Développement de l’Énergie solaire et Conservation des terres

Avec la révolution industrielle et son adoption des combustibles fossiles dans la production de biens et de services, les humains ont involontairement commencé à modifier la chimie atmosphérique de la terre de manière majeure, pompant chaque décennie de plus en plus de carbone dans l’atmosphère. Maintenant que les concentrations de carbone dans l’atmosphère sont aux niveaux observés pour la dernière fois il y a 800 000 ans et que les conséquences deviennent évidentes, les gens reconnaissent que des réductions abruptes des émissions de carbone sont nécessaires pour espérer éviter les changements les plus calamiteux de notre climat et les menaces à la civilisation.

Ces fortes réductions nécessitent de nombreuses actions, y compris le développement généralisé des sources d’énergie renouvelables. Le déploiement d’installations solaires est un élément clé de cette expansion des énergies renouvelables.

Les défenseurs de l’environnement peuvent à juste titre se sentir moralement obligés de faire ce qu’ils peuvent raisonnablement pour soutenir le développement de l’énergie solaire. Cependant, ce soutien ne doit pas être sans réserve. Bien que le développement solaire en général soit bénéfique et nécessaire, tous les concepts ou propositions de projet de développement solaire ne sont pas bons d’un point de vue environnemental holistique, et de nombreux efforts pour déployer le solaire pourraient bénéficier d’un réglage fin.

Les défenseurs de l’environnement doivent reconnaître que leur travail de conservation des terres — de la prévention du développement à la promotion de l’utilisation durable des terres — contribue déjà à réduire les gaz à effet de serre dans l’atmosphère et qu’ils peuvent obtenir des réductions encore plus importantes en affinant davantage leurs pratiques de conservation.

Vu d’un point de vue environnemental général, les terres conservées sont généralement le pire endroit possible pour installer des installations d’énergie solaire. Cependant, dans certaines circonstances, des installations d’énergie solaire pourraient être appropriées.

Utiliser les Terres conservées pour faire face au changement climatique

Les terres conservées offrent de nombreux avantages environnementaux au public, et elles peuvent et aident à faire face à la menace terrible du changement climatique mondial. Rarement, cependant, ces terres seront des emplacements judicieux pour de grandes installations solaires. Les facteurs plaidant contre l’utilisation de terres conservées pour le développement de l’énergie solaire comprennent, sans s’y limiter, les éléments suivants:

• Les installations solaires peuvent être situées presque n’importe où; d’un point de vue environnemental global, les terres conservées sont généralement le pire endroit où installer de grandes installations.
• Les terres conservées offrent déjà des avantages en matière de réduction du carbone (avantages qui peuvent être inversés si les terres ne sont plus utilisées à des fins de conservation).
• Les terres conservées atténuent les problèmes liés au changement climatique.

Les installations solaires Peuvent Être Installées Presque n’Importe Où; Les terres conservées sont Généralement un Mauvais Choix

Les installations solaires peuvent être installées n’importe où avec du soleil et des terres relativement stables (et peut-être sur l’eau à l’avenir). Ils peuvent être placés sur des parkings, sur des toits, sur des friches industrielles et sur des terrains miniers abandonnés. L’implantation de ces types d’emplacements offre des avantages environnementaux évidents et pratiquement aucun coût environnemental. En revanche, l’implantation de grandes installations solaires sur des terres conservées réduit ou élimine probablement un certain nombre des avantages de conservation fournis par ces terres.

Certes, il peut être plus coûteux de placer des installations sur des terres perturbées et dégradées que sur des terres agricoles et naturelles sans complication avec d’autres problèmes de développement et d’environnement. Mais cela n’annule pas la réalité selon laquelle — d’un point de vue environnemental raisonnablement large — il est plus logique de loger des installations solaires où, en produisant un avantage environnemental, elles ne nuisent pas gravement à divers autres avantages environnementaux fournis par la terre (que la terre soit conservée ou non). Bien sûr, les terres non conservées sont développées tout le temps. Ce qui rend les terres conservées spéciales, c’est que, contrairement aux terres non conservées, nous pouvons raisonnablement être assurés qu’elles continueront d’offrir des avantages environnementaux année après année, décennie après décennie.

