Mai 2018 – Sponsorisé par Kubota
Le terme « faire du foin » peut avoir des connotations différentes pour de nombreuses personnes, mais si vous avez grandi dans une ferme ou vécu dans une zone rurale, faire du foin était synonyme des journées de réchauffement de la fin du printemps ou du début de l’été, alors que vous vous prépariez à la première coupe de foin de l’année. Je pense que si vous montriez une photo d’une balle de foin – ronde ou carrée – même aux citadins urbains, ils auraient probablement une bonne idée de ce qu’ils regardaient. Je me risquerais aussi à ce que ces mêmes personnes n’aient aucune idée de la façon dont cela passait de la culture au produit fini.
Le processus de fabrication du foin n’a cessé de changer au fil des ans, depuis les premières méthodes utilisées pour couper l’herbe avec une faux et la ratisser avec un râteau à main en bois, jusqu’aux machines tirées par des chevaux des années 1800 et aux procédés motorisés par des tracteurs développés et améliorés au cours des 100 dernières années. Si vous utilisez du foin pour nourrir le bétail, déterminer si vous achèteriez votre foin à quelqu’un ou si vous le balanceriez vous-même dépend vraiment de l’étendue de vos besoins et de votre disponibilité pour le foin et de l’équipement nécessaire pour le balancer. Quelle que soit la quantité de foin que vous produisez en une année, tout peut être décomposé en quatre étapes de base: la coupe, le fanage, le ratissage et le renflouement.
Coupe ou fauche du foin
Le moment de la première coupe de foin de l’année est basé sur le stade de croissance de la plante et les conditions – principalement météorologiques – les plus favorables pour permettre au foin coupé de sécher pour le reste du processus de mise en balles. C’est une bonne pratique de s’appuyer sur un modèle de prévision météorologique qui vous donnera au moins quelques jours de conditions sèches à partir du moment de votre tonte du foin. Une règle générale est qu’il faut environ trois jours de beau temps de séchage pour guérir le foin pour la mise en balles. Certains équipements couramment utilisés pour faucher le foin sont la faucille et la faucheuse à disque rotatif.
La faucille était l’une des premières faucheuses mécaniques développées et il existe des variantes qui sont encore fabriquées aujourd’hui. Il se compose d’une longue barre de 5 à 7 pieds de long avec des couteaux le long du bord de la barre. Ils fonctionnent de manière acceptable même avec de petits tracteurs, mais sont susceptibles de se boucher facilement et n’ont pas de moyen de sertir ou de presser le foin pour accélérer le processus de séchage.
Le type de tondeuse le plus courant est la tondeuse à disque rotatif. La tondeuse à disque peut fonctionner à des vitesses plus élevées à travers du foin épais et a la capacité d’andainer le matériau coupé. La tondeuse à disque tire son nom des disques rotatifs qui sont montés en parallèle le long de la tondeuse avec de petits couteaux qui tournent à une vitesse élevée pour couper le foin. Le foin passe ensuite à travers des rouleaux – appelés conditionneurs – qui écrasent les tiges, ce qui aide le foin à sécher plus efficacement. Les tondeuses à disques rotatifs peuvent être achetées dans des modèles qui peuvent couper des andains de 6 pieds jusqu’à 10 pieds ou plus.
Fanage
Une fois le foin coupé et sur le sol, il nécessite une période de séchage afin que le foin ne soit pas mis en balles avec une teneur élevée en humidité, ce qui peut le rendre moisissant ou se gâter. Le fanage consiste à utiliser un outil pour soulever ou pelucher le foin une fois qu’il a été coupé, afin de favoriser un séchage complet de toutes les parties du foin. Le fanage déplace en fait le bas de l’andain vers le haut pour maximiser la circulation de l’air. Les faneuses ont plusieurs roues qui soulèvent le foin lorsqu’il tourne, et il existe également des modèles qui utilisent une longue barre horizontale dotée d’une bobine qui tourne lorsque la faneuse avance.
Décider quand utiliser une faneuse peut être basé sur plusieurs facteurs, tels que le type de foin, l’humidité et les perspectives météorologiques. Certaines personnes aiment couper le foin le matin et le foin tard le même après-midi, tandis que d’autres préfèrent attendre une journée complète après la coupe pour permettre au haut du foin d’avoir suffisamment de temps pour sécher. Comme mentionné précédemment, si le foin est mis en balles trop humide, il peut le gâter, mais s’il est trop séché ou manipulé – par exemple par fanage –, il peut endommager les feuilles de foin, telles que la luzerne ou le trèfle.
Ratissage
Le ratissage est la dernière étape du processus de séchage et tire le foin dans des andains pour la mise en balles. Il existe plusieurs types de râteaux disponibles, les plus populaires étant le râteau à roue et le râteau rotatif.
