Comment Les Serpents S’Accouplent-Ils? (Attention: Vous Êtes Peut-Être Désolé De L’Avoir Demandé!)

La vie sexuelle des serpents est fascinante.

Et compliqué.

Il s’avère que les différentes espèces diffèrent grandement dans la forme de leurs organes sexuels, dans la façon dont elles accouchent et dans la façon dont elles prennent soin de leurs petits (ce qui n’est généralement pas du tout).

Peut-être l’aspect le plus fascinant de tous sont les hémipènes mâles.

Nous entrerons dans beaucoup plus de détails plus tard, mais voici quelques faits saillants: les mâles ont deux pénis, qui sont parfois fourchus et toujours de forme bizarrement. Dans certains cas, ils sont couverts d’épines.

Mais nous prenons de l’avance sur nous-mêmes. Commençons par le début.

Comment Les Serpents S’Accouplent-Ils?

L’organe que les serpents utilisent pour s’accoupler est le cloaque, qui est également utilisé pour excréter l’urine et les fèces. Le mâle enroule sa queue autour de la femelle et aligne son cloaque avec le sien.

S’il y a plus d’un mâle en compétition pour le droit de s’accoupler avec une femelle, tous les mâles essaieront de grimper au-dessus de la femelle et d’aligner leurs cloaques. Celui qui réussit en premier arrive à s’accoupler.

Il n’y a pas de combat, juste une course au cloaque. Le gagnant pénètre ensuite la femelle et libère son sperme dans son cloaque.

Qu’est-ce qu’un cloaque?

Un cloaque est une ouverture par l’arrière du serpent, où les voies digestives, reproductrices et urinaires s’ouvrent et expulsent les liquides et les matières fécales. C’est aussi là que le mâle cache son hémipénis (plus d’informations sur ce « pénis de serpent » ci-dessous). Ils restent inversés et se trouvent à l’intérieur du cloaque, jusqu’à ce que le serpent soit réveillé.

Évidemment, cela signifie qu’il n’y a pas de différence visible entre les sexes. Si vous voulez connaître le sexe de votre serpent, vous devez effectuer une procédure appelée « sondage du cloaque. »Cela est généralement fait par un vétérinaire, qui passe une sonde contondante dans le cloaque du serpent.

La principale différence entre les sexes, en dehors des hémipènes, est la profondeur du cloaque. Le cloaque femelle est peu profond, tandis que le cloaque mâle s’étend plus loin dans la queue pour laisser place à l’hémipénis. Il est contrôlé par un muscle qui le rétracte dans le cloaque et le replie sur lui-même.

Deux Organes reproducteurs

Les serpents mâles ont deux organes reproducteurs et deux testicules qui nourrissent chacun l’un des organes reproducteurs.

La raison en est que les serpents femelles peuvent stocker le sperme dans leur corps jusqu’à cinq ans, de sorte que les mâles utiliseront un pénis avec une femelle, puis utiliseront l’autre avec une seconde, pour augmenter leurs chances d’accoucher jeunes.

En plus de pouvoir stocker du sperme, les femelles peuvent également contrôler si elles tombent enceintes après l’accouplement. Elle a deux poches: dans l’une, elle peut stocker du sperme pour une utilisation ultérieure, si elle préfère ne pas tomber enceinte pour le moment. L’autre poche est utilisée si elle veut tomber enceinte immédiatement.

Cela permet à la femelle de s’accoupler avec plusieurs mâles et de choisir le sperme qu’elle souhaite utiliser. Elle peut également avoir une portée de bébés qui viennent tous de pères différents.

Cela signifie également qu’elle peut tomber enceinte sans avoir de rapports sexuels. Il n’est pas rare qu’un propriétaire de serpent ait soudainement une couleuvre enceinte, même si elle n’était jamais avec des mâles. De toute évidence, elle a eu des relations sexuelles des années plus tôt, avant de venir dans sa nouvelle maison.

Les serpents ont généralement besoin d’environ une heure pour avoir des relations sexuelles, mais cela peut durer une journée entière. Ils peuvent se reproduire une ou deux fois par an. Certaines espèces de serpents donnent naissance à des serpents vivants, tandis que d’autres pondent des œufs.

Boule d’accouplement de serpent

Il existe plus de 3 000 espèces de serpents sur terre. Ils vivent sur tous les continents à l’exception de l’Antarctique et ils habitent également de nombreuses îles.

