Quand vous pensez à un scientifique, quelle image vous vient à l’esprit? Je parie que vous imaginez un scientifique solitaire aux cheveux sauvages, qui travaille sur un problème qui change le monde en laboratoire. Vous connaissez celle – cette image classique et folle du scientifique.
La vérité est que lorsque vous êtes un scientifique, l’une des meilleures parties du travail consiste à travailler avec d’autres scientifiques. C’est partager vos idées avec d’autres personnes et créer ensemble la meilleure science possible!
Il existe de nombreuses façons dont le travail d’équipe peut améliorer le fonctionnement de la science. En travaillant avec beaucoup d’autres personnes, chacun peut utiliser ses forces. Si je suis un grand expérimentateur – ce qui signifie que je peux très bien travailler en laboratoire avec les instruments et les réactions, et que vous êtes un très excellent théoricien – ce qui signifie que vous êtes vraiment doué pour modéliser des phénomènes complexes, quelle paire parfaite nous ferions! Ensemble, nous pourrions penser à une question intéressante à laquelle répondre – et nous pourrions faire les choses mieux et plus rapidement que l’un ou l’autre de nous ne pourrait le faire seul. Quel gain de temps ! Quelles économies pour nos ressources et l’environnement! Quelle nouvelle amitié formidable!
Ce genre de relation se produit tout le temps dans la recherche. Les questions complexes auxquelles la science s’efforce de répondre offrent de nombreuses opportunités à des personnes d’horizons différents de contribuer aux réponses en travaillant ensemble. Pensez à Watson et Crick. Vous avez probablement entendu parler de James Watson et Francis Crick, deux biologistes moléculaires qui ont travaillé ensemble pour découvrir la structure de l’ADN. Mais avez-vous entendu parler de Rosalind Franklin? Ce sont ses photographies de diffraction des rayons X, montrées à Watson et Crick par son collègue Maurice Wilkins, qui ont donné à Watson et Crick des indices importants sur la structure de l’ADN. Franklin est décédé en 1958, mais Watson, Crick et Wilkins ont ensuite partagé le prix Nobel de physiologie ou médecine en 1962. Les résultats de la collaboration de ce groupe de personnes ont montré au monde exactement de quoi la vie est faite – ADN, persévérance et travail d’équipe.
Dans son livre, Group Genius: The Creative Power of Collaboration, Keith Sawyer explique à quel point la perspicacité et l’innovation découlent du bon travail des gens ensemble. Il discute du « mythe du scientifique solitaire » et du nombre d’inventions que nous considérons généralement comme des réalisations individuelles, telles que l’ampoule, sont en fait le résultat de collaborations réussies.
Pour inventer l’ampoule, Thomas Edison, ainsi que les nombreux scientifiques travaillant pour lui à l’époque, se sont appuyés sur les connaissances existantes. En fait, la première lampe à incandescence a été créée par Humphrey Davy en 1809, suivie des contributions d’au moins 20 scientifiques tentant de fabriquer une ampoule à incandescence pratique avant que l’équipe d’Edison ne s’implique. Edison a même acheté un brevet à Henry Woodward et Matthew Evans en 1879, la même année, il a demandé un brevet sur l’ampoule inventée par son équipe!
Une autre raison pour laquelle le travail d’équipe en science est la clé de l’innovation et de la découverte est qu’il est impossible de suivre la vitesse incroyable de la création de connaissances scientifiques. Selon ce rapport publié dans Nature, plus de 300 000 articles scientifiques ont été publiés par des chercheurs américains rien qu’en 2012. Comment une personne peut-elle garder toutes ces informations anciennes et nouvelles dans sa tête? Ce n’est pas si facile. Le travail d’équipe signifie que vous n’avez pas besoin de connaître toutes les informations sur un sujet. C’est comme si beaucoup d’ordinateurs connectés à différents disques durs de données travaillaient sur un problème. Plus il y a de capacité de traitement et plus il y a de données, mieux c’est!
En fait, l’utilisation du travail d’équipe en science est un sujet si important qu’il s’agit d’une science en soi! Ici, à l’Université Northwestern, nous sommes sur le point d’organiser la Quatrième Conférence Annuelle Internationale sur la Science de l’Équipe, ou SciTS. Cette conférence porte sur le lien entre la science du travail en équipe et la pratique du travail en équipe. C’est une façon pour les personnes qui étudient des groupes de personnes de présenter leurs recherches sur la façon de mieux travailler ensemble. Vous voyez, les scientifiques sont tellement géniaux que nous avons même des scientifiques qui étudient la meilleure façon pour d’autres scientifiques de travailler ensemble pour faire de la science!
Donc, la prochaine fois que vous vous retrouverez à penser à la vie d’un scientifique, ne pensez pas à la personne seule coincée dans un laboratoire en train de faire des expériences (bien que, je dois l’admettre, cela arrive de temps en temps). Pour ce scientifique, de toute façon, être scientifique signifie faire partie d’une équipe, travailler ensemble pour en savoir un peu plusabout sur n’importe quoi!
Références & Pour en savoir plus:
Rosalind Franklin: Dark Lady of DNA – NPR
Group Genius: le Pouvoir créatif de la Collaboration – par Keith Sawyer
The Electrifying Edison – Time Magazine
Une brève histoire de l’Ampoule – Populaire Mécanique
Le Magicien de Menlo Park: Comment Thomas Alva Edison a inventé le Monde moderne – par Randall E. Stross
2012 En revue – Nature
Publications scientifiques par pays – pour des commentaires plus détaillés sur les publications non américaines
Conférence Science of Team Science