« Il est vraiment inacceptable que la moitié des 160 millions d’enfants qui travaillent dans le monde soient très jeunes »

Actualité | 15-06-2021 | 00:00

• La dernière étude, qui date de 2016, a montré qu’il y avait 152 enfants travailleurs dans le monde. Quelle était la situation en 2020 ?
• Que montrent d’autre les chiffres?
• La pandémie de coronavirus est-elle la raison de cette augmentation?
• La situation est-elle différente dans les zones urbaines et rurales ?
• Les garçons sont-ils plus nombreux que les filles à travailler?
• Ces enfants qui travaillent vont-ils à l’école?
• Que fait l’UNICEF pour éliminer le travail des enfants ?
• Les Pays-Bas veulent éliminer le travail des enfants d’ici 2025. Quelles parties sont nécessaires pour atteindre cet Objectif de développement durable?
• Que devons-nous faire pour éviter que le pire scénario ne se produise et que 46 millions d’enfants supplémentaires en deviennent les victimes?
• Et quel est l’effet inverse?
• Les résultats de l’enquête flash montrent que deux consommateurs sur trois sont préoccupés par le fait que les produits qu’ils achètent ont été fabriqués par des enfants. Que peuvent-ils faire ?

La dernière étude, qui date de 2016, a montré qu’il y avait 152 enfants travailleurs dans le monde. Quelle était la situation en 2020 ?

Suzanne: « Il est triste de devoir conclure que le nombre d’enfants travailleurs a augmenté de 8,4 millions. En 2020, 160 millions d’enfants de moins de 18 ans effectuaient une sorte de travail. Mais il est encore plus triste de constater que le nombre de très jeunes enfants travailleurs – âgés de 5 à 11 ans – a énormément augmenté, et qu’ils représentent maintenant la moitié du total. Nous parlons ici de 80 millions de jeunes enfants. C’est vraiment inacceptable et demande plus d’efforts de la part de toutes les personnes impliquées.’

Que montrent d’autre les chiffres?

Pauline : « La moitié des enfants de 5 à 17 ans font des travaux dangereux. Soixante-dix-neuf millions d’enfants accomplissent un travail qui peut gravement nuire à leur santé, à leur sécurité ou à leur moralité. C’est 6.5 millions d’enfants de plus qu’en 2016. Il est déchirant de conclure que les enfants du groupe d’âge le plus jeune – entre 5 et 11 ans – sont tout aussi susceptibles de faire un travail dangereux que les enfants plus âgés. Ces enfants seront marqués à vie. Ils devraient passer leurs journées à l’école et profiter de leur temps libre, mais maintenant ils voient leurs perspectives d’avenir écrasées dans un travail sans fin et monotone.’

La pandémie de coronavirus est-elle la raison de cette augmentation?

Pauline:  » Le travail des enfants a augmenté en Afrique subsaharienne en particulier. Cette région compte aujourd’hui 50 % des enfants qui travaillent dans le monde. Ce n’est pas seulement à cause de la croissance démographique et des crises récurrentes, mais aussi – et surtout – à cause de l’extrême pauvreté due à un développement économique et technologique lent. L’extrême pauvreté oblige les parents à envoyer leurs enfants travailler. Et les relations commerciales défavorables n’aident pas vraiment. De nombreux pays d’Afrique subsaharienne ont un PIB constamment bas, de sorte que les gouvernements ont trop peu d’argent à dépenser pour des prestations sociales telles que l’aide financière, les allocations familiales et une éducation de haute qualité. Pour aggraver les choses, les chiffres du reste du monde montrent que la tendance à la baisse est maintenant au point mort. Et l’impact de la pandémie de coronavirus n’a pas encore été pris en compte.’

Suzanne : « Le rapport avertit qu’en raison de la pandémie, neuf autres millions d’enfants risquent d’être contraints au travail des enfants d’ici la fin de 2022. Un modèle de simulation montre que ce nombre pourrait atteindre 46 millions si le monde continue de fermer les yeux. En tant que membres des Nations Unies, nous nous sommes engagés en 2000 à éliminer le travail des enfants d’ici à 2025. Cela appelle la solidarité. Les gouvernements, les entreprises et les consommateurs doivent travailler ensemble pour inverser la tendance. L’UNICEF les appelle donc à investir sérieusement dans les pays où le travail des enfants est si répandu, pour donner aux familles l’accès à la protection sociale dont elles ont besoin.’

La situation est-elle différente dans les zones urbaines et rurales ?

Pauline:  » Le travail des enfants est trois fois plus fréquent dans les zones rurales que dans les villes. En effet, 7 enfants sur 10 travaillent dans les mines ou l’agriculture – par exemple dans les plantations de cacao et de thé et les champs de riz et de coton, ou sur les terres de leur famille, où les cultures sont cultivées pour la consommation locale. Ces plantations et ces terres agricoles sont situées en dehors des grandes villes. Deux enfants sur dix travaillent dans les services, vendant des fruits ou de l’eau, faisant briller des chaussures ou ramassant des déchets, par exemple. Un sur dix travaille dans l’industrie, dans les usines textiles ou dans les fonderies.’

Les garçons sont-ils plus nombreux que les filles à travailler?

Pauline: « Plus de garçons sont engagés dans le travail des enfants que de filles. En effet, les tâches ménagères ne sont souvent pas incluses dans les chiffres. Mais si vous incluez ce travail – qui prend plus de 21 heures par semaine pour les filles de 5 à 14 ans – la différence entre les garçons et les filles est beaucoup plus faible.’