Cette analyse est compliquée par la possibilité qu’il puisse y avoir, dans certaines géographies et climats, des situations où la production agricole et les panneaux solaires pourraient être compatibles et même synergiques (voir « Combiner l’énergie solaire avec d’autres utilisations » ci-dessous); il n’est pas certain que de telles situations puissent à la fois maximiser les résultats positifs de conservation et fournir une production d’énergie solaire rentable.

Les terres conservées permettent de réduire le carbone

Les terres conservées contribuent à réduire le carbone dans l’atmosphère — à la fois en empêchant le développement de la production de carbone et en séquestrant de plus en plus de carbone chaque année dans les sols et la vie végétale. Avec d’autres améliorations dans les pratiques de conservation, les terres conservées peuvent offrir des avantages encore plus importants en matière de séquestration du carbone.

Le guide intitulé Le rôle de la conservation des terres dans la réduction du carbone atmosphérique décrit comment les terres agricoles, les forêts et les prairies conservées séquestrent le carbone.

Les terres conservées Atténuent les problèmes liés au changement climatique

Les terres conservées atténuent divers impacts du changement climatique:

• Inondations. Le changement climatique provoque des tempêtes plus fréquentes et plus violentes. Les forêts et les zones humides préservées absorbent des quantités massives d’eaux pluviales, réduisant ainsi les inondations destructrices et potentiellement mortelles.
• Hausse des températures. Au fur et à mesure que la planète se réchauffe, les espaces ouverts conservés soulagent les gens de la flambée des températures. Les espaces verts sont plus frais que les zones aménagées, en particulier dans les villes où les parcs peuvent être inférieurs de 5 à 10 degrés à l’environnement bâti environnant.
• Perte d’habitat. Le changement climatique entraîne un changement d’habitat, forçant de nombreuses espèces à se déplacer vers de nouveaux territoires ou à modifier leur mode de migration si elles veulent survivre. Les terres conservées offrent de nouveaux habitats potentiels et de nouvelles voies de migration.

Combinaison de l’énergie solaire avec d’autres utilisations

Dans certains cas, le développement de l’énergie solaire peut coexister avec d’autres utilisations de la terre. Bien qu’il s’agisse encore d’un sujet émergent et que les informations soient rares, il existe des exemples récents de:

• Créer des résultats synergiques positifs avec la co-implantation de cultures et de panneaux solaires surélevés. (Ces systèmes combinés de production d’énergie alimentaire et solaire sont parfois référencés comme des agrivoltaïques.) Dans certaines situations, l’ombrage partiel fourni par les panneaux solaires peut être bénéfique pour certaines cultures vivrières. Pour plus d’informations, voir l’article « Co-locating food and energy » dans Nature Sustainability (2019) et « Farms Can Harvest Energy Along with Food » dans Scientific American (2019).
• Permettant aux animaux (le plus souvent des moutons) de paître sous et autour des panneaux solaires montés au sol. Les panneaux offrent une ombre bienvenue, tandis que les animaux maintiennent la végétation parée. Pour plus d’informations, consultez « Pâturage solaire: Comment les moutons tondent la pelouse dans les fermes Solaires communautaires du nord de l’État de New York » et Guide de l’Agriculture solaire conviviale.
• Planter des fleurs sauvages favorables aux pollinisateurs à proximité de panneaux solaires montés au sol. En plus de fournir un habitat aux abeilles, aux papillons et aux oiseaux, les prairies de fleurs sauvages coûtent moins cher à entretenir au fil du temps que l’herbe. Dans certains cas, ces fermes solaires respectueuses des pollinisateurs fonctionnent comme des ruchers, les apiculteurs plaçant leurs ruches à proximité. Pour plus d’informations, voir « Les fermes solaires brillent d’espoir sur les abeilles et les papillons » et une étude de cas du plus grand rucher solaire des États–Unis

Le développement solaire Est-il compatible avec un lieu particulier

Le développement des énergies renouvelables peut être compatible avec certaines terres appartenant à land trust, par exemple:

• Terres aux sols pauvres et à l’habitat faunique pauvre qui ne seraient pas davantage lésés et pourraient bien bénéficier d’une installation énergétique soigneusement conçue
• Toits des structures existantes et futures
• Parkings

