Chaque mois de septembre, largement inconnu du reste de l’entreprise, un groupe d’environ 50 employés de Lego descendent sur la côte méditerranéenne espagnole, armés de crème solaire, d’énormes conteneurs de briques Lego et d’une décennie de recherche sur les formes. dans lequel les enfants jouent. Le groupe, appelé Future Lab, est l’équipe secrète et très ambitieuse du géant danois du jouet R& D chargée d’inventer des « expériences de jeu » entièrement nouvelles et technologiquement améliorées pour les enfants du monde entier. Ou, comme le dit le PDG du groupe Lego, Jørgen Vig Knudstorp, « il s’agit de découvrir ce qui est évidemment Lego, mais qui n’a jamais été vu auparavant. »
Un mardi matin, le groupe se réunit dans une salle remplie de livres au bord de la piscine de l’Hôtel Trias, dans une ville tranquille appelée Palamós, où ils se sont rencontrés pendant chacune des six dernières années. Il y a des gars à lunettes en baskets futuristes, une petite cohorte de femmes blondes élégantes et un contingent beaucoup plus important de gars de la technologie millénaire en t-shirts de super-héros, tous remplissant des rangées de chaises pliantes. À la tête de la salle, Erik Hansen, membre senior et professeur de l’équipe de direction de Future Lab, dirige les activités prévues pour la semaine, y compris de longues séances de remue-méninges et une excursion à Barcelone (visite du géant des télécommunications Telefónica et de quelques conceptions locales). Affaires). Il présente l’agenda sur un ton sobre et vaguement robotique qui rend ce qu’il fait ensuite surprenant. Lorsque la procédure est terminée, il demande, encourageant, « Tout le monde se sent-il bien? »L’équipe rit et applaudit, Hansen joue au jeu sur un ordinateur portable, et soudain tous les futurs membres de l’équipe du laboratoire se réunissent avec enthousiasme au camp d’été pour chanter une chanson gravée dans la mémoire de tous ceux qui ont fait le jeu. l’an dernier, le film Lego a été un succès mondial de 468 millions de dollars. Si vous n’en faites pas partie, c’est comme ça :
Tout est incroyable!
Tout est génial quand on fait partie d’une équipe !
Tout est incroyable !
Quand nous vivons notre rêve!
Dans le film, la chanson est utilisée de manière satirique. Les personnes Lego vivant dans un monde Lego le chantent parce qu’elles ont subi un lavage de cerveau par une société toute-puissante pour accepter sans réfléchir mais joyeusement un ensemble de croyances et de désirs préemballés, y compris une adhésion sans compromis aux règles. C’est, comme le montre le film, le contraire de la créativité en champ libre qui a fait des jouets Lego appréciés des enfants et de leurs parents pendant des décennies, et c’est un choix un peu ironique pour le rassemblement d’aujourd’hui. Mais pris à la valeur nominale, c’est un exercice de consolidation d’équipe efficace, et le Futur laboratoire peut certainement utiliser momentum, car son travail est difficile.
Au cours des 10 dernières années, Lego est devenu rien de moins que la Pomme des jouets – un miracle axé sur le design et générant des bénéfices construit autour d’un matériel haut de gamme, intuitif et très convoité dont les fans ne se lassent pas. . L’année dernière, alimentée en partie par Le film Lego Avec la popularité de la taille de Pixar, la société privée a brièvement devancé son rival Mattel pour devenir le plus grand fabricant de jouets au monde, rapportant des bénéfices au premier semestre de 273 $. un chiffre d’affaires de 2,03 milliards de dollars. C’est une réalisation remarquable, d’autant plus que Mattelfabriceune grande variété de produits, y compris Barbie, Hot Wheels, Fisher-Price et même des knock-offs Lego de Mega Bloks, tandis que Lego s’en tient principalement aux variations d’un seul jouet. La société a récemment dépassé ses principaux marchés d’Europe et d’Amérique du Nord avec une forte poussée en Asie, où elle a connu une croissance à deux chiffres en 2013. Un nouveau centre de fabrication et de distribution est en construction en Chine uniquement pour satisfaire la demande croissante de ce côté de la planète « C’est une idée très simple », explique Knudstorp. » Toutes les briques sont complémentaires. Ils s’emboîtent tous. Ce qui crée un système dans lequel vous pouvez être infiniment créatif.