Évidemment, les serpents reçoivent beaucoup d’attention dans les médias et ils font l’objet de nombreuses recherches. Malgré cela, nous ignorons beaucoup de choses sur ces animaux, surtout en matière de reproduction.

Une chose fascinante que vous avez probablement vue dans des films ou dans un documentaire est la boule d’accouplement. C’est une masse de serpents mâles essayant tous d’être celui qui s’accouple avec une femelle.

Toutes les espèces ne le font pas. C’est le cas de la couleuvre rayée, l’une des rares espèces dont les comportements d’accouplement ont été largement étudiés.

Les couleuvres jarretières brument pendant l’hiver. Ceci est similaire à l’hibernation pour les animaux à sang froid.

Au printemps, les femelles sortent de la brumation quelques jours après les mâles et émettent rapidement des phéromones pour signaler le début de la saison des amours. Les mâles s’en emparent et l’essaiment, formant la boule d’accouplement.

Chaque Mâle Fait de son Mieux

La compétition dans la balle d’accouplement est intense. Chaque mâle veut être le seul à amener la femelle à ouvrir son cloaque pour son hémipénis, afin qu’il puisse s’accoupler avec elle. Ils vont même tricher, d’une certaine manière.

Ils essaient d’étouffer la femelle, afin d’induire une réponse au stress, ce qui la pousse à ouvrir son cloaque afin de libérer des excréments et du musc.

C’est une réaction courante au stress et que de nombreux propriétaires de serpents ont eux-mêmes vécue. Ça ne sent pas bon. Mais cela signifie un cloaque ouvert, ce qui est exactement ce que veut le serpent mâle sournois.

Bien que ces boules d’accouplement attirent beaucoup l’attention, seules certaines espèces présentent ce comportement, comme la couleuvre-jarretière ou l’anaconda vert. Certains scientifiques pensent que ce comportement peut être commun chez les serpents qui vivent dans des zones tempérées où le temps chaud ne dure pas longtemps, et il s’agit évidemment d’une minorité de serpents.

La plupart s’accouplent un à un. Les mâles détectent les phéromones d’une femelle et la traquent. S’il tombe sur un autre mâle qui suit également la femelle, ils se battent. Mais c’est un combat non violent.

Par exemple, les serpents-rats et les vipères tiennent leur corps haut et se font face les yeux dans les yeux. Ensuite, ils essaient d’utiliser leur menton pour pousser leurs adversaires tête baissée et les soumettre.

Le gagnant arrive à courtiser la femelle et le perdant doit aller trouver un autre partenaire. Ce qui vient ensuite dépend de l’espèce, mais le mâle pourrait, par exemple, frotter son menton sur tout le corps de la femelle pour l’exciter. Ou il pouvait aligner son corps parallèlement au sien et vibrer contre elle.

Deux pénis

Comme mentionné, les serpents mâles ont deux pénis, qui émergent de leur cloaque pendant l’accouplement. Mais ils n’utilisent pas les deux. Ils n’en utilisent qu’un à la fois, mais ils semblent avoir un favori.

Tout comme certains d’entre nous sont gauchers et certains d’entre nous sont droitiers, certains serpents sont « pénisés à gauche » et certains sont « pénisés à droite ». Ils préfèrent simplement l’un à l’autre, pour une raison quelconque.

Chaque pénis est connecté à un seul testicule et est nourri de sperme uniquement à partir de celui-ci. Comme mentionné ci-dessus, cela leur permet de s’accoupler deux fois de suite, avec deux femelles différentes, en utilisant un pénis différent pour chacune.

Certaines espèces de serpents n’ont pas du tout besoin de mâles. Les serpents aveugles brahmines femelles, par exemple, se reproduisent de manière asexuée en créant simplement des clones d’eux-mêmes. Les œufs commencent la division cellulaire par eux-mêmes, sans être fécondés.

Les Serpents Pondent-Ils Ou Donnent-Ils Naissance?

Ils font les deux. Certains serpents pondent des œufs et d’autres donnent naissance à des jeunes vivants. Et certains font quelque chose entre les deux. Les serpents accouchent-ils par la bouche? Non, ils ne le font pas.

Les trois méthodes de reproduction différentes sont appelées ovipares, vivipares et ovovivipares. Une chose qu’ils ont en commun est qu’ils peuvent tous avoir un grand nombre de bébés serpents.

