jupons amidonnés pouvaient être portés sous une robe de jour pour obtenir la forme de cloche emblématique. Au moins un de ces jupons serait souvent un jupon à cordon. Comme le corset, des canaux seraient cousus dans le jupon et du crin de cheval, du chou (tissu de rebut) ou de l’os de baleine seraient enfilés pour que les jupes se tiennent à l’angle approprié. Un jupon final, appelé sur-jupon, serait porté par-dessus celui à cordon pour lisser l’apparence des jupes.
Au début, la crinoline était rigidifiée un peu comme le jupon à cordon. La crinoline à cage a été inventée au milieu des années 1800 et a été construite pour avoir un cadre en acier, en os de baleine ou en canne. Lorsqu’elle était portée sous une robe, la « jupe cerceau » s’évasait, aidant à obtenir l’illusion d’une taille minuscule, et un jupon était placé sur la cage pour lisser les crêtes.
Enfin, au-dessus des jupons et des crinolines se trouvait la dernière couche de la garde-robe d’une femme: robe.
Les robes ont été fabriquées dans une large gamme de tissus, de couleurs, de motifs et de motifs. Ils pourraient être soit une seule pièce, soit deux pièces composées d’une jupe et d’un corsage séparés. Si une femme assistait à une fête ou à un bal de fantaisie, elle investirait dans une robe plus structurée et compliquée, qui serait certainement portée avec une crinoline. Catherine et Sarah Irving, nièces de Washington Irving, qui avec leur père veuf et leurs trois sœurs cadettes sont venues vivre à Sunnyside en 1840, auraient eu au moins deux robes pour les réunions sociales et des robes de jour qui étaient portées autour de la maison. Les robes de jour étaient également appropriées pour l’heure du thé et l’accueil des visiteurs chez soi.
Il peut sembler étrange que les femmes d’un ménage de la classe moyenne aient beaucoup moins de robes qu’une femme aujourd’hui. Avant nos attentes actuelles de « fast fashion » et de fabrication en série, les vêtements étaient précieux, souvent fabriqués à la main, uniques et coûteux, avec tant de temps et d’efforts consacrés à leur présentation. Bien que l’industrialisation des textiles et autres articles ménagers ait proliféré au 19ème siècle, ces articles étaient encore plus précieux que leurs homologues d’aujourd’hui.
Il y a d’autres façons que les normes sociétales du 19ème siècle jouent dans les vêtements. Par exemple, les femmes de la classe moyenne comme les nièces d’Irving n’auraient pas été responsables de laver leurs propres sous-vêtements. Au lieu de cela, la famille a embauché des blanchisseuses pour ce travail. Les femmes de la classe moyenne vivaient également sous certaines attentes de comportements différents de ceux d’aujourd’hui. Il était considéré comme inconvenant pour les femmes comme les Irvings de s’exercer physiquement. Un jeu populaire de l’époque s’appelait « Graces », du nom de la façon dont une femme devrait regarder en jouant. Dans ce jeu, les filles ou les femmes lançaient un cerceau d’avant en arrière en utilisant une paire de bâtons croisés pour lancer le cerceau. Les joueurs ne devaient pas lever les bras trop haut, ce qui aurait été inapproprié pour une dame.
La tenue d’époque portée par nos interprètes à la vallée historique de l’Hudson permet de donner une idée plus large des périodes de temps pour chacun de nos sites. À Sunnyside, les guides portent à la fois des robes simples, comme celles des domestiques, ainsi que des jupes cerclées plus élaborées que les nièces auraient portées lors d’occasions plus spéciales. Le vêtement est une couche d’interprétation qui raconte une histoire beaucoup plus vaste de l’histoire domestique, sociale et même politique. La prochaine fois que vous vous habillerez, réfléchissez à ce que nos choix vestimentaires disent de nous aujourd’hui?