Maintenant que le reste de l’entreprise continue d’affiner sa mission vieille d’un demi-siècle, construisant des hélicoptères, des camions de pompiers et des châteaux de ninja, le Futur Lab doit être à la hauteur de son nom et inventer l’avenir de Lego à la hâte. monde où le jeu est de plus en plus numérique.
C’est pourquoi Future Lab compte sur cette semaine intense de remue-méninges, de repas de groupe et de sauts d’idées dans la piscine. Tout cela mène à un hackathon de 24 heures, où de petites équipes: diverses combinaisons de designers industriels, de concepteurs d’interaction, de programmeurs, de chercheurs ethnographiques, de spécialistes du marketing et même de maîtres d’œuvre (des assistants Lego capables de créer n’importe quoi en briques, comme celui de George Washington head ou d’un chasseur d’étoiles X-Wing) – Rivalisent pour générer des idées plus grandes, plus profondes et plus incroyables à rechercher au Danemark. « Nous sommes venus ici parce que nous avons rendu l’endroit bon marché », plaisante le futur patron du laboratoire, Søren Holm, un profane jovial. » Mais vraiment, l’esprit d’équipe que nous avons ? Ils parleront de ce voyage toute l’année.
Il y a une dizaine d’années, il semblait que Lego n’avait peut-être pas beaucoup d’avenir. En 2003, l’entreprise, basée dans un petit village danois appelé Billund et appartenant à la même famille qui l’a fondée avant la Seconde Guerre mondiale, était au bord de la faillite, avec des problèmes de pourriture des arbres. Face à la concurrence croissante des jeux vidéo et d’Internet, et en proie à une crainte interne que Lego ne soit perçu comme dépassé, l’entreprise avait commis un certain nombre d’erreurs. La gestion quotidienne avait été confiée en 1998 à un « expert du changement » sans expérience du jouet qui vivait encore à Paris, comme l’a décrit l’écrivain d’affaires David C. Robertson dans son histoire Lego de 2013, Brique par brique.. Il y a eu des détours désastreux de l’expérience de base, y compris le dessin animé matinal abyssal Galidor, et des expériences avec des figurines plus grandes et plus machos avec une ligne appelée Jack Stone. La société a continué d’ouvrir des parcs à thème Legoland dans le monde entier, malgré une expérience limitée dans l’hôtellerie. Les ventes de plusieurs des produits les plus réussis de Lego, y compris les gammes Lego Star Wars et Harry Potter, augmentent et diminuent selon les calendriers de sortie des films sur lesquels Lego n’avait aucun contrôle. Et la société a considérablement augmenté le nombre de produits qu’elle commercialisait chaque année, ce qui a entraîné une terrible saison de Noël de 2002, lorsque les grands détaillants se sont retrouvés avec environ 40% de leurs stocks de Lego invendus.
Entrez dans Jørgen Vig Knudstorp, un penseur profondément axé sur les processus, et pas par hasard, père de quatre enfants, qui venait de McKinsey & Co. en 2001 et a été promu PDG trois ans plus tard, à l’âge de 36 ans. Kjeld Kirk Kristiansen, petit-fils du fondateur de Lego, Ole Kirk Christiansen.) Knudstorp cite une entreprise coûteuse appelée Darwin comme exemple de ce que Lego avait mal fait. Le projet visait à établir une bibliothèque numérique méticuleuse de chaque élément Lego, ce qui impliquait la mise en place de ce que Robertson, dans son livre, appelait « la plus grande installation de supercalculateurs graphiques en silicium en Europe du Nord. »L’application principale a fini par être un outil logiciel en ligne appelé Lego Digital Designer, qui a permis aux fans de concevoir leurs propres kits en utilisant les briques numériques et de recevoir leurs ensembles personnalisés par la poste. Le problème était qu’il n’avait aucun appel. « Nous avons constaté que la plupart des consommateurs pensent que c’est l’expérience Lego de base: ils achètent quelques briques et fabriquent leurs propres produits », explique Knudstorp. « Il n’y a aucune raison pour eux de le concevoir à l’avance et de le payer. Ils veulent juste acheter les briques.
