Comme beaucoup d’autres, vous essayez probablement de réduire votre impact sur l’environnement. Cela peut impliquer des sacrifices financiers ou des changements dans votre style de vie; peut-être évitez-vous le plastique à usage unique ou sortez votre voiture moins souvent.
Alors, rappelez-vous pourquoi vous allez faire tous ces efforts.
Une très brève histoire du changement climatique
Depuis la Révolution industrielle, les humains ont brûlé d’énormes quantités de combustibles fossiles, libérant des gaz tels que le dioxyde de carbone, le méthane et le monoxyde d’azote dans l’air.
Au fil du temps, de grandes quantités de ces gaz se sont accumulées dans l’atmosphère. C’est ce qu’on appelle « l’effet de serre »; une couche de gaz emprisonne la chaleur du soleil, provoquant la chaleur de la terre. Les niveaux élevés de gaz à effet de serre dans l’atmosphère sont la principale cause de l’augmentation des températures mondiales.
Pour illustrer cela, en 2018, les 20 années les plus chaudes jamais enregistrées dans le monde l’ont été au cours des 22 dernières années.
Les impacts du changement climatique
Si les gens continuent à brûler des combustibles fossiles et à abattre les forêts (une autre activité qui contribue aux émissions de gaz à effet de serre, car le carbone stocké dans les arbres est rejeté dans l’air sous forme de dioxyde de carbone) au même rythme, la planète pourrait se réchauffer de plus de 4 ° C d’ici 2100. Cela aurait des conséquences drastiques pour la vie sur terre.
Jusqu’à présent, les impacts du changement climatique comprennent:
- Hausse du niveau des océans à mesure que les glaciers et les calottes glaciaires fondent et que les océans absorbent la chaleur supplémentaire due au réchauffement climatique (l’eau plus chaude se dilate).
- Acidification des océans à mesure que les océans absorbent le dioxyde de carbone et deviennent plus acides; ceci, associé à des températures plus élevées, endommage les écosystèmes marins.
- Événements météorologiques extrêmes, tels que vagues de chaleur, sécheresses et inondations.
- L’insécurité alimentaire comme les effets du réchauffement climatique – y compris les inondations dues à l’élévation du niveau de la mer – causent des dommages aux terres agricoles. Cela, entre autres problèmes, peut amener les gens à se battre pour les ressources ou à migrer.
Ce qui est fait
La plupart des pays se sont engagés à contribuer à limiter le réchauffement climatique futur. Un moment clé est venu en 2015, avec la signature de l’Accord de Paris.
L’objectif de cet accord est de maintenir une hausse de la température mondiale au cours de ce siècle bien en dessous de 2 degrés Celsius par rapport aux niveaux préindustriels, et de poursuivre les efforts pour limiter encore davantage l’augmentation de la température, à 1,5 degré Celsius.
Pour y parvenir, il faudra réduire drastiquement les émissions de gaz à effet de serre et passer aux sources d’énergie renouvelables.
Au Royaume-Uni, l’un des signataires de l’Accord de Paris, le gouvernement s’est engagé à atteindre un objectif de « zéro émission nette » d’ici 2050.
Cela ne signifie pas qu’il n’y aura pas d’émissions de gaz à effet de serre en 2050, ce qui, rappelons-le, n’est que dans trois décennies. Cela signifie que les émissions seront considérablement réduites et que les émissions restantes devront être équilibrées en éliminant les gaz à effet de serre de l’atmosphère dans un processus appelé « élimination du carbone »; c’est un défi majeur qui devrait être atteint grâce à des techniques telles que la plantation de forêts et l’utilisation de produits chimiques pour éliminer les gaz de l’air, ainsi qu’en utilisant des technologies non développées.
Le rôle de l’économie d’énergie à la maison
La combustion de combustibles fossiles pour produire de l’électricité et chauffer les bâtiments contribue considérablement au réchauffement climatique, représentant un quart des émissions de gaz à effet de serre d’origine humaine.
Ainsi, l’économie d’énergie dans les maisons est l’une des mesures préconisées par le Comité sur le changement climatique (CCC), qui conseille le gouvernement sur la manière d’atteindre son objectif de zéro net.
Des progrès significatifs ont déjà été réalisés: le ménage britannique moyen consommait environ 30% d’énergie en moins en 2017 qu’en 1970, principalement en raison de mesures d’efficacité énergétique. Les petites étapes peuvent avoir un impact important; par exemple, les LED peuvent utiliser 70 à 90% moins d’énergie que les ampoules à incandescence.
Une autre étape importante consiste à délaisser les combustibles fossiles pour les énergies renouvelables, comme l’éolien ou le solaire. Ces sources renouvelables ne dépendent pas de la combustion de combustibles fossiles et émettent donc des émissions atmosphériques nulles ou négligeables. Des progrès sont également réalisés dans ce domaine: la moitié de la production d’électricité au Royaume-Uni en 2017 provenait de sources à faible émission de carbone, y compris les énergies renouvelables.
Mais les progrès sont moins rapides dans d’autres domaines. Par exemple, le chauffage des maisons repose encore largement sur le gaz naturel, qui est un combustible fossile. Moins de 5% de l’énergie utilisée pour le chauffage des maisons et des bâtiments provient de sources à faible émission de carbone.
Au-delà des habitations, les défis sont peut-être encore plus grands : moins de 0,5% des kilomètres parcourus le sont par des véhicules à faible émission de carbone (par exemple des voitures électriques ou hybrides rechargeables) et tous les vols dépendent des combustibles fossiles.
Le défi est donc de taille. Mais chacun a le pouvoir de réduire son impact sur l’environnement. Peut-être commencer avec ces ampoules LED?
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