Gardez à l’esprit que le simple fait d’avoir des terres appropriées pour le développement renouvelable du point de vue de l’impact environnemental n’est qu’un facteur pour déterminer en fin de compte si les terres sont propices au développement. D’autres facteurs incluent, sans s’y limiter, les éléments suivants:

• La pente du terrain et la direction dans laquelle la pente est orientée (le plan et l’orientation sud étant optimaux)
• La proximité du réseau électrique et des points de connexion potentiels (la proximité étant meilleure)
• La taille minimale du projet nécessaire
• Règles locales d’aménagement du territoire
• Clauses restrictives sur le terrain ou obligations contractuelles susceptibles de restreindre la flexibilité de la fiducie foncière dans l’utilisation du terres
• Autres promesses ou engagements que la fiducie foncière peut avoir pris à l’égard des terres

Une fiducie foncière peut vouloir revoir son portefeuille de propriétés foncières afin de déterminer si des parties de propriétés seraient potentiellement appropriées pour le développement d’énergies renouvelables.

Parcs publics et Espaces ouverts Détenus par le gouvernement local

Les terres que les gouvernements locaux de Pennsylvanie détiennent en fiducie pour le public — en d’autres termes, les terres dédiées officiellement ou officieusement par le gouvernement municipal ou du comté à des fins de parc ou d’autres espaces ouverts — ne peuvent être utilisées qu’à ces fins publiques. Demander aux développeurs d’énergie d’installer des installations solaires commerciales n’est probablement pas une option. (Une installation qui fournit strictement de l’énergie au parc est une autre affaire.)

Les propriétés des administrations locales qui n’ont pas été dédiées à ces fins publiques, en revanche, pourraient présenter des opportunités de développement solaire.

Le développement solaire est-il compatible avec les Servitudes ?

Est-il approprié de placer sous servitude de conservation un terrain qui accueille actuellement une installation solaire? Que se passe-t-il si les propriétaires fonciers veulent conserver le droit d’installer une telle installation à l’avenir? La réponse à ces questions devrait découler des critères de sélection du projet et du processus de priorisation qu’une organisation exécute pour tout projet potentiel. Si les avantages de réduction du carbone de la production d’énergie solaire ne sont pas pris en compte dans le système d’évaluation de l’organisation, un ajustement du système pourrait être nécessaire.

Une façon de penser la question des installations solaires est de la considérer dans le contexte d’autres aménagements fonciers: La présence d’une maison, d’un garage, d’une piscine et d’autres améliorations résidentielles réparties sur cinq acres vous amènerait—elle à rejeter un projet de servitude – le développement serait-il si dommageable que l’effort de conservation n’en vaudrait pas la peine? Si non, alors pourquoi les panneaux solaires déployés sur une superficie similaire poseraient-ils un problème? Si oui, alors vous pourriez poser une question supplémentaire: Peut-on exiger qu’une installation solaire soit conçue de manière à ce que des avantages de conservation substantiels en découlent qui ne se produiraient pas avec d’autres formes de développement que vous rejeteriez normalement (par ex., fournissant un habitat faunique sous les panneaux).

Avec tout projet de servitude de conservation potentiel – impliquant le développement solaire ou non —, il est logique de se demander quel plan d’action ferait le plus efficacement progresser la conservation dans l’intérêt public, conformément à la mission du land trust?

Accommoder les Développements solaires avec des Servitudes de conservation existantes

Est-il approprié d’autoriser une installation solaire sur des terres actuellement protégées par une servitude de conservation si les clauses restrictives de la servitude interdisent un tel développement? En un mot, non. Cependant, dans certaines circonstances restreintes, il peut être approprié de modifier le document de servitude pour permettre un tel développement. Dans ces circonstances, le titulaire de la servitude déterminerait, parmi toutes ses autres déterminations, que le changement ne serait pas contraire aux objectifs de conservation (p. ex., protection de la qualité de l’eau, de l’habitat faunique, des sols ou des vues panoramiques) de la servitude ou préjudiciable aux ressources naturelles et autres (p. ex., oiseaux et autres espèces sauvages ou paysages pittoresques) protégées par la servitude. Beaucoup de situations — peut-être la plupart – ne répondront pas à de telles conditions, mais des scénarios sont envisageables. Par exemple, l’installation solaire serait située sur des terres gravement dégradées et le développement assurerait une restauration permanente ou une mise en valeur d’une partie des terres afin d’augmenter réellement la productivité des terres en tant qu’habitat faunique par rapport aux terres sans le développement.

