Comment les algues, comme les palmiers marins, restent-elles en place tout en étant battues par de puissantes vagues? » – Alan, Berkeley
À McClures Beach, à l’extrémité nord de la péninsule de Point Reyes, il y a un gros rocher au bord de l’océan. Du sommet de ce rocher, vous pouvez regarder par—dessus le bord et regarder les puissantes vagues — qui ont parcouru sans entrave plusieurs milliers de kilomètres à travers le Pacifique Nord – se battre contre le granit dur. Mais sur cette paroi rocheuse battue, non seulement survivante mais florissante, pousse un type d’algues marines appelées palmiers marins. Alors que les vagues frappent au-dessus d’elles, les palmiers de la mer se plient complètement et rebondissent dans les airs. » Quoi ? C’est le mieux que tu puisses faire ? »ils semblent dire au ressac qui fait rage.
Postelsia palmaeformis ressemble en effet à des palmiers et ce n’est pas un hasard si les profils sont similaires. Les palmiers terrestres peuvent supporter des vents d’ouragan / typhon de centaines de kilomètres à l’heure. Les deux types d’organismes ont développé la forme parfaite pour affronter les conditions les plus difficiles que la nature puisse leur imposer. Une telle métaphore! Quand la vie semble écrasante, ne résistez pas — soyez flexible! Rebondissez et préparez-vous pour la prochaine grande vague ou le vent titanesque.
Mais les palmiers marins sont ancestraux et beaucoup plus primitifs que les palmiers terrestres. Les palmiers marins sont une sorte d’algue brune, et contrairement aux plantes terrestres qui obtiennent des nutriments par leurs racines, elles absorbent les nutriments et les gaz directement de l’eau de l’océan à travers leurs parois cellulaires.
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La structure qui ancre le palmier marin au substrat peut ressembler à un système racinaire, mais elle existe uniquement pour maintenir les algues attachées à la roche. D’où son nom commun, holdfast. En fait, si vous trouvez un palmier échoué sur la plage, consultez le holdfast: Vous constaterez probablement qu’il tient toujours un morceau de roche. Le rocher se brise souvent avant le holdfast!
Alors, comment gagnent-ils une telle emprise dans cet environnement dynamique? Les palmiers marins, comme la plupart des algues, se reproduisent par spores, et ces minuscules spores s’installent dans les recoins de la surface rocheuse irrégulière. Là, ils sécrètent une sorte de colle composée de polysaccharides (sucres collants) qui assurent une fixation serrée. Des appendices en forme de doigts appelés haptères se développent pour devenir le grand holdfast, qui amarre davantage les algues contre la force des vagues.
L’autre avantage structurel du palmier de mer est sa tige ou stipe dure, épaisse, creuse mais flexible, qui lui permet de se tenir debout dans les airs. Les palmiers marins sont les seules algues marines qui n’ont pas besoin d’eau pour soutenir leurs stipes.
Le principal concurrent pour l’espace dans ces habitats extrêmement exposés mais riches en nutriments sont les moules, mais les palmiers marins gagnent souvent. Les vagues les plus féroces fouillent souvent les rochers de moules, tandis que les palmiers marins s’épanouissent dans les rochers battus par les vagues en profitant des petites fissures et crevasses étranges que le monde offre. L’adaptation et la flexibilité gagnent à nouveau.