Le béluga (également connu sous le nom de baleine blanche) est l’une des plus petites baleines de l’espèce de cétacé.
Cette petite baleine appartient à la famille des baleines à dents et est facilement identifiable par sa tête en forme de dôme, son bec court et sa coloration blanche.
Les bélugas sont des animaux marins très sociaux et se trouvent souvent dans les eaux côtières de l’océan arctique voyageant, butinant et socialisant en petites et grandes gousses.
On peut généralement voir ces baleines communiquer entre elles à l’aide d’une série de clics et de sifflements aigus. Comme les autres baleines à dents, le béluga utilise l’écholocation pour chercher de la nourriture et naviguer dans l’océan.
Remarque: L’espèce de cétacé est composée de baleines, de dauphins et de marsouins.
Caractéristiques physiques et apparence
À la naissance, le béluga naît avec une couleur de peau gris foncé ou brunâtre qui s’estompe pour devenir blanche à mesure qu’il atteint la maturité.
À pleine maturité, les bélugas pèsent en moyenne entre 2 000 et 3 500 livres et atteignent une longueur moyenne de 10 à 17 pieds. long; cependant, les gros mâles peuvent parfois dépasser 18 pieds. en longueur à l’âge adulte.
Comme chez les autres espèces de baleines à dents, les bélugas femelles deviennent généralement légèrement plus petits que leurs homologues mâles.
En termes d’apparence, le béluga a un corps assez trapu avec une tête arrondie en forme de dôme. Cependant, le corps se rétrécit vers l’arrière près de ses douves.
Par rapport aux autres espèces de baleines, le béluga a plus de flexibilité dans son cou, ce qui lui permet d’observer davantage son environnement.
De plus, contrairement à d’autres espèces de baleines, le béluga n’a pas de nageoire dorsale, mais a plutôt une crête où la nageoire dorsale serait normalement située.
Pour naviguer dans l’océan, les nageoires des bélugas ressemblent à des pagaies qui l’aident à se diriger et à tourner, et ses douves arrière aident la baleine à se propulser dans l’eau.
Parce que le béluga vit dans l’Arctique, ces mammifères marins ont développé une épaisse couche de graisse isolante pour protéger leurs organes vitaux des eaux gelées.
Alimentation
En ce qui concerne les sources de nourriture, on sait que le béluga vit avec un régime alimentaire composé de poissons, de crustacés, de krill, de calmars, de poulpes, de crabes, de vers de mer et d’autres petites proies.
Pour maintenir leur énergie, ces baleines peuvent consommer en moyenne entre 2% et 3% de leur poids corporel par jour ou 40 lb. à 70 livres. de nourriture tous les jours.
D’autre part, les enfants sont allaités et nourris au lait par leur mère jusqu’à ce qu’ils puissent chasser seuls pour se nourrir et se séparer de leur lien maternel.
Bien qu’ils soient des baleines à dents, les bélugas ne mâchent pas leur nourriture; ils avalent plutôt leurs proies entières.
Lorsqu’ils cherchent de la nourriture, les bélugas chassent souvent leurs proies au fond des côtes côtières peu profondes ou près de celles-ci. Ils chasseront en coopération dans des gousses de 5 baleines ou plus pour regrouper leurs proies en balles serrées où ils pourront les isoler et les attaquer.
Ces mammifères marins peuvent atteindre des profondeurs allant jusqu’à 2 300 pieds lors de plongées profondes lorsqu’ils recherchent de la nourriture.
Pour aider ces baleines à plonger pour se nourrir la nuit ou en eau profonde, le béluga est équipé d’écholocalisation, ce qui les aide à naviguer dans l’océan, à chercher de la nourriture et à coordonner les stratégies de chasse.
L’écholocation permet aux bélugas d’obtenir des informations sur leur environnement en utilisant le son plutôt que la vue.
Les sons qu’ils créent peuvent leur indiquer la direction, la vitesse, la taille et la densité des objets qui les entourent en mesurant le temps nécessaire aux sons émis pour leur revenir.
Cela permet au béluga de savoir si l’objet est de la nourriture, un prédateur ou un obstacle afin qu’il puisse prendre une décision éclairée concernant la chasse ou l’évitement de l’objet qu’il a localisé et identifié.
Habitat
Les bélugas nagent souvent dans les eaux côtières peu profondes de l’Arctique.
On peut les voir voyager dans des gousses contenant de deux à plusieurs centaines de bélugas, et dans certains cas, ces gousses peuvent former des gousses plus grandes qui se comptent par milliers.
