Debout sur le parking de son église un matin d’été, Modestine Davis a expliqué pourquoi elle a été attirée par la congrégation à prédominance noire dans la banlieue du Maryland de Washington, D.C.
« La Première Église baptiste de Highland Park répond à tous nos besoins spirituels et à nos besoins de service enveloppants en termes de famille, d’église pour enfants, de ministères forts », a-t-elle déclaré. Et ces ministères incluent la justice sociale et la recherche d’emploi pour ses membres afro-américains.
L’approche holistique de la congrégation dans le comté de Prince George comprend la distribution communautaire de nourriture gratuite et de vaccins contre la COVID-19, ainsi que des services mettant en vedette des chanteurs de gospel, des danseurs de louange et des sermons qui mettent en valeur la Bible, des problèmes culturels noirs en temps réel et des conseils d’auto-amélioration.
Son pasteur principal « nous rappelle d’utiliser la sagesse et de comprendre », a déclaré Davis avant de rentrer chez elle avec son mari et leur fille de 6 ans après le service de 7h30.
« Par exemple, Dieu est avec nous, mais nous devons faire notre part pour prendre soin de notre santé personnelle, nous faire vacciner, aller aux rendez-vous de notre médecin, nous assurer que notre santé est en échec. »
L’église sur une colline – d’où il est possible de repérer le Monument de Washington par temps clair — est un exemple des lieux de culte qui, selon une étude approfondie du Pew Research Center, restent populaires auprès des Afro-Américains: Soixante pour cent des Noirs américains qui assistent aux services religieux vont dans des congrégations noires. Une part encore plus élevée de protestants noirs — 67% — fréquentent des églises noires, que l’étude définit comme des congrégations avec des participants principalement noirs ainsi que des dirigeants afro-américains.
Soixante pour cent des Noirs américains qui assistent aux services religieux vont dans des congrégations noires.
L’étude, publiée en février, a également révélé que, bien que 7 adultes noirs sur 10 affirment qu’offrir un confort spirituel et un sentiment de fraternité figurent en tête de leur liste de fonctions clés des lieux de culte, plus de la moitié (55%) citent aider les nécessiteux avec de la nourriture, des factures et un logement. Plus de 40% citent l’enseignement des compétences pratiques de la vie quotidienne et un sentiment de fierté raciale. Un quart disent que les sermons traitant de sujets politiques tels que les relations raciales et l’immigration sont importants.
Le rapport de 176 pages, « La foi chez les Noirs Américains », est le regard le plus approfondi du centre sur l’église noire en particulier et la vie religieuse des Afro-Américains en général. Il s’agit également d’une rupture, à la fois en termes d’approche et de taille, par rapport aux études comparatives que le Centre avait menées précédemment, a déclaré Besheer Mohamed, l’auteur principal.
« Nous nous rendons compte que pour vraiment comprendre la vie noire américaine au sens large, l’une des choses que vous devez comprendre est la vie religieuse noire américaine », a déclaré Mohamed à propos de la recherche, qui était prévue depuis des années et constitue la première partie d’une nouvelle série axée sur les Noirs Américains.
L’échantillon représentatif à l’échelle nationale de 8 660 répondants adultes noirs, interrogés à partir de nov. du 19 juin 2019 au 3 juin 2020, c’est très inhabituel. La plupart des études ne comptent pas autant de participants à la recherche dans l’ensemble. Et les répondants noirs ont tendance à se compter par centaines dans les études qui les contrastent, dans leur ensemble, avec d’autres groupes raciaux / ethniques.
Bon nombre des répondants ont répondu aux questions en ligne, mais le Centre a également contacté les participants par téléphone et par courrier afin d’assurer l’inclusion de personnes de divers niveaux d’âge et de situations socioéconomiques. Le Centre a tiré parti de trois panels d’enquête représentatifs au niveau national, complétés par une nouvelle enquête conçue pour aider à représenter les points de vue de groupes plus difficiles à atteindre, tels que les Noirs Américains nés à l’étranger.
Dans certains cas, ces personnes ont été contactées plusieurs fois par courrier, avec des rappels, des cartes postales et parfois même une livraison FedEx de la version papier. Tous ont répondu au même questionnaire.
