2. Quelle(s) partie(s) du système nerveux de votre animal est affectée(s)?
Répondre à cette question est probablement la partie la plus cruciale d’une consultation neurologique réussie. Contrairement aux idées reçues, même les outils de diagnostic les plus sophistiqués, tels que l’IRM, ne peuvent examiner qu’une petite partie du système nerveux à la fois. Savoir exactement où chercher peut non seulement économiser beaucoup de temps et d’argent, mais peut également aider votre vétérinaire à interpréter les tests que votre animal passera.
Regarder au mauvais endroit peut conduire à un diagnostic erroné en trouvant une anomalie ou un défaut qui peut ne pas être pertinent pour l’état de votre animal (défini comme une « découverte accidentelle »).
De même, d’autres affections, telles que l’épilepsie primaire (idiopathique) ou la myélopathie dégénérative (communément appelée CDRM), peuvent ne pas apparaître sur aucun test de diagnostic de par leur nature et votre vétérinaire ne pourra les diagnostiquer qu’en s’assurant que la bonne partie du système nerveux a été examinée et que toute autre cause a été exclue.
Un aperçu du système nerveux
Le système nerveux est divisé en cerveau, moelle épinière et système nerveux périphérique. Le cerveau est divisé en deux parties principales:
- Cerveau antérieur (ou avant du cerveau) – impliqué principalement dans la vision, l’odorat, le comportement et dans une certaine mesure le contrôle des mouvements
- Cerveau médian et postérieur (ou arrière du cerveau) – contrôlant l’équilibre, l’initiation et la coordination des mouvements, la respiration et la fonction cardiaque, ainsi qu’une partie du système nerveux périphérique (nerfs crâniens) impliquée dans le contrôle de la déglutition, le mouvement de la mâchoire, de la langue, de la paupière et du globe oculaire, des oreilles et des lèvres.
La moelle épinière est constituée de câbles reliant le cerveau au système nerveux périphérique et contrôlant les membres et les organes de la poitrine et de l’abdomen. Il est protégé et court à l’intérieur d’un canal osseux dans la colonne vertébrale. Ce dernier est constitué d’une colonne de vertèbres articulées par des disques intervertébraux (situés juste sous la moelle épinière) et d’un couple d’articulations situées de chaque côté et au-dessus des vertèbres.
La moelle épinière est pratiquement divisée en quatre parties:
- Cervicale crânienne (dans la partie supérieure du cou)
- Cervico-thoracique (partie inférieure du cou à la jonction entre le cou et la poitrine)
- Thoraco-lombaire (également appelé « dos »)
- Lombo-sacrée (ou « bas du dos »).
Le système nerveux périphérique est constitué des nerfs quittant l’arrière du cerveau pour innerver les muscles et les glandes de la tête (nerfs crâniens), et des nerfs périphériques quittant la moelle épinière pour contrôler, en particulier, les muscles des membres. La jonction entre le nerf périphérique et son effecteur (muscle ou glande) est appelée jonction neuromusculaire.
Chaque partie du système nerveux peut être évaluée en testant les réflexes et les réponses de l’animal. Ces réflexes et ces réponses testent des voies et des fonctions spécifiques du système nerveux. En combinant leurs résultats, votre vétérinaire peut déterminer si le problème de votre animal affecte le cerveau, la moelle épinière ou la partie périphérique du système nerveux.
Les maladies affectant une partie spécifique du système nerveux sont collectivement appelées:
- Encéphalopathies (maladies du cerveau)
- Myélopathies (maladies de la moelle épinière)
- Neuropathies (maladies des nerfs périphériques)
- Jonctionopathies (maladies de la jonction entre le nerf périphérique et le muscle)
- Myopathies (maladies musculaires).
Les neuropathies, les jonctionopathies et les myopathies sont également appelées maladies neuromusculaires. Ces termes se réfèrent uniquement à la partie du système nerveux affectée, telle que déterminée par l’examen neurologique, mais ils n’excluent pas la cause sous-jacente.