Knudstorp a commencé à changer l’entreprise en effectuant plusieurs mouvements clés: améliorer les processus, réduire les coûts et gérer les flux de trésorerie. Puis vint la stabilisation. « Mais après cela, nous savions qu’il y aurait une troisième phase de croissance organique », dit-il. Cela nécessitait de déterminer ce que devrait être un Lego moderne, ce que Knudstorp a accompli en partie en investissant dans un type de recherche que l’entreprise n’avait jamais fait auparavant: des études ethnographiques approfondies sur la façon dont les enfants du monde entier jouent réellement. Aujourd’hui, Lego en sait peut-être autant sur ce sujet que n’importe quelle organisation sur terre. Le Futur Laboratoire (avec un groupe similaire qui l’a précédé) a été responsable de ce travail. « Il y a la célèbre citation selon laquelle si vous voulez comprendre comment vivent les animaux, vous n’allez pas au zoo, vous allez dans la jungle », explique Knudstorp. « Le Future Lab a vraiment été le pionnier de cela au sein de Lego, et cela n’a pas été un exercice théorique. Cela a été une véritable approche d’innovation en design, dont nous avons beaucoup appris.
Cette année, la petite équipe de Future Lab qui était en charge de la recherche a fait partie de l’équipe Global Insights en forte croissance de l’entreprise, l’une des principales façons dont Future Lab thinking trouve son chemin dans une entreprise plus grande. Elle est dirigée par Anne Flemmert-Jensen, une ancienne universitaire à l’esprit artistique, qui se reflète aujourd’hui dans le legging en cuir, le pull long et le collier asymétrique qu’elle porte. Global Insights effectue une grande partie de ses recherches, mais il collabore également avec des universités du monde entier et travaille avec de grandes agences comme Ideo. Global Insights se charge même de suivre un large éventail de données de vente et de surveiller ce que fait la concurrence. Ils en savent beaucoup sur vous et vos enfants, et tout n’est pas flatteur. « Il y a une distinction claire entre les parents américains et européens qui ne cesse d’apparaître partout », explique Flemmert-Jensen. « Les parents américains n’aiment pas les expériences de jeu où ils doivent intervenir et aider beaucoup leurs enfants. Ils veulent que leurs enfants puissent jouer seuls. Nous voyons parmi les parents européens qu’il est normal de s’asseoir par terre et de passer du temps avec les enfants. (Lorsqu’on lui demande s’il est possible pour les parents américains de vouloir simplement que leurs enfants soient indépendants, elle répond, un peu dubitative, « C’est l’une des nombreuses interprétations possibles. ») Ils veulent que leurs enfants puissent jouer seuls. Nous voyons parmi les parents européens qu’il est normal de s’asseoir par terre et de passer du temps avec les enfants. (Lorsqu’on lui demande s’il est possible pour les parents américains de vouloir simplement que leurs enfants soient indépendants, elle répond, un peu dubitative, « C’est l’une des nombreuses interprétations possibles. ») Ils veulent que leurs enfants puissent jouer seuls. Nous voyons parmi les parents européens qu’il est normal de s’asseoir par terre et de passer du temps avec les enfants. (Lorsqu’on lui demande s’il est possible pour les parents américains de vouloir simplement que leurs enfants soient indépendants, elle répond, un peu dubitative, « C’est l’une des nombreuses interprétations possibles. »)
La ligne Friends « a été très, très réussie « , déclare le PDG Knudstorp. Il a été infecté par des filles sur les marchés de la Chine à l’Allemagne et aux États-Unis.
