LONDRES – 24 mai 2010
Le Dr Andrew Wakefield a été le premier chercheur à publier une étude revue par apeer suggérant un lien entre l’autisme et le vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole. Cela a incité des légions de parents à abandonner le vaccin dans des mouvements que les épidémiologistes craignaient de conduire à des épidémies de maladies potentiellement mortelles.
Les taux de vaccination en Grande-Bretagne et dans d’autres pays riches ne se sont pas redressés depuis la publication des recherches de Wakefield et de ses collègues en 1998 et il y a des épidémies de rougeole dans toute l’Europe chaque année. La maladie est également à la hausse aux États-Unis
Son étude dans la revue médicale Lancet a été largement discréditée, cependant, après que le régulateur médical britannique a constaté qu’elle ne respectait pas les normes éthiques; d’autres études n’ont trouvé aucun lien; et un journaliste britannique a révélé que Wakefield avait été payé par des avocats de parents qui soupçonnaient que leurs enfants étaient lésés par le vaccin.
Wakefield, 53 ans, a déménagé aux États-Unis en 2004 et a créé un centre pour personnes autistes au Texas, où il a gagné un large public bien qu’il n’y ait pas été licencié en tant que médecin, et a fait face au même scepticisme de la part de la communauté médicale. Il a démissionné plus tôt cette année.
Le Conseil médical général de Grande-Bretagne agissait lundi sur une décision de janvier selon laquelle Wakefield et deux autres médecins ont agi de manière contraire à l’éthique et ont fait preuve d’un « mépris insensible » pour les enfants dans leur étude.Le corps médical a déclaré que Wakefield avait prélevé des échantillons de sang sur les enfants de la fête d’anniversaire de son fils, les payant 5 livres (aujourd’hui d’une valeur de 7 $.20) chacun et plus tard plaisanté sur l’incident.
Le conseil, qui autorise et supervise les médecins, l’a déclaré coupable de faute professionnelle grave et l’a privé de son droit d’exercer la médecine au Royaume-Uni. Wakefield a le droit de demander la décision, qui prend effet dans les 28 jours. L’enquête s’est concentrée sur la façon dont Wakefield et ses collègues ont mené leurs recherches, et non sur la science qui les sous-tend.
Wakefield a déclaré en janvier que l’enquête du conseil médical était un effort pour le « discréditer et le faire taire » afin de « protéger le gouvernement de l’exposition au vaccin (rougeole). »
Apparaissant depuis New York dans le « Today Show » de NBC lundi, Wakefield a décrit la décision britannique comme « une petite bosse sur la charge. »Il a affirmé que le gouvernement américain réglait les cas d’autisme induit par la grippe depuis 1991.
Wakefield a déclaré que la décision du conseil à son encontre avait été « prise dès le départ » et a promis de poursuivre ses recherches sur le lien entre les vaccins et l’autisme.
» Ces parents ne s’en vont pas ; les enfants ne vont pas s’en aller et je ne vais certainement pas partir « , a-t-il déclaré.
De nombreuses études ont été menées depuis que Wakefield et nonehas ont trouvé un lien entre l’autisme et tout vaccin.
Deux décisions rendues en mars et l’année dernière par une branche spéciale de la Cour fédérale des États-Unis n’ont trouvé aucun lien entre les vaccins et l’autisme. Mais plus de 5 500 demandes ont été déposées par des familles demandant une indemnisation pour les enfants soupçonnés d’avoir été blessés par le vaccin contre les easles.
Wakefield a recueilli beaucoup de soutien de parents méfiants à l’égard des vaccins, y compris certaines célébrités hollywoodiennes. En février, l’actrice américaine Jenny McCarthy, qui a un fils autiste, a publié une déclarationavec son ancien partenaire Jim Carrey.
» Nous croyons sincèrement que le Dr Wakefield et les parents d’enfants autistes du monde entier font l’objet d’une campagne médiatique remarquable conçue par les fabricants de vaccins », ont déclaré McCarthy et Carrey en février. » Le Dr Wakefield est victime d’une campagne de dénigrement bien orchestrée. »
Dans la décision de lundi, le conseil médical a déclaré que Wakefield a abusé de sa position de médecin et « a amené la profession médicale à se repentir. »
À l’époque, Wakefield travaillait comme gastro-entérologue au Royal Free Hospital de Londres et n’avait pas l’approbation éthique pour mener l’étude. Il avait également été payé pour conseiller des avocats représentant des parents qui croyaient que leurs enfants avaient été blessés par le vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole.
Dix des auteurs de l’étude ont par la suite renoncé à ses conclusions et ont été rétractés par the Lancet en février.
Au moins une douzaine d’associations médicales britanniques, y compris le Collège des médecins royaux, le Conseil de recherche médicale et le Wellcome Trust, ont publié des déclarations vérifiant l’innocuité du vaccin contre les maux de tête, les oreillons et la rubéole.
« J’espère que cette décision convaincra enfin le public et certains journalistes guidés que le Dr Wakefield s’est comporté de manière irresponsable », a déclaré le Dr Jennifer Best, virologue à l’Université King’s College de Londres. » (Le vaccin contre la rougeole) est un vaccin sûr. »