La livre a chuté à son plus bas niveau en plus d’un an face au dollar mercredi, la perspective de nouvelles restrictions sur les coronavirus assombrissant les perspectives de l’économie britannique.
La livre sterling a cédé 0,5% à 1,317 dollar après que le Financial Times a rapporté que Boris Johnson s’apprêtait à mettre en œuvre le « Plan B » de nouvelles restrictions, notamment l’obligation de passeports vaccinaux pour les grands sites et l’ordre de travailler à domicile dans le but de freiner la propagation de la variante Omicron. La monnaie britannique a également diminué par rapport à l’euro, atteignant £ 0.856.
Les analystes ont déclaré qu’une telle décision du gouvernement augmenterait l’incertitude sur les perspectives de l’économie et pourrait décourager la Banque d’Angleterre de relever les taux d’intérêt — pour la première fois depuis le début de la pandémie — plus tard ce mois-ci.
« Un nouveau resserrement des restrictions, les personnes étant invitées à travailler à domicile, réduira les perspectives de croissance », a déclaré Lee Hardman, stratégiste en devises chez MUFG. « Cela signifie que la Banque d’Angleterre est encore plus susceptible de retarder la hausse des taux jusqu’en février. »
La livre sterling avait déjà chuté ce mois-ci, en particulier après que Michael Saunders — l’un des plus bellicistes de la BoE – a déclaré la semaine dernière que l’émergence d’Omicron signifiait qu’il y avait des « avantages » à attendre avant de resserrer la politique monétaire.
Les chances d’une augmentation des coûts d’emprunt à 0,25% sont maintenant évaluées par les marchés à environ un sur trois, contre environ 75% avant la découverte de la nouvelle variante.
La chute de la livre met en évidence l’impact différent d’Omicron sur la trajectoire attendue de la politique monétaire des deux côtés de l’Atlantique. Le président de la Réserve fédérale, Jay Powell, a marqué la semaine dernière son soutien à un retrait plus rapide de l’énorme programme d’achat d’obligations de la banque centrale américaine, ouvrant la voie à des hausses de taux plus précoces, malgré la menace posée par la propagation rapide d’Omicron.
Les investisseurs parient désormais que la première hausse des taux de la Fed interviendra en juin, quatre mois après la première hausse de la BoE, désormais fixée à février. Malgré cela, des changements récents avaient soulevé la possibilité que la Fed puisse bouger en premier, a déclaré Hardman. Cela marquerait un grand tournant depuis la réunion de la BoE du mois dernier, lorsque les marchés avaient pleinement évalué une hausse des taux uniquement pour que la banque centrale surprenne les investisseurs en restant en attente.