Ces enfants qui travaillent vont-ils à l’école?

Suzanne:  » Près de 28 % des enfants de 5 à 11 ans et 35 % des enfants de 12 à 14 ans ne vont pas du tout à l’école. C’est une chose terrible, car l’éducation représente l’une des meilleures voies pour éliminer le travail des enfants. Seule une éducation de qualité financée par l’État peut briser le cercle vicieux de la pauvreté et du travail des enfants, car cela donne aux enfants la possibilité de se développer. De plus, les enfants ne pourront se développer socialement et mentalement que si, en dehors des tâches scolaires et ménagères, ils ont du temps libre pour faire ce qu’ils veulent.’

Que fait l’UNICEF pour éliminer le travail des enfants ?

Suzanne: « Il ne suffit pas d’interdire les enfants des usines, des champs de coton ou des mines d’or pour éliminer le travail des enfants. Notre approche consiste à soutenir financièrement les familles pauvres, à fournir une éducation de base et à parler aux employeurs des alternatives au travail des enfants. Le ministère néerlandais des Affaires étrangères a lancé plusieurs grands programmes, l’UNICEF se partageant la responsabilité de la mise en œuvre. Le Ministère soutient les travaux: No Child’s Business alliance, nous permettant de travailler avec Stop Child Labour – coordonné par Hivos – et Save the Children Nederland pour prévenir le travail des enfants en Côte d’Ivoire, en Inde, en Jordanie, au Mali, en Ouganda et au Vietnam. »

Pauline: « L’UNICEF aide également les entreprises à assurer la responsabilité sociale des entreprises dans l’industrie textile et dans les secteurs des métaux, des minéraux et de l’orpaillage. Nous les aidons à lutter contre le travail des enfants dans leurs propres chaînes de production et celles de leurs fournisseurs.’

Les Pays-Bas veulent éliminer le travail des enfants d’ici 2025. Quelles parties sont nécessaires pour atteindre cet Objectif de développement durable?

Suzanne: « Le travail des enfants est une violation des droits de l’homme. Elle prive les enfants du droit à l’éducation, les expose à l’exploitation et fait persister la pauvreté. Les gouvernements, les entreprises et les communautés locales du monde entier partagent la responsabilité de la prévention du travail des enfants. Le travail des enfants est un problème mondial qui appelle une solution mondiale par la coopération entre les pays. Pour éliminer toutes les formes de travail des enfants, nous devons nous préparer à tous les niveaux.’

Pauline: « Cela signifie travailler avec les gouvernements et les organisations internationales pour promulguer une législation visant à mettre fin au travail des enfants et organiser le financement des prestations sociales telles que les allocations familiales et l’éducation. Les entreprises jouent un rôle dans la prévention du travail des enfants dans leurs chaînes de production – par le biais du Fonds contre le travail des enfants, par exemple. Les organisations de la société civile peuvent également lancer des activités pour mettre fin au travail des enfants et développer l’offre sociale.’

Que devons-nous faire pour éviter que le pire scénario ne se produise et que 46 millions d’enfants supplémentaires en deviennent les victimes?

Suzanne : « 2021 est l’Année Internationale pour l’Élimination du Travail des Enfants. L’UNICEF et l’OIT encouragent les États membres, les entreprises, les syndicats, la société civile et les organisations régionales et internationales à redoubler d’efforts pour éliminer le travail des enfants dans le monde. Travaillons côte à côte et assurons une protection sociale adéquate pour tous, y compris les allocations familiales. Nous devons également dépenser davantage pour l’éducation et travailler sur des incitations pour permettre à tous les enfants d’aller à l’école. Il est également essentiel que les adultes gagnent décemment leur vie, afin que les enfants n’aient pas à les aider à générer un revenu familial. Et nous devons mettre fin aux normes de genre néfastes et à la discrimination, qui empêchent certains enfants d’aller à l’école. Enfin, nous devons investir dans les systèmes de protection de l’enfance, le développement agricole, les services publics ruraux et les infrastructures.’

Et quel est l’effet inverse?

Pauline: « Si une entreprise est alertée de signes de travail des enfants, elle ne devrait pas mettre fin immédiatement à la relation commerciale. Il est de loin préférable d’engager un dialogue avec les partenaires commerciaux et de rechercher des moyens de mettre fin au travail des enfants. »

Les résultats de l’enquête flash montrent que deux consommateurs sur trois sont préoccupés par le fait que les produits qu’ils achètent ont été fabriqués par des enfants. Que peuvent-ils faire ?

Suzanne: « Ce serait bien que plus de gens demandent si un produit qu’ils envisagent d’acheter a été fabriqué de manière responsable. La pression des consommateurs peut faire des merveilles sur les entreprises. Il nous reste encore beaucoup de chemin à parcourir avant que les chaînes d’approvisionnement soient transparentes et responsables. Mais nous avons commencé. J’espère profondément que chaque individu – consommateur, fonctionnaire, acheteur, entrepreneur ou employé – travaillera pour mettre fin au travail des enfants. Aucun d’entre nous ne voudrait voir ses propres enfants dans le travail des enfants. Alors, pourquoi devrions-nous accepter que l’enfant de quelqu’un d’autre doive travailler?’