En 2011, Lego a donné suite à certaines de ses recherches en lançant un effort majeur pour attirer les filles vers la marque avec une ligne appelée Lego Friends. Beaucoup de filles appréciaient déjà les jouets Lego, mais il n’y avait pas de thème de jeu: Lego – parlez pour une catégorie de niveau supérieur, comme Lego City ou Star Wars., ce qui peut coûter des centaines de millions de dollars à lancer, conçu pour eux. Pour les amis aux accents roses et violets, l’engagement marketing initial à lui seul était de 40 millions de dollars, et bien qu’il ait suscité quelques critiques pour les kits comprenant le centre commercial Heartlake et un bar à jus, il y a aussi un fourgon de presse et un kiosque. ferme et divers décors dédiés aux personnages aux cheveux longs et sinueux qui sauvent des animaux en voie de disparition dans une jungle. Et cela révèle des idées Lego intéressantes sur le jeu. D’une part, les enfants ont tendance à se sentir plus obligés par un récit fort, qui se reflète dans les lignes Lego populaires axées sur les enfants comme Ninjago et Legends of Chima, qui viennent avec des histoires de fond presque comiquement détaillées. Les filles, en revanche, ont tendance à utiliser leurs ensembles pour des jeux de rôle. (Les garçons et les filles adorent le look de construction de Lego.) En tout cas, Friends, selon Knudstorp, a été un énorme succès. « C’est très, très réussi », dit-il. « Il a attiré les filles sur les marchés de la Chine à l’Allemagne en passant par les États-Unis, et il continue de croître très fortement pour nous. »
Des amis, comme Ninjago et Chima, et le film Lego et sa suite à venir, représentent la dépendance croissante de l’entreprise à sa propre propriété intellectuelle. Knudstorp affirme que les contrats de licence sont toujours florissants, « mais ils ne contribuent pas plus d’un tiers de notre activité », ajoute-t-il. « Ils figurent sur une liste d’environ 10 éléments qui stimulent la croissance des entreprises. »
Quel est le but ultime de Lego ? Est-ce la croissance pour le bien de la croissance? En tant qu’entreprise privée, Lego n’a pas besoin de prouver quoi que ce soit aux marchés ou aux actionnaires. Selon Knudstorp, il n’a qu’à se soucier de « l’actionnaire », les héritiers Christiansen, qui ont deux objectifs officiels: que Lego continue de créer des expériences de jeu innovantes et d’atteindre plus d’enfants chaque année. « Ils ne nous poussent pas trop fort sur l’objectif financier », insiste-t-il. « Ce qu’ils aiment chez Lego Friends, par exemple, c’est que nous impliquons plus d’enfants. » Ils voient la croissance comme un témoignage de notre capacité à innover.
Il y a huit ans, un architecte de Chicago nommé Adam Reed Tucker, Ceux qui avaient construit d’impressionnants modèles Lego de bâtiments emblématiques ont approché Lego, suggérant que la société pourrait être intéressée à fabriquer des kits officiels similaires à leurs créations faites maison. « Faire tout ce qui n’était pas pour le groupe cible, qui était des enfants de 5 à 11 ans, par exemple, était presque un obstacle complet », explique David Gram, responsable du marketing et du développement commercial de Future Lab. Mais un cadre libre de Lego norvégien nommé Paal Smith-Meyer, Holm le décrit avec admiration comme « un vrai franc-tireur », a vu la valeur d’AFOL (Fans adultes de Lego) et a développé un petit plan furtif pour faire ses preuves auprès des entreprises. Il s’est présenté sous la forme d’une contre-offre, ce qui aiderait à inaugurer l’ère actuelle de l’innovation chez Lego.
