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Tout au long de la saison de recherche de nourriture, les abeilles récoltent le pollen et le nectar. Ils utilisent le nectar comme source d’énergie pour continuer au jour le jour. Tout nectar supplémentaire est transformé en miel et stocké dans des peignes. Le miel peut être utilisé peu de temps après son stockage, ou il peut rester dans la ruche pendant des années. En raison de diverses enzymes ajoutées par les abeilles, le miel a une durée de conservation extrêmement longue.
Le pollen est la principale source de lipides, de protéines, de vitamines et de minéraux d’une abeille. Les jeunes abeilles nourrices mangent beaucoup de pollen ce qui leur permet de sécréter de la gelée royale qu’elles nourrissent aux larves en développement. Sans un régime riche en protéines, les infirmières ne peuvent pas élever de nouvelles abeilles.
Le pollen Ne Se stocke Pas Bien
Mais contrairement au nectar, le pollen ne se stocke pas bien. Même si les abeilles augmentent sa durée de conservation en ajoutant des enzymes et du nectar et en le transformant en pain d’abeille, la durée de conservation est relativement courte. La plupart du pollen est consommé immédiatement après sa collecte et le reste est consommé en quelques semaines. Le pain d’abeille stocké plus longtemps sèche et perd une grande partie de sa valeur nutritive. Les abeilles le retirent souvent de la ruche, et vous pouvez voir des billes dures de pollen sur le panneau inférieur.
Malgré ce problème, les abeilles domestiques survivent à l’hiver sans pollen frais. Bien que peu de couvées soient élevées au cœur de l’hiver, à l’approche du printemps, la grappe d’abeilles hivernales se réchauffe et l’élevage des couvées reprend. Avec peu ou pas de pollen stocké, comment les abeilles nourrices élèvent-elles la couvée?
Corps gras et vitellogénine
Le secret de la survie hivernale se trouve dans le corps des abeilles hivernales. Les abeilles d’hiver sont si différentes des travailleurs réguliers que certains entomologistes pensent qu’elles constituent une caste distincte. La chose qui distingue une abeille d’hiver d’un travailleur régulier est la présence de corps gras élargis. Les corps gras sont baignés d’hémolymphe (sang d’abeille) et produisent de grandes quantités de vitellogénine. En période de pénurie, la vitellogénine peut compléter ou remplacer complètement un approvisionnement en pollen d’hiver.
Tout comme une reine des abeilles peut être élevée à partir de n’importe quel œuf fécondé en fournissant une alimentation riche en gelée royale, une abeille d’hiver peut être élevée à partir de n’importe quel œuf fécondé en se nourrissant d’un régime particulièrement maigre. Cela se produit à l’automne à la fin de la saison de recherche de nourriture. Selon les conditions locales, les abeilles hivernales commencent à apparaître en septembre ou en octobre dans la majeure partie de l’Amérique du Nord.
L’autre chose que fait la vitellogénine est d’augmenter la durée de vie des abeilles hivernales. Alors qu’un travailleur régulier a une durée de vie de quatre à six semaines, une abeille d’hiver peut vivre six mois ou plus. L’abeille d’hiver avec son entrepôt de ressources, doit survivre assez longtemps pour nourrir les larves de printemps.
En substance, une colonie d’hiver stocke les protéines non pas dans les cellules de cire mais dans le corps des abeilles. Si vous vous êtes déjà demandé comment vos abeilles peuvent survivre à l’hiver sans pollen frais, les abeilles d’hiver sont la réponse.
Les abeilles mellifères en hiver Peuvent Avoir Besoin d’un supplément
, Mais même un corps plein de réserves de protéines finira par s’assécher. Au fur et à mesure que les infirmières nourrissent de plus en plus d’abeilles, leurs corps gras s’épuisent. Si l’hiver est particulièrement long, la colonie n’a peut-être pas les ressources nécessaires pour attendre le pollen printanier. Ou, si l’emplacement de la ruche est ombragé et frais, les abeilles peuvent décider de rester à la maison au lieu de se nourrir.
Pour cette raison, les apiculteurs nourrissent souvent des suppléments de pollen aux colonies au début du printemps. Les suppléments de pollen doivent coïncider avec les débuts de l’élevage des couvées. Si beaucoup de pollen est donné trop tôt, la colonie peut devenir trop grande pour l’approvisionnement alimentaire restant, ou l’excès de cendres peut provoquer une dysenterie des abeilles mellifères. S’il est donné trop tard, la colonie peut périr par manque de nutrition.
Une bonne règle empirique en Amérique du Nord consiste à retenir les suppléments de pollen jusqu’après le solstice d’hiver. Cependant, si vous avez une ruche saine qui se développe à l’approche du printemps, vous n’aurez peut-être pas besoin de suppléments de pollen.
Acariens du Varroa et abeilles hivernales
Pour qu’une colonie survive à l’hiver, elle a besoin d’une culture d’abeilles hivernales forte et saine. Étant donné que ces abeilles émergeront à l’automne, il est important que les acariens varroa soient sous contrôle avant que la couvée hivernale ne soit couverte. Si les abeilles d’hiver naissent avec des maladies virales associées aux acariens du varroa, ces abeilles mourront probablement avant le printemps et leurs réserves de protéines seront perdues avec elles.
La meilleure pratique consiste à échantillonner vos ruches pour détecter les acariens varroa à la mi-août. Si vous constatez que votre nombre d’acariens est au niveau du traitement, traitez les colonies avant la fin du mois d’août. Si vous attendez trop longtemps, un certain nombre de vos abeilles d’hiver seront infectées avant qu’elles n’émergent, et les abeilles infectées ont une durée de vie courte.
Des recherches ont montré que les acariens du varroa ne se nourrissent pas d’hémolymphe, mais se nourrissent en fait des corps gras baignés dans l’hémolymphe. C’est une autre raison pour laquelle les colonies infectées par le varroa ont du mal à se rendre jusqu’au printemps. Si les varroas prennent les protéines pour eux-mêmes, il peut ne pas en rester assez pour les abeilles, même si les abeilles hivernales survivent.
Le timing est important
Un bon apiculteur se souvient que le timing est tout avec une colonie d’abeilles. Même si vous n’avez pas beaucoup à faire en hiver, vous devez faire les choses à temps. Marquez votre calendrier pour ne pas oublier.
Juste pour le plaisir, lorsque vous trouvez des abeilles mortes, tournez les abeilles sur le dos et ouvrez l’abdomen pour un coup d’œil à l’intérieur. Vous pouvez clairement voir la différence entre une abeille d’hiver et un travailleur régulier. Une abeille d’hiver est remplie de corps gras blancs nuageux tout au long de son abdomen, alors qu’un travailleur régulier ne l’est pas.
Avez-vous déjà regardé à l’intérieur d’une abeille d’hiver? Qu’avez-vous trouvé? Faites-le nous savoir.