À mesure que la population mondiale augmente, plus de bouches à nourrir signifie plus de terres nécessaires à l’agriculture. D’où viendra la terre ? De la dénudation des forêts, bien sûr.
Plutôt que de se concentrer sur des formes durables de culture maraîchère, l’industrie agricole moderne continue de promouvoir l’agro-industrie animale. L’élevage d’animaux pour se nourrir entraîne une destruction massive des forêts. Il faut 12 fois plus de terre, 13 fois plus de carburant et 15 fois plus d’eau pour fabriquer une livre de protéines animales que pour fabriquer une livre de protéines végétales.
L’agriculture de subsistance est une agriculture réalisée dans le seul but de nourrir l’agriculteur et sa famille. Près de la moitié de la déforestation dans le monde est le résultat d’une agriculture de subsistance. Mais l’agriculture commerciale est maintenant responsable d’un autre tiers de la déforestation de la planète, avec un acre de terre de plus défriché chaque seconde.
Jusqu’à l’année 1947, près de 6.2 millions de kilomètres carrés de forêt tropicale couvraient la terre. Il ne reste plus que 3,2 miles carrés. Les forêts tropicales abritent 80 % de la biodiversité mondiale. Avec la destruction des forêts, tout un écosystème – dans lequel prospéraient autrefois des millions d’espèces d’animaux et d’organismes – est en train d’être éliminé.
Soixante-dix pour cent des plantes et des animaux de la Terre vivent dans les forêts, et la déforestation les affecte directement. Une fois leur habitat perdu, ils sont en voie d’extinction. Selon des estimations récentes, le monde perd chaque jour 137 espèces de plantes, d’animaux et d’insectes à cause de la déforestation. Chaque année, 50 000 espèces horribles disparaissent.
Sur les 3,2 millions de kilomètres carrés de forêts tropicales de la planète, 2,1 se trouvent uniquement en Amazonie. Mais une grande partie de ces forêts disparaissent à un rythme alarmant. L’incitation du gouvernement brésilien au commerce de la viande et du cuir au début des années 1990 a conduit à une déforestation massive entre les années 1991 et 2004. Pendant ce temps, les jungles défrichées en Amazonie à cet effet représentaient à elles seules 15% de la couverture forestière tropicale mondiale. Trois décennies de déforestation continue ont entraîné l’extinction complète de 10 espèces de mammifères, 20 espèces d’oiseaux et 8 espèces d’amphibiens. 20% des espèces qui survivent encore périront lentement de la perte de leur habitat.
Et ce n’est pas seulement l’Amazonie. 90% des jungles tropicales de l’est de Madagascar ont disparu au cours du siècle et mettent en danger la survie des lémuriens – ces créatures exotiques si uniques à cette nation insulaire. En Haïti, ce qui reste est un pitoyable 1 pour cent de la superficie forestière d’origine. Des pays comme l’Indonésie, l’Inde, les Philippines, la Thaïlande, la Birmanie, la Malaisie, le Bangladesh, la Chine, le Sri Lanka, le Laos, le Nigeria, le Kenya, le Rwanda, la République démocratique du Congo, le Libéria, la Guinée, le Ghana, la Côte d’Ivoire, le Mexique, le Guatemala et le Honduras ont perdu entre 30 et 50% de leur couverture forestière en un siècle. Aux États-Unis, 260 millions d’hectares de forêts ont déjà été perdus.
Voici une liste de quelques-unes des créatures qui pourraient bientôt disparaître en raison de la déforestation massive.
Gorille de montagne: Le Gorille de montagne est un animal en danger critique d’extinction que l’on trouve principalement dans les montagnes du Rwanda en Afrique centrale. Ils ont capturé l’imagination du public après la projection du film de 1981 « Gorilles dans la brume ». Il ne reste aujourd’hui qu’environ 900 de cette espèce.
Le Rhinocéros de Javan: Cet animal est l’un des plus rares sur terre et est classé « en danger critique d’extinction » par l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature et des Ressources Naturelles (UICN). Il n’y a que 60 de ces animaux qui survivent dans le parc national d’Ujung Kulon à Java, en Indonésie.
L’Orang-Outan de Bornéo: L’exploitation forestière illégale, l’industrie endémique de l’huile de palme et les incendies de forêt ont fait des ravages sur l’une des espèces les plus intelligentes du monde. Il figure sur la liste des espèces en danger critique d’extinction de l’UICN.
Le Panda géant: Les changements écologiques ont expliqué le nombre de cette adorable créature en chute libre dans un habitat de la province chinoise du Sichuan.
Le Tamarin Lion d’Or : Ce petit animal de la forêt amazonienne a vu son habitat s’évaporer face à l’élevage extensif de soja et à l’abattage du bois, raison pour laquelle il se retrouve sur la liste des espèces en danger critique d’extinction de l’UICN.
Les organisations s’efforcent de protéger les forêts du monde et ses habitants depuis 50 ans. Bill sera-ce suffisant? Les forêts ne couvrent plus que 31% de la surface de la planète. À moins que des mesures drastiques ne soient prises pour les protéger d’une nouvelle dénudation, ce nombre diminuera à 10% d’ici 2030. Avec si peu de couverture forestière, il est difficile d’imaginer quel sera l’effet sur l’environnement et la faune.