Couleuvres ovipares

Les couleuvres ovipares pondent des œufs qui doivent être incubés jusqu’à leur éclosion. La plupart des espèces trouvent un endroit chaud et protégé pour pondre les œufs, puis les laissent là, pour ne jamais revenir. Quelques-uns restent pour incuber les œufs eux-mêmes.

Environ 70% de tous les serpents sont ovipares. Cela inclut les serpents d’herbe, les serpents à rats, les couleuvres royales, les cobras, les additionneurs de mambas et plus encore.

Serpents vivipares

Les serpents vivipares donnent naissance à des jeunes vivants. Ils les portent dans leur corps et les nourrissent à travers un placenta et un sac vitellin. Des exemples de ce type de serpent sont les boas et les anacondas.

Serpents Ovovivipares

Les serpents ovovivipares sont une combinaison des deux autres. Ils ont des œufs, mais les gardent dans leur corps. Lorsqu’ils accouchent, les œufs éclosent à l’intérieur du serpent femelle et les bébés émergent vivants. Les serpents à sonnettes sont ovovivipares.

Œufs de serpent

Parmi les espèces de serpents qui pondent, le nombre d’œufs qu’elles pondent diffère grandement. Je suis sûr que tu n’es pas surpris par ça.

En gros, les serpents pondent de 4 à 80 œufs. En général, les serpents qui vivent dans des zones plus dangereuses (c’est-à-dire qu’ils ont plus de prédateurs naturels) pondent plus d’œufs, ce qui augmente les chances de survie d’une plus grande partie de la progéniture.

La plupart des espèces recherchent un endroit chaud et protégé ou caché pour pondre leurs œufs. Ensuite, ils quittent les œufs, pour ne plus jamais les regarder. Ils s’appuient sur le fait qu’ils ont fait du bon travail pour camoufler les œufs. Quelques espèces restent en fait pour incuber et protéger les œufs, mais elles sont définitivement minoritaires.

Les œufs de serpent diffèrent de ce que nous considérons généralement comme des œufs. Ils ne sont pas durs, mais plus coriaces. Cela les rend plus faciles à sortir.

Les bébés serpents ont une « dent d’œuf » qu’ils utilisent pour déchirer l’œuf et en sortir. Ils perdent cette dent peu de temps après.

Bébés vivants

Certaines espèces de serpents, comme la couleuvre jarretière, peuvent avoir jusqu’à 85 bébés serpents. Mais la moyenne pour toutes les espèces se situe probablement autour de 10. Même la couleuvre jarretière est en moyenne bien inférieure à 85. C’est plus dans la gamme 15 à 40.

Mauvais parent

La plupart des serpents ne sont pas de bons parents. Presque toutes les espèces qui donnent naissance à des bébés vivants les quittent immédiatement après la naissance pour se débrouiller seules.

La plupart des espèces pondeuses ne restent même pas pour surveiller les œufs. Ceux qui restent pour protéger et incuber leurs œufs sont également les plus susceptibles de rester après leur éclosion et de les aider à démarrer dans la vie.

Les espèces qui le font sont définitivement minoritaires, cependant. Pour en savoir plus à ce sujet, lisez « Les Bébés Serpents Restent-Ils Avec Leur Mère? »

Mais ce n’est pas aussi mauvais qu’il y paraît. Les serpents naissent avec la plupart des capacités des adultes. Ils peuvent se débrouiller tout de suite. Et ils doivent le faire.

Les Serpents Ont-Ils Besoin De Partenaires Pour Pondre?

Comme mentionné, les couleuvres femelles n’ont pas nécessairement besoin d’un partenaire pour produire des œufs. Certains de ces œufs peuvent cependant être stériles, ce qui signifie qu’ils ne contiennent pas d’embryons viables. Étonnamment, un seul serpent qui n’a jamais été élevé avec un mâle peut donner naissance à des petits viables qu’elle peut féconder toute seule.

Certains serpents, comme le serpent en pot de fleurs, produisent des jeunes par un processus appelé parthénogenèse, également connu sous le nom de reproduction asexuée. Les serpents en pot de fleurs produisent asexuellement une progéniture femelle saine et identique.

En outre, une étude publiée dans l’édition de septembre 2012 de « Biology Letters » a révélé que les serpents à bouche et à tête cuivrée, des vipères à fosse qui s’accouplent normalement pour produire des jeunes, étaient également capables de se reproduire de manière asexuée.

Dans ce cas, leurs petits se sont tous avérés être des mâles et n’étaient pas des clones de leurs mères, mais n’avaient que la moitié de son ADN. Ils étaient généralement mort-nés ou déformés. Notez que les vipères à fosse sont ovovivipares et portent leurs œufs dans leur corps.

