Les autorités chinoises ont ordonné à plus de 70 mines en Mongolie intérieure d’augmenter leur production de charbon de près de 100 millions de tonnes, le pays luttant contre sa pire crise de l’électricité et ses pénuries de charbon depuis des années.
Cette décision est la dernière tentative des autorités chinoises de stimuler l’approvisionnement en charbon dans un contexte de prix record et de pénuries d’électricité qui ont entraîné un rationnement de l’électricité dans tout le pays, paralysant la production industrielle.
L’augmentation proposée représenterait près de 3% de la consommation totale de charbon thermique de la Chine. Dans un avis urgent daté du 7 octobre, le département régional de l’énergie de Mongolie-intérieure a demandé aux villes de Wuhai, Ordos et Hulunbuir, ainsi qu’à la Ligue de Xilingol, d’informer immédiatement 72 mines qu’elles peuvent fonctionner à des capacités plus élevées stipulées, à condition d’assurer une production sûre.
Un responsable du bureau de l’énergie de la région a confirmé l’avis, mais a refusé de dire combien de temps l’augmentation de la production serait autorisée à durer.
L’avis est intervenu après une réunion le même jour au cours de laquelle les autorités régionales ont défini des mesures pour l’approvisionnement en énergie en hiver en réponse aux mandats du conseil d’État chinois, ou cabinet, a rapporté le journal d’État Inner Mongolia Daily.
« Le groupe de travail sur le charbon (du gouvernement) exhorte les mineurs à augmenter la production sans compromis, tandis que l’équipe de travail sur l’énergie doit garantir que les entreprises de production répondent à la demande d’électricité et de chauffage en hiver », a déclaré le journal.
Un commerçant basé à Pékin, qui a estimé que l’augmentation de la production pourrait prendre jusqu’à deux à trois mois pour se concrétiser, a déclaré: « Cela démontre que le gouvernement est sérieux à l’idée d’augmenter la production locale de charbon pour atténuer la pénurie. »
Les 72 mines répertoriées par le bureau de l’énergie de Mongolie intérieure, dont la plupart sont des fosses à ciel ouvert, avaient auparavant autorisé une capacité annuelle de 178,45 millions de tonnes. L’avis proposait d’augmenter leur capacité de production de 98,35 millions de tonnes combinées, selon les calculs de Reuters.
« Cela aidera à atténuer la pénurie de charbon, mais ne peut pas éliminer le problème », a déclaré Lara Dong, directrice principale d’IHS Markit. « Le gouvernement devra encore appliquer le rationnement de l’électricité pour assurer l’équilibre des marchés du charbon et de l’électricité pendant l’hiver », a-t-elle déclaré.
La Mongolie intérieure est la deuxième région productrice de charbon de Chine, produisant un peu plus de 1 milliard de tonnes en 2020 et représentant plus d’un quart du total national, selon les données officielles.
Cependant, cette production était en baisse de 8% en 2020 et baissait chaque mois d’avril à juillet de cette année, en partie à cause d’une enquête anti-corruption lancée l’année dernière par Pékin visant le secteur du charbon, ce qui a entraîné une baisse de la production car les mineurs étaient interdits de produire au-dessus de la capacité approuvée.
La province voisine du Shanxi, la plus grande région charbonnière de Chine, a dû fermer 27 mines de charbon cette semaine en raison d’inondations.
Les stocks de charbon dans les principaux ports chinois étaient de 52.34 millions de tonnes fin septembre avant une fête nationale d’une semaine qui a commencé le 1er octobre, en baisse de 18% par rapport à la même période l’année dernière, selon les données compilées par la China Coal Transportation and Distribution Association.
Pendant ce temps, la consommation de charbon augmente alors que le nord-est de la Chine a lancé la saison de chauffage hivernale, les principales centrales ayant des stocks pendant environ 10 jours d’utilisation, contre plus de 20 jours l’année dernière.
Pour assurer l’alimentation en électricité et en chauffage des utilisateurs résidentiels, la Chine a rouvert des dizaines d’autres mines et en a approuvé plusieurs nouvelles.
Le gouvernement a également appelé à une augmentation « appropriée » des importations de charbon à des niveaux comparables à ceux de l’année dernière, ont déclaré les analystes, après que les importations ont chuté de près de 10% au cours des huit premiers mois.
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