Les vraies méduses (ou scyphomedusae) appartiennent à un groupe d’animaux appelés » cnidaires « . Ce groupe comprend des parents tels que les coraux et les anémones de mer. Il y a plus de deux cents espèces de vraies méduses dans le monde, mais seulement six espèces couramment trouvées dans les eaux britanniques.
Les méduses sont constituées d’un » parapluie » gélatineux au-dessus d’un cercle de tentacules qui entourent une bouche centrale. La bouche s’ouvre sur un estomac simple et est également utilisée pour se débarrasser de tout déchet. Le parapluie est entouré d’organes sensoriels qui détectent la lumière, la gravité et les produits chimiques dans l’eau.
Les méduses ont des cellules urticantes, appelées nématocystes. La « piqûre » est enroulée et tirée comme un harpon lorsqu’elle est déclenchée. Toutes les espèces ont des nématocystes dans leurs tentacules, certaines les ont également sur leur parapluie.
L’homme portugais n’est pas une méduse, mais une colonie d’animaux appelés siphonophores. Il a une piqûre puissante. NE TOUCHEZ PAS!
Le mot « méduse » est utilisé pour décrire une gamme d’espèces, beaucoup d’entre elles sont apparentées aux vraies méduses, mais les gelées en peigne ne sont pas du tout apparentées et ne piquent pas. Au lieu de cela, ils utilisent des tentacules collants pour attraper leurs proies. Les parents proches des vraies méduses incluent la méduse boîte parfois mortelle et le Portugais Man O’War. Il y a trente-six espèces différentes de méduses Box elles ont vingt-quatre yeux, sont capables de détecter la couleur et peuvent nager aussi vite qu’un nageur olympique! L’homme portugais O’War est communément confondu avec une méduse, mais il s’agit d’une colonie d’animaux appelés siphonophores chaque individu a un rôle spécifique à jouer dans la colonie, y compris celui qui agit comme le grand flotteur.
Faits étonnants
- Un groupe de méduses est appelé « smack » bien qu’il soit plus communément appelé « floraison ».
- Les méduses n’ont pas d’yeux mais peuvent sentir la lumière, elles n’ont pas d’odorat, de cerveau ou de squelette.
- Bien que les tentacules des méduses soient recouverts de cellules urticantes toxiques, certains jeunes poissons se cachent parmi eux pour se protéger
- Les méduses sont un aliment important pour l’homme et les captures augmentent. Ils sont généralement conservés par séchage et sont considérés comme un mets délicat dans certaines régions d’Asie
Une floraison de méduses lunaires dans un port de la Manche. Les anneaux blancs visibles sont les gonades de l’animal.
» Comment se déplacent-ils ? »
Les muscles se contractent rythmiquement, ce qui fait pulser le parapluie et leur permet de nager. Les méduses sont considérées par beaucoup comme du plancton, car elles sont des nageurs relativement faibles et dérivent sur de longues distances sur les courants océaniques. Cela conduit souvent à un grand nombre de personnes à s’échouer sur les plages.
» Que mangent-ils ? »
Les méduses sont des animaux prédateurs et se nourrissent de poissons, de crustacés et d’autres zooplanctons, d’œufs et de larves de poissons.
« Comment se nourrissent-elles »
Les méduses ont un réseau lâche de nerfs appelé » filet nerveux » autour de leurs tentacules qu’elles utilisent pour détecter leurs proies. Ils peuvent piéger et piquer leurs proies avec leurs nématocystes et utiliser leurs tentacules pour déplacer la nourriture dans leur bouche.
» Quel est le plus grand? »
La méduse à crinière de lion est la plus longue méduse enregistrée au monde. Il peut atteindre plus de 30 m de long (bien que ce ne soit pas courant). La plus grande, mesurant parfois deux mètres de diamètre et pesant 200 kg, est sans doute la méduse de Nomura (Nemopilema nomurai), trouvée au large des côtes du Japon et de la Chine.
» Où vivent-ils ? »
Les méduses se trouvent dans le monde entier à toutes les profondeurs et des eaux tropicales aux eaux polaires. Alors que la plupart des espèces se trouvent dans la mer, certaines peuvent être trouvées en eau douce.
« Combien de temps vivent-ils? »
La durée de vie des méduses varie considérablement d’une espèce à l’autre. Certains ne vivent que quelques heures en tant qu’adultes nageurs libres et d’autres plusieurs années. Bien qu’ils aient généralement des phases adultes courtes et meurent après une période de reproduction.
Une méduse bleue échouée sur une plage du Sud-Ouest de l’Angleterre. les méduses sont souvent trouvées comme ça car ce sont des nageurs faibles à la merci des courants océaniques.
Les six espèces couramment trouvées autour des îles britanniques
Méduse lunaire (Aurelia aurita) – La méduse la plus commune trouvée autour des îles britanniques et est facilement identifiée par quatre anneaux blancs (ses gonades), visibles à travers son parapluie.
Méduse boussole (Chrysaora hysoscella) – Facilement identifiable par des marques sombres de boussole sur son parapluie. Les poissons juvéniles se cachent parmi les tentacules, qui offrent une protection contre les grands prédateurs.
Méduse à crinière de lion (Cyanea capillata) – le deuxième animal le plus long au monde. les tentacules sont souvent rouge vif ou orange et disposés en huit grappes, chacune contenant plus d’une centaine de tentacules.
Méduse à couvercle de poubelle (Rhizostoma pulmo) – Une grande méduse charnue, qui mesure plus de 90 cm de diamètre et que l’on trouve souvent échouée en grand nombre dans les îles britanniques.
Méduse bleue (Cyanea lamarckii) – Une proche parente de la méduse à crinière de lion, mais d’un bleu vif avec une taille maximale plus petite de seulement 30 cm de diamètre.
Dard mauve (Pelagia noctiluca) – Une espèce assez petite avec une piqûre puissante capable de bioluminescence (elle peut créer sa propre lumière). Les grandes fleurs peuvent causer de graves dommages aux piscicultures.