Mon Serpent S’Est-Il Reproduit De Manière Asexuée?

C’est possible, mais probablement pas. Si votre serpent pond soudainement une couvée d’œufs, plusieurs années après avoir rejoint votre famille, bien qu’il n’ait eu aucun contact avec des mâles, il y a une bonne explication.

Bien qu’il semblerait que votre serpent ait produit des œufs de manière asexuée, la vérité est qu’elle a probablement été élevée avant de venir vivre avec vous. Une fois qu’un serpent se reproduit, elle peut stocker le sperme de son prétendant dans son cloaque jusqu’à six ans.

Ce sperme reste viable et peut féconder ses ovules même des années après l’accouplement. Ainsi, alors que votre serpent n’a peut-être pas eu de partenaire depuis des années, elle peut certainement pondre des œufs que son corps fertilise avec du sperme d’une rencontre qu’elle a eue avec un prétendant précédent, bien avant qu’elle ne vienne chez vous.

Œufs appelés « Limaces »

Dans de rares cas, un serpent peut pondre une couvée d’œufs sans s’accoupler. Ces œufs sont stériles, à moins qu’elle ne soit en quelque sorte capable de les féconder elle-même. Ils s’appellent des limaces et n’éclosent pas.

Même après un accouplement avec un mâle et une reproduction réussie, la couvée d’œufs d’un serpent femelle peut contenir quelques-uns de ces « mauvais » œufs parmi les œufs viables.

Hémipènes de serpent

Les organes copulateurs des serpents mâles sont assez étonnants. Comme mentionné, ils sont appelés hémipènes et les serpents et les lézards en ont deux.

Sur les serpents, ils se trouvent à la base de la queue. Ils sont normalement cachés, jusqu’à ce que les mâles soient excités sexuellement. Lorsqu’ils sont excités, les hémipènes deviennent « éveillés » et émergent du cloaque. Alors qu’ils en ont deux, les serpents n’en utilisent qu’un pendant la copulation.

La plupart des hémipènes ne sont pas lisses. Beaucoup d’entre eux ont des épines pointues et des saillies disposées en rosettes. Personne ne sait avec certitude quel est le but de ceux-ci, mais très probablement, ils existent pour empêcher l’hémipénis de glisser hors du cloaque de la femelle. Mais certaines espèces ont des hémipènes lisses et elles ne souffrent d’aucun problème de glissement pendant les rapports sexuels.

Ajustement parfait Pour le Cloaque Femelle

Ce qui est intéressant, c’est que la forme des hémipènes pour une espèce particulière correspond exactement à la forme du cloaque chez les femelles de cette même espèce. En d’autres termes: ils sont parfaitement assortis pour s’emboîter, comme une clé dans une serrure.

D’après l’Encyclopédie des serpents de Chris Mattison: « On pense qu’ils aident le serpent mâle à localiser l’ouverture cloacale de la femelle et à fixer l’hémipénis en place une fois la copulation commencée. Les hémipènes de certaines espèces sont ramifiés et chez ces espèces, le cloaque de la femelle est également ramifié. »

Non seulement les formes sont les mêmes, mais le cloaque femelle est adapté pour prendre l’hémipénis mâle d’autres manières. Si les hémipènes ont des épines, le cloaque de la femelle a une paroi plus épaisse, pour pouvoir accueillir ces épines sans subir d’injustice.

Pour chaque espèce de serpent, la forme et la construction du cloaque femelle sont parfaitement adaptées pour accepter les hémipénis mâles de la même espèce.

Le résultat est que des espèces de serpents non apparentées ne peuvent pas s’accoupler.

Rainure de sperme externe

Les hémipènes n’ont pas de canal de sperme comme le pénis humain. Au lieu de cela, il a une rainure externe, appelée sillon spermatique. Cette rainure forme un canal qui transporte le sperme dans la femelle.

Les spermatozoïdes arrivent au sillon spermatique par le canal spermatique des testicules. Ceux-ci sont situés légèrement derrière l’estomac et le foie et près de l’intestin grêle.

Comme mentionné, les femelles de nombreuses espèces peuvent stocker le sperme mâle pendant de nombreuses années. Chez les espèces qui produisent plus d’une seule couvée au cours d’une saison de reproduction, le stockage des spermatozoïdes peut être utilisé pour fertiliser la deuxième couvée.