Du numéro d’avril 2020 de Car and Driver.
Les nerds savaient sur quoi ils étaient à l’aube de l’ère de l’informatique moderne. Alors que les puces de silicium se multipliaient en puissance, se miniaturisaient en taille et simplifiaient la fabrication des ordinateurs dans les années 1960, les ingénieurs pouvaient déjà voir à quel point la technologie se répandrait dans nos lieux de travail, nos maisons et nos voitures.
Ils ont envisagé l’injection électronique de carburant et le calage de l’allumage comme la nouvelle norme. Ils anticipaient l’adoption généralisée de systèmes de freinage antiblocage et de capteurs d’oxygène. Et puis ils ont regardé au-delà de l’évidence et de l’immédiat. En sondant les experts, un numéro de Popular Science de 1971 a prédit que ces nouvelles puces démocratiseraient les détecteurs de somnolence, les feux de route à gradation automatique et les phares à volets sélectifs – des idées qui ne deviendraient pas des réalités de production de masse avant des décennies. N’importe lequel de ces systèmes pourrait être construit à l’époque, a déclaré Elvet Moore, ingénieur de RCA, au magazine. « Le problème à résoudre est de le produire à un coût suffisant pour satisfaire les constructeurs automobiles. »
Ce problème ouvert — à quel point le prix est-il assez bon marché?- a propulsé le développement de la technologie informatique au cours des cinq dernières décennies. La loi de Moore (du nom du cofondateur d’Intel Gordon Moore, sans lien de parenté avec Elvet) capture parfaitement cette marche constante de progrès: le nombre de transistors sur une puce informatique double environ tous les deux ans. Son corollaire proche est que la puissance de calcul devient moins chère avec le temps.
Alors que les puces individuelles peuvent être bon marché de nos jours, l’importance de l’ordinateur est évidente dans le nombre de puces dans une seule voiture. L’électronique est responsable de 40% du coût total d’une voiture neuve.
Les microprocesseurs et les puces qui alimentent les véhicules modernes sont maintenant si répandus qu’ils sont pratiquement un produit de base dans la même veine que l’acier et l’aluminium. Les ordinateurs sont utilisés dans tout, du banal (comme les ordinateurs de voyage de base) au presque magique (pensez aux suspensions actives à balayage routier). Ils ont rendu les voitures plus rapides, plus sûres, plus propres, plus efficaces et plus fiables — meilleures à tous égards. Et alors que les puces individuelles peuvent être bon marché de nos jours, l’importance de l’ordinateur est évidente dans le nombre de puces dans une seule voiture. L’électronique est responsable de 40% du coût total d’une voiture neuve, selon une analyse de Deloitte. C’est une hausse par rapport à 18% en 2000.
La technologie informatique a également fondamentalement modifié les processus de conception, d’ingénierie et de fabrication automobiles. Les outils numériques permettent aux ingénieurs de transformer les voitures plus rapidement, avec plus de précision et de confiance dans leur travail. Les pièces s’emboîtent avec des tolérances plus strictes, les environnements virtuels simulent une durée de vie de tests en quelques jours et les chaînes de montage crachent les voitures comme si elles étaient des modèles moulés sous pression.
Les ordinateurs perturbent les voitures depuis plus de 50 ans, et personne ne s’attend à ce que cette réalité se termine de sitôt.
Mais le rythme inflexible des progrès informatiques pourrait enfin ralentir. En 2015, Moore a prédit que sa projection deviendrait bientôt inexacte, car les composants informatiques mesurés en nanomètres se heurtent à des limites physiques. « Je vois la loi de Moore mourir ici dans la prochaine décennie », a-t-il déclaré. Ne confondez pas cette déclaration pour signifier que tous les progrès s’arrêtent, cependant. Les ordinateurs perturbent les voitures depuis plus de 50 ans, et personne ne s’attend à ce que cette réalité se termine de sitôt.
Vous voulez plus de voiture et de chauffeur?
Abonnez-vous maintenant!