À certains égards, l’observation des étoiles en été est excellente en raison des nuits plus chaudes. Mais les nuits plus courtes signifient qu’il y a une fenêtre d’obscurité beaucoup plus petite. C’est pourquoi c’est le moment idéal pour rechercher les objets les plus brillants dans le ciel, comme les planètes, qui sont toujours visibles même lorsqu’il ne fait pas entièrement noir.
Ce mois de juillet est l’occasion idéale de repérer deux planètes à l’œil nu : Jupiter et Saturne. C’est parce que l’orbite de la Terre l’amènera directement entre ces planètes et le Soleil. Lorsque cela se produit, une planète est dite « en opposition ». C’est la planète la plus proche de la Terre – et c’est donc la plus brillante que nous la verrons dans notre ciel nocturne. Jupiter est en opposition le 14 juillet, tandis que Saturne l’est le 20 juillet.
Vous pourrez voir Jupiter et Saturne tout au long du mois de juillet, rapprochées dans le ciel, les deux se levant à l’horizon sud-est. Au début du mois, vous les verrez se lever juste après 23h00, Jupiter apparaissant en premier (ce sera l' »étoile » la plus brillante que vous puissiez voir à l’horizon). À 23h30, Saturne sera visible à gauche de Jupiter, un peu moins brillante.
Au fil des jours, la paire se lèvera plus tôt et, à la mi-juillet, elle sera visible à 22h00. Deux motifs d’étoiles amusants (« astérismes ») à rechercher près des planètes sont la théière et la cuillère à café (voir schéma ci-dessus).
Si vous avez une paire de jumelles, essayez de repérer les quatre plus grandes lunes de Jupiter: Io, Callisto, Ganymède et Europe. Le nombre que vous pourrez voir et l’endroit où vous les verrez varieront en fonction de la nuit. Mais le 6 juillet, les quatre lunes apparaîtront en ligne, visibles comme deux minuscules « étoiles » de chaque côté de Jupiter. Vous pouvez utiliser un logiciel gratuit d’observation des étoiles tel que Stellarium pour vérifier ce que vous pourrez voir lors d’une nuit spécifique.
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