Les râteaux à roues existent depuis longtemps et se déclinent en de nombreuses configurations et en un grand nombre de roues sur le râteau. Ils ne nécessitent pas d’hydraulique ou de puissance de prise de force pour fonctionner et ils ont tendance à être moins coûteux que certaines des autres options de râteau. Les râteaux à roues sont conçus pour la vitesse et sont plus efficaces avec du foin sec. S’ils ne sont pas tendus correctement, les râteaux à roues ont tendance à tirer la terre dans l’andain, ce qui diminue la qualité du foin. En raison de leur prix inférieur et de leur disponibilité sur le marché des équipements d’occasion, les râteaux à roues sont un choix populaire auprès des agriculteurs et des éleveurs.
Les râteaux rotatifs sont originaires d’Europe et ont trouvé leur place sur le marché américain. Ils sont alimentés par opposition aux râteaux à traction, ils ont donc tendance à être plus chers que les râteaux à roues. Leurs principaux avantages comprennent la capacité de manipuler du foin humide ou lourd, de fabriquer des andains moelleux et uniformes, et les fabricants affirment qu’ils ont tendance à laisser le moins de contamination du sol dans l’andain, ce qui signifie des aliments de meilleure qualité. Les râteaux rotatifs plaisent également aux grands producteurs de foin car il existe des modèles de râteaux rotatifs pouvant couvrir jusqu’à 60 pieds en un seul passage.
Foin en balles
La dernière étape du traitement du foin est la mise en balles. Il existe deux options en ce qui concerne le type de balle: les balles carrées ou les balles rondes. Chaque type de balle a ses propres avantages en fonction des besoins individuels de l’utilisateur et du type de bétail nourri.
Les balles carrées peuvent être bénéfiques pour les personnes ayant moins d’animaux, car elles ont tendance à être plus faciles à manipuler et à stocker. Inversement, pour les grandes exploitations agricoles, les balles rondes sont plus efficaces et moins sujettes à la détérioration car elles sont tassées de manière si dense et peuvent déverser de l’eau par elles-mêmes. Les propriétaires de chevaux ont tendance à aimer les balles car elles sont plus faciles à manipuler dans les stalles et avec un ou quelques chevaux, il y a moins de déchets. Les producteurs de bétail apprécient la facilité et l’efficacité du transport de grosses balles rondes vers les pâturages ou les lots d’alimentation, et avec un tracteur et une fourche à balles, une personne peut déplacer elle-même beaucoup de foin.
Les balles rondes sont fabriquées en tirant le foin dans la presse à balles, qui enroule ou roule le foin jusqu’à ce qu’il atteigne la taille fixée pour la balle, moment auquel de la ficelle ou un filet est enroulé autour de la balle pour maintenir sa forme. La balle est ensuite lâchée par l’arrière de la presse à balles et peut être déplacée par un tracteur avec une lance à balles. Comme mentionné précédemment, les balles rondes rejettent naturellement de l’eau, mais peuvent être enveloppées d’une feuille de plastique pour une protection supplémentaire contre l’humidité. La taille des balles rondes peut aller de 4 pieds sur 5 (pesant environ 800 livres) à 5 pieds sur 6 (environ 1 500 livres).
Les balles carrées sont fabriquées en soulevant le foin dans la bobine de la presse à balles, qui est ensuite emballée dans une chambre à balles le long du côté de la presse à balles. Un piston et un couteau se déplacent d’avant en arrière devant la chambre de la balle et un volant d’inertie fournit la force supplémentaire nécessaire pour remplir et emballer la balle dans la chambre. Une fois qu’il gagne la longueur appropriée, la ficelle est enroulée autour de la balle et elle est éjectée de la chambre. Les balles carrées peuvent être de différentes tailles en fonction de la presse à balles, mais elles mesurent généralement 15 pouces de large par 18 pouces de haut par 40 pouces de long et pèsent entre 40 et 60 livres, selon le type de foin et la teneur en humidité.
Stockage
Une fois le foin mis en balles, pour une protection et une qualité à long terme, il doit être stocké dans des granges ou des hangars pour le protéger des éléments. Si vous n’avez pas de moyen de stocker le foin à l’intérieur, les balles peuvent être empilées et bâchées.
Si votre seule option est de stocker les balles à l’extérieur, les balles rondes ont tendance à subir moins de dommages en raison de l’enroulement serré de la balle et de la forme naturelle de l’eau. Comme mentionné précédemment, les balles rondes peuvent également être enveloppées d’une feuille de plastique comme moyen supplémentaire d’empêcher l’humidité d’entrer.
Assurez-vous de rechercher dans votre région les méthodes de production / stockage de foin idéales et de déterminer les cultures, l’équipement et les saisons de récolte régionaux appropriés pour la production de foin.