Bien que la tour CN de Toronto ne détient plus le record du monde du plus haut immeuble au monde, elle détient toujours le record du plus haut escalier métallique du monde.
L’idée de la tour du CN est née du désir du Chemin de fer national canadien de construire en 1968 une grande plate-forme de communication télévisuelle et radio qui desservirait la région de Toronto et démontrerait la force du Canada et de son industrie. Il a dépassé la hauteur de la tour Ostankino alors qu’il était encore en construction en 1975, devenant la plus haute structure autonome sur terre au monde pendant les 31 années suivantes. La structure en béton s’élève à 553 mètres (1 815 pieds) de haut.
À l’intérieur, un escalier métallique serpente à travers la tour. Il faut 1 776 marches pour atteindre le pont principal et 2 579 marches pour atteindre le niveau SkyPod. Les escaliers ne sont généralement pas ouverts au public — ils sont destinés à une utilisation d’urgence uniquement — mais deux fois par an, les visiteurs qui souhaitent escalader la structure massive ont la possibilité de participer à des événements caritatifs d’escalade. En moyenne, les grimpeurs mettent environ une demi-heure pour terminer l’ascension. Le record de la montée la plus rapide est détenu par Brendan Keenoy, qui aurait réussi l’exploit en sept minutes et 52 secondes en 1989 — bien que la précision de son temps ait fait l’objet de débats.
La revendication de la tour CN en tant que structure autonome la plus haute du monde a été dépassée le 12 septembre 2007 par la Burj Khalifa (anciennement connue sous le nom de Burj Dubai). Depuis, elle a également été dépassée par la tour de visite de Guangzhou TV &, achevée en 2009.
Aujourd’hui, la tour de Toronto est la neuvième plus haute structure autoportante au monde et détient toujours le titre de plus haute structure autoportante sur terre dans l’hémisphère occidental. Malgré cela, la tour CN demeure l’icône emblématique de la ligne d’horizon de Toronto et un symbole du Canada.