De plus, 4 574 adultes non noirs ont été interrogés pour établir des comparaisons entre les Afro-Américains et l’ensemble de la population adulte américaine.
Bien que le Centre compte des membres du personnel spécialisés dans la religiosité noire, Mohamed a déclaré qu’ils avaient été aidés par des universitaires avec des spécialités académiques particulières. Ces experts ont aidé le Centre à produire un rapport qui démontre que l’église noire n’est pas un monolithe: les croyances et les pratiques religieuses peuvent différer parmi les Noirs Américains nés aux États-Unis ou immigrants, catholiques ou protestants, plus jeunes ou plus âgés.
De nombreuses études de Pew ont montré que les Noirs Américains ont tendance à être plus religieux que les Blancs Américains. Mais cette nouvelle recherche a révélé que les immigrants africains étaient beaucoup plus religieux que leurs homologues nés aux États-Unis, 72% d’entre eux convenant que la religion est très importante dans leur vie, contre 59% des adultes noirs nés aux États-Unis. ou les Caraïbes.
En regardant au sein de sous-groupes chrétiens, l’enquête a révélé que les catholiques noirs étaient plus susceptibles que les protestants noirs d’entendre des sermons sur l’avortement ou l’immigration dans les chaires des églises qu’ils fréquentent. Les Afro-Américains catholiques étaient beaucoup plus susceptibles de dire que leurs chefs religieux devraient célébrer des cérémonies de mariage entre personnes du même sexe (62% des Catholiques contre 37% des protestants).
Les deux tiers des Noirs Américains âgés, à la fois des Baby-Boomers et des membres de la Génération silencieuse, qui fréquentent les lieux de culte disent fréquenter des congrégations noires, contre un peu plus de la moitié des Zers de la Génération noire et des milléniaux (53% chacun). Parmi la génération Z, le groupe le plus jeune, un quart dit fréquenter des congrégations majoritairement blanches ou dominées par une autre race, et près d’un cinquième (19%) dit adorer dans un cadre multiracial.
Le révérend Dr. Cheryl Townsend Gilkes, professeure de sociologie et d’études afro-américaines au Colby College dans le Maine, a déclaré que le rapport pourrait avoir la plus grande ampleur depuis l’étude historique de sept dénominations historiquement noires par C. Eric Lincoln et Lawrence H. Mamiya, dont le livre, The Black Church in the African American Experience, a été publié en 1990. Mais, a-t-elle déclaré, l’étude Pew va encore plus loin, en incluant les participants aux mosquées et aux pratiques religieuses à domicile, telles que la prière à un autel ou un sanctuaire.
« Ce qui rend cette étude si utile, c’est le très grand échantillon et la mesure dans laquelle les chercheurs en savaient assez sur l’expérience religieuse afro-américaine pour comprendre les différentes lignes de différence, les différents endroits où les Noirs se trouvent religieux », a déclaré Gilkes. « Ils ont posé des questions de manière à saisir cette diversité. »
À travers les âges et les groupes confessionnels, l’étude a offert une conclusion clé sur l’intersection de la race et de la religion: Environ les trois quarts de tous les adultes noirs — et des pourcentages similaires de protestants noirs, de catholiques, d’hommes et de femmes – disent que s’opposer au racisme est essentiel à leur foi. Des pourcentages encore plus élevés de non-chrétiens (82%) — dont beaucoup sont musulmans – ont rapporté ce sentiment. Et 76% des agnostiques et des athées disent que s’opposer au racisme est essentiel à leur définition d ‘ »être une personne morale. »
Près de la moitié des Noirs Américains qui fréquentent des églises protestantes noires au moins quelques fois par an disent avoir entendu un sermon sur l’inégalité raciale ou les relations raciales au cours de l’année écoulée. Ils étaient également plus susceptibles de dire qu’ils avaient entendu des prédicateurs aborder le vote ou la réforme de la justice pénale que les Afro-Américains qui fréquentaient des églises multiraciales, blanches ou dominées par une autre race.
