Quatre professeurs de santé mentale et de santé publique se sont joints à une liste croissante d’Australiens influents pour réclamer un nouvel âge légal de consommation d’alcool qui alignerait l’Australie sur les États-Unis où les gens ne peuvent acheter d’alcool avant l’âge de 21 ans.
Selon eux, le relèvement de la limite d’âge protégerait les jeunes des lésions cérébrales pouvant être causées par une trop grande quantité d’alcool et des méfaits associés à l’ivresse, tels que les accidents de voiture et la violence.
Dans le Medical Journal of Australia, John Toumbourou de l’École de psychologie de l’Université Deakin, Ian Hickie de l’Institut de recherche sur le cerveau &, Kypros Kypri de l’École de médecine et de santé publique de l’Université de Newcastle et Sandra Jones du Centre for Health Initiatives de l’Université de Wollongong, ont déclaré qu’il existait de plus en plus de preuves que l’accessibilité de l’alcool à partir de l’âge de 18 ans causait de grands dommages aux jeunes.
Par exemple, ils ont déclaré qu’une enquête menée auprès de 260 personnes âgées de 17 à 19 ans lors des célébrations de fin d’école sur la Gold Coast du Queensland en 2010 montrait que 75% jouaient à des jeux à boire, 64% consommaient plus de 10 verres par nuit et qu’une personne sur cinq avait des relations sexuelles non protégées, dans certains cas avec plusieurs partenaires.
Les professeurs ont déclaré que des preuves provenant des États-Unis et du Canada suggéraient de porter l’âge de la consommation d’alcool à 21 ans.
Aux États-Unis, ils ont déclaré qu’un examen de 17 études menées dans divers États qui ont relevé l’âge légal de consommation d’alcool a révélé que le nombre moyen de jeunes impliqués dans des accidents de la route avait diminué de 16%. En outre, selon eux, des recherches menées dans certaines provinces canadiennes ont montré qu’un âge minimum légal d’achat plus élevé réduisait le nombre de jeunes hospitalisés en raison de troubles liés à la consommation d’alcool, d’intoxications alcooliques, de comportements suicidaires et de blessures causées par des accidents de la route.
« Les preuves suggèrent fortement que le relèvement de l’âge minimum d’achat d’alcool réduirait les dommages liés à l’alcool chez les jeunes en Australie », ont-ils écrit.
La demande des professeurs pour un débat sur une modification de la loi fait suite à des appels similaires de l’Association médicale australienne, Ita Buttrose, et du Collège royal des médecins d’Australasie.
Les professeurs ont déclaré que si le gouvernement fédéral pouvait négocier un accord coordonné pour modifier toutes les réglementations pertinentes dans les États afin d’augmenter l’âge légal d’achat à 21 ans, ils pourraient également suivre le gouvernement américain, qui exigeait que tous les États adoptent une forme de législation d’achat à 21 ans pour recevoir des fonds pour de nouvelles autoroutes.
Les options moins difficiles comprenaient le relèvement de l’âge légal d’achat à 19 ou 20 ans, la restriction de la quantité et des types d’alcool que les jeunes pouvaient acheter ou l’interdiction de l’utilisation dans les lieux publics.