Comment une nation avec seulement 150 000 golfeurs a 11 joueurs sur le terrain du championnat de la PGA

ÎLE DE KIAWAH, S.C. — Les journalistes du crack au Baseball Almanac vous diront que 17 150 joueurs des États-Unis ont joué dans la Ligue majeure de Baseball, la Californie en produisant 2 347. Avec ces faits amusants à l’esprit:

Doug Ferguson, rédacteur de crack golf à l’Associated Press, vous dira que des 156 golfeurs dans le champ d’origine de ce 103e Championnat de la PGA, 11 sont originaires d’Afrique du Sud, y compris Branden Grace, qui s’envole vers le nord dans votre classement de deuxième ronde.

Si vous suivez les scores sur le site joy-to-the-world de la PGA of America, le pays d’origine de chaque golfeur est indiqué par son drapeau d’origine à côté de son nom. Le drapeau sud-africain moderne (depuis 1994) représente un Y vert sur le côté avec un polygone rouge au-dessus et un bleu en dessous, avec des lignes de bordure bleues, blanches et dorées accentuant le tout. C’est intéressant.

Voici une autre chose intéressante. De ces 11 golfeurs d’Afrique du Sud? Neuf d’entre eux sont Afrikaners, ou sont allés dans une école afrikaans, ou parlent la langue influencée par le néerlandais. Il s’agit de Grace, Dean Burmester, Christiaan Bezuidenhout, Louis Oosthuizen, Erik van Rooyen, Garrick Higgo, Daniel van Tonder, Charl Schwartzel et George Coetzee.

Si, au fil des ans, vous pouviez donner des mulligans judicieux à Retief Goosen, Trevor Immelman et surtout Ernie Els, ils ajouteraient également au nombre d’Afrikaners sur le terrain, en jouant comme d’anciens champions. Surtout Ernie. Il a obtenu six top-10 au Championnat de la PGA.

Nick Price, d’ailleurs, deux fois vainqueur du Championnat de la PGA, est né en Afrique du Sud, bien que sa famille ait déménagé au Zimbabwe à l’âge de huit ans. Price, invité vendredi à expliquer le grand nombre de golfeurs sud-africains de classe mondiale, a déclaré: « Ils ont du beau temps là-bas, de superbes parcours, de merveilleuses académies et des installations d’apprentissage, non seulement pour le golf, mais pour tous les sports. Il y a une énorme profondeur de talent en Afrique du Sud. » C’est un pays qui compte environ 58 millions d’habitants. La population américaine est de 331 millions d’habitants.

Gary Player, célèbre Sud-africain, a également remporté le championnat de la PGA à deux reprises.

Ce nombre record de Sud-Africains dans un majeur (11), ce champ-dans-le-champ, est bien au-delà d’une anomalie statistique : aujourd’hui encore, l’Afrique du Sud ne compte qu’environ 150 000 golfeurs. Pouvez-vous imaginer s’il y avait une demi-douzaine de golfeurs du Nouveau-Mexique sur le terrain cette semaine? Notah Begay (fils indigène) serait très demandé en commentaires! Au lieu de cela, nous avons M. Els.

 » J’aurais aimé être sur le terrain cette semaine, j’adore jouer au bord de l’océan « , a déclaré Els lors d’un entretien téléphonique vendredi matin depuis son domicile — près de l’océan — dans le sud de la Floride.  » Mais c’est absolument incroyable de voir tous ces golfeurs sud-africains dans un majeur, et autant d’entre eux qui parlent l’afrikaans. Nous avons de bons jeunes golfeurs qui arrivent en masse en Afrique du Sud. »

L’afrikaans est la langue maternelle d’Els. Il y a une qualité germanique dans son anglais. Incroyable sort EEENN-KRED-a-bill (en quelque sorte), chaque syllabe distincte et lourde.

Els est un partisan actif des programmes de golf junior en Afrique du Sud, comme son ami Johann Rupert, un homme d’affaires afrikaans prospère. Le joueur a également été une force soutenue pour le golf junior en Afrique du Sud.

 » Chacun de ces joueurs a une histoire incroyable « , a déclaré Els à propos des joueurs sur le terrain cette semaine. Il a noté que les golfeurs sud-africains d’origine anglaise sortent parfois d’un milieu plus aisé. (Le joueur, décidément, ne l’a pas fait.) Mais les golfeurs afrikaans descendent souvent de familles d’agriculteurs et d’autres familles de travailleurs. Els a parcouru toute la liste. « Ce Daniel van Tonder, l’avez-vous vu? Son père était boxeur, et il est grand comme une maison.

« Ce Garrick Higgo — c’est un grand enfant », a déclaré Els en continuant.  » Très fervent chrétien. Je suis allé à UNLV, au moins pendant un moment. Il m’appelle et me dit: « Oncle Ernie, ce Las Vegas, ce n’est pas pour moi. »Il est resté avec notre famille en Floride pendant un moment. J’ai dit: « Si tu veux devenir pro, tu devrais devenir pro. »Il est devenu pro, et c’est incroyable, ce qu’il a fait. »Higgo, qui a eu 22 ans ce mois-ci, a gagné trois fois sur le Tour européen. Ce championnat de la PGA est son premier majeur.

Branden Grace dispute son 34e majeur cette semaine. Il a 33 ans. Savez-vous à quel point vous devez être bon pour avoir joué dans autant de majors à cet âge? À l’Omnium de Birkdale en 2017, lorsque Jordan Spieth l’a emporté, Grace a réussi une troisième ronde de 62, le score le plus bas jamais enregistré dans un majeur.

« Beaucoup d’Afrikaners, nous aimons être en plein air, alors nous sommes attirés par le golf », a déclaré Els. « Nous sommes comme les Texans de cette façon. Beaucoup d’entre nous ne parlaient pas très bien l’anglais au début, mais nous ne sommes pas de grands bavards, alors le golf nous convenait aussi de cette façon lorsque nous jouions dans des tournois juniors.

 » Et nous sommes une tribu très compétitive. On va tout donner. J’ai un ami qui est un Navy Seal à la retraite. Il dit: « Vous avez le même genre d’esprit combatif que les Navy Seals. Vous allez tout donner sur le terrain, et vous battre comme un diable, et quand vous aurez terminé, vous sortirez du terrain comme des amis. »

Els connaissait l’histoire de la vie de tous les joueurs sud-africains sur le terrain. Inutile de dire que les joueurs se connaissent aussi. C’est l’une des raisons pour lesquelles Els utilise le mot tribu. Habituez-vous longtemps au nouveau drapeau sud-africain, dans toute son audace, lors des tournois de golf. En tant que tribu, ces golfeurs vont obstruer les classements pendant longtemps. C’est ce que dit Ernie, et il le saurait probablement. Pour plus de preuves, consultez les scores de Kiawah cette semaine.

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Michael Bamberger

Golf.com Contributeur

Michael Bamberger écrit pour GOLF Magazine et GOLF.com . Avant cela, il a passé près de 23 ans en tant que rédacteur principal pour Sports Illustrated. Après l’université, il a travaillé comme journaliste, d’abord pour la (Martha’s) Vineyard Gazette, plus tard pour le Philadelphia Inquirer. Il a écrit une variété de livres sur le golf et d’autres sujets, dont le plus récent est The Second Life of Tiger Woods. Son travail de magazine a été présenté dans plusieurs éditions des Meilleurs écrits sportifs américains. Il détient un brevet américain sur l’E-Club, un club de golf utilitaire. En 2016, il a reçu le prix Donald Ross de l’American Society of Golf Course Architects, la plus haute distinction de l’organisation.