Environ 3% de tout le plastique produit dans le monde finit dans l’océan. Où ça va ? Au fil du temps, le plastique se décompose en morceaux de plus en plus petits. Certains coulent au fond, d’autres sont suspendus dans la colonne d’eau, et il y a aussi une partie qui reste à flot. Les gyres dans les océans ont une forte concentration de déchets plastiques, mais doivent être séparés des îles de plastique flottant.
Gyres dans les océans et île flottante en plastique
Les océans se déplacent constamment en raison de la rotation de la terre et des vents dominants. Il y a cinq grands courants océaniques en rotation, appelés gyres. Les gyres dans les océans sont une sorte de tourbillon géant dans lequel les déchets flottants sont lentement aspirés au milieu, un peu comme un drain de douche. Ces gyres se trouvent dans des zones subtropicales, au-dessus et au-dessous de l’équateur. Les cinq ont une concentration accrue de déchets plastiques par rapport à d’autres parties des océans. La grande majorité de ces particules de plastique sont à peine visibles à l’œil nu car ce sont des microplastiques (plus petits que cinq millimètres).
Les gyres, cependant, ne comportent pas d’îlots flottants de plastique, également appelés plaques à ordures. Il n’y a pas de masse flottante visible de déchets plastiques au milieu de l’océan. De tels malentendus persistent, mais la pollution dans les gyres est en réalité une concentration accrue de plastique qui est, pour la plupart, en très petits morceaux.
Points chauds des océans : encore plus de plastique que dans les gyres
Il existe de nombreux endroits dans les océans et les mers où la concentration de la soupe en plastique est encore plus élevée que dans les gyres. Ces endroits sont appelés hotspots. Le plastique y est concentré, mais pas à cause des courants marins en circulation.
La mer Méditerranée est un tel point chaud. D’une part, il existe un approvisionnement continu en plastique provenant des rivières qui se jettent dans la Méditerranée et des villes côtières. D’autre part, la connexion à l’océan Atlantique est si étroite que peu de plastique s’échappe dans l’Atlantique. En d’autres termes: le plastique qui se retrouve dans la mer Méditerranée y restera également.
Les points chauds sont des endroits où des concentrations élevées de plastique se produisent pour une raison quelconque. Outre les mers intérieures telles que la Méditerranée (également la mer Noire ou la mer Baltique), ce sont:
- Baies avec de grandes villes.
- Baies où le plastique flotte et reste.
- Endroits où les rivières se jettent dans la mer.
- Centres industriels et sites d’enfouissement situés sur la côte.
- Lieux ou îles où se rencontrent différents courants océaniques.
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