« Pour de nombreux Noirs Américains, le caractère racial de la congrégation n’est pas la raison pour laquelle ils vont dans une église noire », a déclaré Mohamed. « Ils vont dans une église noire parce qu’ils veulent avoir un sermon qui leur parle. Et il s’avère que de nombreux Noirs Américains ont l’impression que l’endroit où cela se produit est presque toujours une église où le pasteur est Noir et la congrégation est noire. »
La conclusion contraste avec une autre: Six Noirs américains sur 10 (61%) disent que les congrégations noires devraient être plus diversifiées racialement et ethniquement. À peu près 1 personne sur 7 (13%) déclare que s’ils cherchaient un nouveau lieu de culte, il serait très important d’en trouver un où la plupart des autres participants partageaient leur race.
Pourtant, de nombreux Noirs Américains recherchent toujours une atmosphère accueillante et relatable et des sermons inspirants qui abordent les questions qui leur tiennent à cœur.
» S’ils allaient dans une église blanche qui faisait tout cela, ils se contenteraient d’être là « , a déclaré Mohamed. « Ils n’ont tout simplement jamais été dans une église blanche qui faisait ça. »
Environ les trois quarts des adultes noirs — et des pourcentages similaires de protestants noirs, de catholiques, d’hommes et de femmes – disent que s’opposer au racisme est essentiel à leur foi.
Le Révérend Dr. Henry P. Davis III, pasteur principal de la First Baptist Church de Highland Park, a déclaré que lui et les membres de sa congrégation avaient « partagé des expériences », telles que le profilage racial — faire vérifier leur permis et leur inscription par un policier qui les arrête lorsqu’ils conduisent une « belle voiture », ou être surveillés de près par un commis de magasin qui semble supposer qu’ils pourraient être prêts à commettre un vol.
« Beaucoup d’entre eux peuvent s’y rapporter, d’être profilés », a déclaré Davis (aucun rapport avec Modestine Davis). « Quand j’ai soulevé ce genre d’exemple, je n’ai pas à faire beaucoup d’éducation, en termes de compréhension du public et de la compréhension de cela. »
La plupart des répondants ont participé à l’enquête Pew avant le meurtre de George Floyd, un Homme noir, par un policier blanc de Minneapolis, le 25 mai 2020. Ainsi, a déclaré Mohamed, les conclusions du rapport pourraient présenter « une compréhension de base vraiment précieuse » pour de futures études des points de vue des Noirs américains sur la relation entre la religion et la justice sociale.
Le rapport s’est également penché sur les pratiques de culte courantes dans les congrégations noires.
La grande majorité des fidèles noirs (89%) qui assistent à des services religieux au moins quelques fois par an disent avoir vécu la tradition de l’appel et de la réponse, en entendant les fidèles dire « amen » ou prononcer une autre expression d’approbation alors qu’ils participaient au culte. Pratiquement tous les protestants afro-américains (99%) qui fréquentent des églises noires ont déclaré avoir vécu cette expérience.
Six Afro-Américains sur 10 qui assistent à des services au moins quelques fois par an disent que les services comportaient des cris, des sauts ou des danses; environ la moitié (49%) disent qu’ils comprenaient la prière ou la parole en langues, une pratique courante chez les chrétiens pentecôtistes.
Bien que plus des trois quarts (78%) des Noirs américains s’identifient globalement à une religion, 18% disent qu’ils ne sont « rien en particulier » et 3% sont athées
ou agnostiques.
Mais le manque d’affiliation ne reflète pas une absence de croyance: Quatre-vingt-dix pour cent des Noirs américains religieusement non affiliés disent croire en Dieu ou en une puissance supérieure, et un peu plus de la moitié (54%) disent prier au moins quelques fois par mois.
L’étude a également révélé que le bénévolat était plus répandu chez les Noirs américains affiliés à une religion que chez ceux qui n’avaient pas de tels liens. Le taux de bénévolat le plus élevé — 48% — était parmi les membres de confessions non chrétiennes, une catégorie qui comprenait des musulmans, des Juifs, des bouddhistes et des adeptes des religions traditionnelles africaines et afro-caribéennes.