Nous avons tous entendu dire que Denver et le Colorado bénéficient en moyenne de 300 jours de soleil par an. Eh bien, cette année (et probablement chaque année à venir) ne répondra pas à ce critère.
C’est un mythe qui remonte aux années 1870 que le Colorado voit 300 jours de soleil par an. Nolan Doken, climatologue de l’État du Colorado qui a travaillé pour le Colorado Climate Center pendant 40 ans, a déclaré que c’était l’un de ses sujets de prédilection en raison de son histoire unique et de sa fausseté flagrante.
En fouillant dans cette affirmation, Doken a trouvé un journal new-yorkais de 1870 qui faisait référence aux 300 jours de soleil dans le Colorado. L’auteur de cet article n’était pas un journaliste mais un publicitaire pour l’un des chemins de fer du Colorado.
« Les chemins de fer essayaient de faire de la publicité aux citadins à l’est de ce climat merveilleux à l’ouest qui était auparavant appelé un désert que certaines personnes avaient peur de visiter à cause des Indiens et des buffles et autres animaux sauvages », a déclaré M. Doken.
Finalement, les voyageurs ont mordu à l’hameçon et se sont rendu compte que le temps y était sacrément excellent — du moins par rapport à des endroits comme Cleveland et Chicago. Mais cette phrase marketing n’avait absolument aucune légitimité.
» Il n’y avait aucune donnée. Les gens ne mesuraient pas le soleil à l’époque. Ils n’ont même pas essayé cette mesure avant les années 1890 « , a déclaré M. Doken. Donc, cette prétention à la gloire était juste cela — une revendication.
La mesure des nuages a commencé entre les années 1890 et le début des années 1900. Les données ont révélé que le nombre de jours clairs à partiellement nuageux était en moyenne d’environ 250, mais cela était basé sur une définition inconnue de ce qu’était la couverture nuageuse. Pourtant, c’est moins que la réclamation initiale de 300 jours. L’expression est restée et a été utilisée comme outil de marketing et de voyage depuis.
Les mesures de la couverture nuageuse ont été effectuées visuellement jusqu’au milieu des années 1990, puis le suivi a été automatisé. L’automatisation du suivi des nuages n’a pas permis de mesurer les nuages élevés. Il n’a mesuré que des nuages bas qui ne représentent pas avec précision le spectre complet des nuages dans différentes couches de l’atmosphère. Ainsi, le suivi de la couverture nuageuse est devenu plus difficile à faire à partir des années 1990, ce qui rend difficile de démystifier l’affirmation selon laquelle nous obtenons 300 jours de soleil par an.
Doken a fait une évaluation (avant le passage au suivi automatisé des nuages dans les années 1990) pour savoir combien de soleil est nécessaire par jour pour qu’il y ait 300 jours de soleil. Il s’avère que si vous considérez seulement une heure de soleil par jour comme une journée ensoleillée, vous aurez 300 jours de soleil par an à Denver. (Note de l’auteur: Je suis météorologue et j’ai du mal à croire que quelqu’un pense qu’une heure de soleil par jour constitue une journée ensoleillée. J’aurais besoin d’au moins cinq heures de soleil, mais c’est juste moi.)
Pour les régions de la chaîne de front nord, il y a en moyenne 60 jours de conditions complètement couvertes — pensez à des jours de bruine, morne ou humide, selon les recherches de Doken. Donc, pour que l’affirmation soit vraie, il faut considérer une journée partiellement ou principalement nuageuse comme une journée ensoleillée car techniquement le soleil a brillé pendant au moins une heure et bien que ce soit un étirement, c’est le seul moyen de valider que nous avons 300 jours de soleil par an.
La vérité est que le Colorado voit beaucoup de soleil, mais qu’une journée soit considérée comme ensoleillée ou nuageuse ou non est basée sur des définitions mises à jour par le National Weather Service et des observations horaires.
- Un jour généralement clair ou dégagé est défini comme une couverture nuageuse couvrant moins de 25% du ciel.
- Un jour partiellement nuageux est défini comme une couverture nuageuse couvrant environ 26% à 69% du ciel.
- Un jour principalement nuageux est défini comme une couverture nuageuse couvrant plus de 70% du ciel.
- Un jour complètement couvert est défini comme une couverture nuageuse couvrant plus de 88% du ciel.
Bien que les données sur les nuages collectées par le National Weather Service ne soient pas parfaites, les données sur l’énergie solaire peuvent représenter la quantité de soleil qui brille. Ce type d’énergie solaire est mesuré à près de 90 endroits à travers le Colorado par un réseau de stations météorologiques agricoles. Les données sont brutes et difficiles à traiter, même si peu de recherches ont été menées sur le suivi des quantités d’énergie solaire entrante.
Une note intéressante est que la couverture nuageuse est calculée par le pourcentage de nuages opaques dans le ciel, pas de nuages transparents — et la fumée de feu de forêt tombe dans la catégorie des nuages transparents.
Ainsi, bien que notre ciel ait été rempli de fumée ces derniers temps, ces journées enfumées ont été classées comme partiellement à principalement ensoleillées, selon la définition. Cela biaise davantage le nombre de jours ensoleillés que nous avons et rend plus difficile le suivi du nombre réel de jours ensoleillés.
« Alamosa est en fait l’un des endroits les plus ensoleillés de l’État. Suivi des zones près de Pueblo et Rocky Ford. Et croyez-le ou non, Boulder est l’une des villes les plus nuageuses du Front Range « , a déclaré M. Doken.
L’année dernière, Denver n’a connu que 103 jours ensoleillés. Le reste était partiellement à partiellement nuageux. Jusqu’à présent cette année, nous n’avons eu que 54 jours clairs à partir de vendredi. Vous pouvez faire le calcul, mais pour rentrer à la maison, il nous reste plus de 100 jours dans l’année et même si chaque jour était complètement dégagé, nous obtiendrions à peine la moitié du nombre de jours ensoleillés annoncé dans cet État.
Désolé, le Colorado n’est pas aussi ensoleillé ici que vous le pensiez!
Andy Stein est météorologue indépendant.