Une question régulière en apiculture est « Combien de ruches puis-je avoir dans un rucher »? Il n’y a pas de réponse sensée car cela dépend de beaucoup de choses, notamment:-
- L’emplacement. Dans certains pays, j’ai lu que 100 colonies peuvent facilement être conservées dans un rucher, mais dans d’autres, cinq ou six sont autant que possible.
- Le nombre de colonies déjà présentes dans la région. Il y a certaines zones où il y a déjà un assez grand nombre de colonies, soit des ruchers exploités par des apiculteurs commerciaux, soit des amateurs avec des ruchers assez grands.
- Certains districts ont beaucoup plus de fourrage que d’autres et à différents moments de l’année. Ce n’est pas seulement le nectar qui est important, mais aussi le pollen et qui est souvent oublié par les apiculteurs. Mon district fournit les deux sur une longue période, à condition qu’il fasse beau, mais dans certains districts, il n’y a pas de fourrage continu.
- Il est suggéré que les colonies italiennes ont besoin de deux fois et demie plus de nourriture pour les soutenir pendant une année que certaines autres colonies, comme l’abeille européenne noire Amm. Il est donc logique que vous puissiez conserver deux fois et demie la quantité d’Amm que les Italiens au même endroit.
- L’état des colonies dans un rucher fait une différence considérable. Combien de ruchers voyez-vous avec toutes les colonies produisant de bonnes récoltes? Dans tant de cas, il y a 25% qui se portent raisonnablement bien, 50% qui sont intermédiaires et 25% de passagers.
J’ai vu quelques estimations du nombre maximum de colonies qui devraient être conservées dans un rucher, sans penser à tout ce qui précède. Le nombre que vous pouvez conserver dans une zone est déterminé par les conditions, et non par quelques chiffres dans une calculatrice. J’ai vu un chiffre aussi bas que sept colonies par rucher étant un maximum. Cela pourrait convenir à un apiculteur amateur, mais franchement, si un district est aussi pauvre, un site alternatif devrait être recherché si vous voulez plus de colonies.
Il ne fait aucun doute dans mon esprit que les districts changent et que parfois les abeilles situées à une courte distance font beaucoup mieux. La personne qui a influencé l’apiculture dans mes premières années était un homme appelé George Wakeford, qui s’occupait de plus de 400 colonies d’abeilles pour d’autres personnes dans une région assez petite du Sussex de l’Ouest. Il s’agissait principalement de personnes ayant 3 colonies ou moins. Il a toujours dit que la production de miel à Wisborough Green village était très pauvre, mais qu’elle était bonne à un kilomètre dans toutes les directions, ce que je peux vérifier lorsque je les ai tous visités avec George. Je me souviens d’au moins 11 « propriétaires d’abeilles » à Wisborough Green, y compris George, avec un total de pas plus de 30 colonies. Il y avait à peu près le même nombre de « propriétaires d’abeilles » et de colonies à la périphérie, mais leurs rendements étaient beaucoup plus élevés. Quarante ans plus tard, les rendements à Wisborough Green village sont aussi bons que partout ailleurs. L’histoire ci-dessus me montre que les abeilles ne volent pas toujours un kilomètre et demi comme on le pense communément.
J’entends toujours que les choses ne sont plus ce qu’elles étaient, mais je pense que c’est probablement un hareng rouge. Lorsque j’ai commencé l’apiculture en 1963, le rendement moyen par colonie dans ma région du Sussex de l’Ouest était d’environ 30 lb par colonie. En 2014, c’est le double à environ 60 lb par colonie. Dans les années 1970 et 1980, il était d’environ 100 lb.
Le nombre de colonies qu’un rucher nourrira varie considérablement et dépend des cultures cultivées par les agriculteurs et du fourrage sauvage disponible. L’apiculteur doit décider lui-même de ce qui est productif et de ce qui ne l’est pas.Certaines années, un rucher fera mieux qu’un autre, l’année suivante, ce sera peut-être l’inverse.
Lorsque j’ai gardé beaucoup plus de colonies que maintenant, j’avais 18 à 20 colonies entièrement productives dans chaque rucher, plus quelques nucs. Ils ont tous bien fait et j’en ai peut-être eu plus. Frère Adam comptait 40 colonies dans ses ruchers d’Exmoor et R.O.B. Manley, qui fut le premier homme au Royaume-Uni à gérer 1 000 colonies, avait jusqu’à 50 colonies dans ses ruchers des Chilterns. Ces deux-là travaillaient pour une production maximale de miel, n’avaient donc pas de passagers et ils avaient de grandes colonies prolifiques. S’ils avaient eu aussi peu que sept colonies dans un rucher, comme cela a été suggéré, ils auraient passé plus de temps à voyager qu’à gérer les abeilles. L’amateur ordinaire n’a rien à craindre.
Roger Patterson.