Ceci dit, gardez à l’esprit qu’il existe de nombreux autres facteurs à prendre en compte dans toute proposition de modification de la servitude. Comme point de départ, il est logique de revoir le Guide et le Modèle de Politique pour la modification de la servitude de conservation publié par la Pennsylvania Land Trust Association.

Dispositions pertinentes du Modèle d’Octroi de Servitude de Conservation et de Déclaration d’Engagements

Objectifs de Conservation liés au carbone

Le Modèle d’Octroi de Servitude de Conservation et de Déclaration d’Engagements, 7e édition, énonce les objectifs de conservation – les objectifs de la servitude. Le cinquième de ces objectifs porte sur les services écosystémiques et se lit en partie:

pour séquestrer le carbone dans les plantes et le sol afin d’atténuer la hausse des niveaux de carbone atmosphérique; et pour soutenir d’autres processus écosystémiques sains.

Production d’énergie renouvelable

Le modèle prévoit la possibilité de production d’énergie renouvelable, l’échelle des installations et la production d’électricité étant largement dépendantes des limites de couverture étanches énoncées dans le document de servitude pour le projet de conservation particulier.

Les installations et la production sont interdites dans la Zone de protection la plus élevée, qui est la désignation des zones (le cas échéant) du bien à utiliser principalement pour protéger la biodiversité et l’habitat naturel. En revanche, les installations et la production sont autorisées dans la Zone de Protection Standard et la Zone de Protection Minimale si le titulaire de la servitude, sans aucune obligation de le faire, les approuve. Le large pouvoir discrétionnaire accordé au titulaire de la servitude reflète l’impossibilité d’identifier pleinement dans le texte la grande variété de façons dont l’évolution des technologies de production d’énergie renouvelable peut avoir un impact sur les valeurs de conservation.

Au-delà de l’approbation du titulaire, le modèle limite finalement l’échelle de production d’énergie solaire dans la zone de protection standard en raison des limitations de couverture imperméables imposées aux améliorations. Supposons, par exemple, que pas plus de 3 000 pieds carrés de couverture imperméable ne soient autorisés dans la zone de protection standard. Un propriétaire foncier pourrait utiliser cette allocation en ayant:

• Une grange avec une empreinte de pas de 3 000 pieds carrés avec des panneaux solaires placés sur tout le toit de la grange;
• Une grange avec une empreinte de pas de 1 500 pieds carrés (avec ou sans panneaux solaires) et des panneaux solaires montés au sol avec une autre empreinte de pas de 1 500 pieds carrés; ou
• Un réseau de panneaux solaires montés au sol avec une empreinte de pas de 3 000 pieds carrés.

Encore une fois, sous réserve de l’approbation du titulaire de la servitude, les installations d’énergie solaire et la production d’électricité sont autorisées dans la zone de protection minimale. Contrairement à la Zone de protection standard, le document de servitude ne fixe pas de limites de couverture étanche dans la Zone de protection minimale. Toutefois, le titulaire de la servitude pourrait éventuellement juger nécessaire de subordonner l’approbation des installations dans la région à la limitation de la couverture imperméable par le propriétaire foncier.

Considérations relatives à l’emplacement

Pour s’assurer qu’une servitude est rédigée de manière à atteindre de manière optimale tous les objectifs de conservation de la servitude, ce qui (tel que présenté dans le modèle) pourrait inclure la protection de la qualité de l’eau, de la faune, du sol et des ressources panoramiques, il est probablement préférable d’accommoder les panneaux solaires montés au sol envisagés dans une ou plusieurs zones de protection minimale soigneusement situées plutôt que d’augmenter les limites de couverture imperméable dans la Zone de protection standard.

Personnalisation

Les dispositions du Modèle d’Octroi de Servitude de conservation et de Déclaration d’engagements sont rédigées pour s’adapter à une grande variété de situations. Cependant, les utilisateurs du modèle sont encouragés à adapter le modèle au projet en répondant aux objectifs du détenteur de la servitude, aux besoins du propriétaire foncier et au caractère du terrain.