La loi n’est pas simple lorsqu’il s’agit de prouver qu’un chien est un animal d’assistance. Cela dépend de la province dans laquelle vous vous trouvez et de l’endroit où vous emmenez l’animal.
En Ontario, les chiens-guides pour personnes aveugles ont une formation spécifique et des cartes d’identité délivrées par le gouvernement.
Mais l’Ontario ne délivre pas de carte d’identité ou de certification pour d’autres types d’animaux d’assistance (comme les chiens d’intervention contre les crises d’épilepsie ou les chiens d’aide à l’autisme). Alors, comment pouvez-vous prouver que votre chien est un « animal d’assistance »?
Si vous vous rendez dans un endroit où des biens, des services ou des installations sont fournis au public (comme un magasin, un transport en commun ou un restaurant), la Loi sur l’accessibilité pour les personnes handicapées de l’Ontario vous donne le droit d’entrer dans les lieux et de garder l’animal avec vous. L’animal doit être facilement identifié comme étant utilisé pour des raisons liées à un handicap, en raison d’indicateurs visuels tels que le gilet ou le harnais porté par l’animal, ou vous devez fournir une note de certains professionnels de la santé réglementés. La note devrait confirmer que vous avez besoin de l’animal pour des raisons liées à un handicap, mais vous n’avez pas à divulguer ce qu’est le handicap ou ce que l’animal est entraîné à faire.
Si vous souhaitez amener votre animal d’assistance à l’école, au travail ou pour vivre avec vous dans un appartement ou un condo, les règles sont plus complexes. Le Code des droits de la personne de l’Ontario s’applique, mais il ne définit pas ce qu’est un animal d’assistance ni ne dit quoi que ce soit sur la preuve que vous devez fournir. En vertu du Code, vous devez établir que vous avez un handicap et que vous avez besoin de l’animal pour vous accompagner afin de bien accommoder votre handicap. L’école, l’employeur ou le fournisseur de logement est tenu de concilier votre besoin d’un animal d’assistance avec les droits concurrents des autres utilisateurs de l’espace. L’adaptation peut impliquer un processus d’échange d’informations et de travail pour répondre aux besoins de l’utilisateur d’animaux d’assistance ainsi que des autres.
Comme point de départ, vérifiez si votre école, votre employeur ou votre unité de logement a une politique sur les animaux d’assistance. Ces politiques pourraient indiquer les renseignements que l’école, l’employeur ou le fournisseur de logement est prêt à accepter. Cela dit, toutes les politiques ne sont pas conformes au Code des droits de la personne et elles peuvent être contestées.
Vous devrez probablement fournir une note de votre médecin. Cette note peut avoir besoin de donner des informations sur la nature de la condition médicale (mais pas nécessairement le diagnostic) et pourquoi l’animal est nécessaire pour vous aider avec cette condition. Dans certaines circonstances, vous devrez peut-être demander à votre médecin de remplir un questionnaire plus détaillé.
Vous devrez peut-être également fournir une preuve de la formation de votre chien. Un grand défi pour les personnes qui ont besoin de chiens d’assistance est qu’il y a très peu d’organisations qui les forment au Canada et qu’il y a souvent de longues listes d’attente, de sorte que les gens peuvent auto-former le chien (avec ou sans entraîneur professionnel) ou acheter l’animal aux États-Unis. Rien dans le Code des droits de la personne ne permet à un employeur, à une école ou à un fournisseur de logement d’insister pour que les animaux d’assistance aient un type précis de certification ou de formation. Cependant, ils peuvent avoir le droit de savoir que le chien est entraîné pour aider avec un handicap ou qu’il a une formation d’obéissance afin qu’il ne cause pas de risque pour les autres.
Dans certains cas, vous devrez peut-être fournir des informations sur les tâches accomplies par l’animal (mais pas nécessairement pourquoi le chien s’acquitte de ces tâches). Si le chien est dressé pour alerter les autres, par exemple, il peut être approprié qu’une école ou un lieu de travail informe les élèves ou le personnel de ce qu’ils doivent faire si l’animal aboie. Cependant, si le chien effectue une tâche dirigée vers le maître (comme pousser le maître), d’autres personnes n’ont peut-être pas besoin de savoir pourquoi cela est fait.
Un dernier point — ne gaspillez pas votre argent pour obtenir un certificat d’animal d’assistance en ligne. Il y a des entreprises qui vendront ce qui ressemble à du papier « officiel », mais ne vous obligent pas à fournir une preuve que l’animal est un animal d’assistance. Ces documents n’ont absolument aucun effet juridique.
Si vous avez besoin d’aide pour naviguer dans une situation d’animal d’assistance, nous pouvons vous aider. Contactez Kelly Doctor à l’adresse e-mail ou au numéro de téléphone ci-dessus.