Selon la région et l’environnement, certains bélugas effectueront des voyages de migration saisonnière tandis que d’autres ne voyageront que dans une petite zone localisée.
En raison de leur épaisse couche de graisse, ces baleines peuvent naviguer dans l’Arctique à des températures aussi basses que 0-c (-32 f).
Pendant les mois les plus froids où l’eau de l’Arctique gèle, la plupart des bélugas migrent vers le sud pour éviter de se retrouver piégés dans la glace.
Les bélugas sont très sociaux et créent des bruits aigus sur Twitter pour communiquer entre eux.
La signification exacte de ces bruits est inconnue; cependant, il est probablement utilisé pour signaler des avertissements ou des informations importantes telles que l’emplacement d’une source de nourriture à proximité ou un intérêt pour s’accoupler, entre autres choses.
En plus d’utiliser la communication vocale, ces mammifères marins peuvent également communiquer en se cognant ou en se frottant les uns contre les autres, en se poursuivant les uns les autres et en jouant à des jeux ensemble.
Bien que les bélugas voyagent principalement dans des gousses, ils se séparent souvent d’une gousse et se déplacent vers une autre, sans rester enfermés dans un groupe de baleines pendant une période prolongée.
Comme indiqué précédemment, les gousses peuvent aller de 2 à 100 ou plus pendant l’alimentation et peuvent s’agréger en groupes plus importants pouvant inclure des milliers de bélugas lors d’engagements sociaux particuliers; cependant, dans la plupart des cas, le béluga mâle a tendance à coller aux gousses de moins d’une douzaine de baleines.
La plupart des gousses sont composées de mâles qui ont formé un lien entre eux ou d’un groupe de baleines femelles qui voyagent avec leurs enfants.
Reproduction
La période moyenne de gestation (la période entre la conception et la naissance) des bélugas dure entre 12 et 15 mois.
Femelles les baleines donnent naissance à un seul veau une fois tous les 3 ans en moyenne.
Les nouveau-nés naissent souvent un peu moins de trois pieds. longtemps et peuvent rester allaités par leurs mères jusqu’à deux ans.
L’allaitement implique généralement que la mère s’occupe de son enfant et lui donne du lait à partir de ses mamelons.
Le lait que reçoit le bébé béluga est plein de matières grasses et de nutriments qui aident l’enfant à se développer au début de sa vie.
Les bélugas mûrissent entre l’âge de 4 et 9 ans, puis commencent à s’accoupler et à produire leur propre progéniture.
En termes de durée de vie, le béluga peut vivre jusqu’à 50 ans. Cependant, certaines estimations indiquent que ces mammifères marins vivent jusqu’à l’âge de 80 ans.
10 Faits extraordinaires sur les bélugas
- Les bélugas sont des mammifères marins, ce qui signifie qu’ils ont le sang chaud, respirent de l’air, produisent du lait pour nourrir leurs petits et accouchent.
- Ces mammifères marins se sont adaptés à la vie dans des climats froids en développant une épaisse couche de graisse isolante, en ayant un système d’écholocalisation compatissant et un sens aigu de l’ouïe, en développant un corps épais et trapu (pour aider à maintenir la chaleur corporelle) et en ayant une peau complètement blanche (qui peut être utilisée pour se fondre dans leur environnement et / ou aider à absorber la lumière / la chaleur).
- Le nom scientifique du béluga est » Delphinapterus leucas « . »
- Bien que la durée maximale pendant laquelle un béluga peut retenir son souffle soit inconnue, il a été enregistré qu’il retenait son souffle pendant plus de 17 minutes.
- Les bélugas sont connus pour être menacés par des prédateurs naturels tels que les épaulards et les ours polaires.
- Ces mammifères marins sont une espèce protégée et leur chasse est considérée comme illégale. Cependant, certains pays et peuples autochtones sont encore autorisés à les chasser en nombre limité pour la nourriture et la matière première.
- Pendant les climats glaciaux, le béluga peut trouver des poches d’air sous l’eau gelée pour obtenir de l’oxygène.
- Pendant l’hiver, l’Arctique (où vivent les bélugas) peut atteindre une température moyenne de -40 ° C (-40 ° F) avec une température record de -68 ° C (-90 ° F).
- Le plus ancien ancêtre du béluga aurait existé il y a plus de 30 millions d’années.
- En moyenne, le béluga mâle mesure 25 % de plus que son homologue femelle et pèse de 500 à 1000 lb. plus que la femelle.