« Nous lui avons dit de le faire », dit Gram. « Nous lui avons fourni les briques et il s’est assis dans sa cuisine dans son appartement de deux chambres, fabriquant les 200 premières boîtes pour la tour Sears et la Tour Hancock. »En 2007, les ensembles faits maison qui allaient devenir la très populaire ligne Lego Architecture sont apparus dans certains magasins locaux, et ils ont non seulement vendu, mais ils ont vendu beaucoup plus d’argent qu’un kit pour enfants avec le même nombre de pièces. , parce que Lego pourrait facturer des prix pour adultes. « Soixante-dix dollars au lieu de 30! » Ajoute Gram. « Cela a prouvé le cas. »
David Gram dirige le marketing et le développement commercial du Future Lab de Lego Photo: Nikolaj Møller
En 2011, Lego a lancé une autre innovation, qu’elle testait sous le nom de Lego Cuusoo au Japon depuis 2008: le site de crowdsourcing Lego Ideas, où les superfans peuvent soumettre des suggestions d’ensembles, les autres fans votent, et Lego produit des éditions limitées de ceux-ci. le meilleur et le plus populaire (comme Retour vers le futur DeLorean et le GhostbustersEctomobile, qui est maintenant largement commercialisé). « Les enfants ne les achètent pas », dit Gram. Ils ne savent pas ce que sont ces choses. Étonnamment, même il y a un an, la direction n’était toujours pas entièrement à l’aise avec l’idée. « Ils ont dit: « C’est quelque chose que nous ne savons pas, c’est très ingénieux ». Et maintenant? « Je ne peux pas vous dire les chiffres, mais cela a bien fonctionné », explique Gram. « J’aime très bien! » Il rit de joie. « Et maintenant, cela est considéré comme quelque chose qui pourrait être quelque chose de sérieux pour l’entreprise à l’avenir. »
En plus de savoir qui joue avec ses produits, Lego apprend comment. Les recherches de Future Lab ont montré que les enfants ne font plus de distinction significative entre le jeu numérique, comme Minecraft, et le jeu physique, comme l’assemblage d’un MechDragon Nindroïde (un ennemi ninja mi-robot, mi-ptérodactyle, évidemment) à partir de Legos. C’est la base du résumé en cours de Future Lab, intitulé « Une réalité », qui met l’accent sur les nouvelles expériences hybrides numériques-physiques de Lego qui impliquent généralement de jouer avec un ensemble de briques aux côtés d’un logiciel fonctionnant sur un téléphone, une tablette ou un ordinateur. .
À la fin de l’été dernier, Lego a lancé discrètement un projet pilote de Future Lab appelé Lego Fusion, limité aux magasins nord-américains Toys « R » Us et aux magasins de détail Lego. Il y avait quatre versions, à 34,99 each chacune: Town Master, Battle Towers, Create & Race et Resort Designer. L’expérience de jeu est similaire pour tout le monde: un enfant construit une maquette d’une maison ou d’un château, prend une photo avec une tablette et regarde sa création faire partie d’un monde virtuel au sein d’une application d’accompagnement.
Le Future Lab propose » une véritable approche d’innovation en matière de design, dont nous avons beaucoup appris « , explique Knudstorp.
Les enfants et les parents semblent intrigués, et Fusion Town Master s’est retrouvé sur la liste Toys « R » Us de l’année dernière des 15 meilleurs jouets de Noël (ce que certains futurs employés du laboratoire pensaient avoir beaucoup à voir avec la relation de Lego. avec le détaillant, et l’accord d’exclusivité, comme avec leur popularité réelle). Mais même ses créateurs admettent que Fusion était, au mieux, une version 1.0 d’une expérience de jeu numérique-physique. « Peut-être un 0,9 », dit Gram avec un sourire. Le truc, c’est que ce n’est toujours pas si génial. Dans Town Master, par exemple, les enfants ne construisent pas une maison en 3D: ils utilisent une poignée de briques spéciales pour créer un contour plat d’une maison, qui ne devient complètement 3D que lorsqu’elle apparaît dans l’application. « Avec Fusion, nous créons une sorte de jeu », poursuit-il. « En ce moment, c’est très basé sur « Vous construisez un modèle, vous le scannez dans un jeu. « Je pense que nous verrons d’autres modèles.
Il y a un vieil épisode des Simpsons où Bart rend visite à Angrymagazine et est désabusé de découvrir que c’est un vieux bureau ennuyeux, jusqu’à ce qu’il jette à nouveau la tête par la porte et attrape Alfred E. Neuman et le gang dans un état de pandémonium total. Visiter Billund, la ville que Lego a construite, c’est un peu comme ça. Seulement 6 194 personnes vivent ici, la population augmente chaque matin du lundi au vendredi lorsque les 4 000 employés de Lego arrivent. (Il y a si peu à faire à Billund la nuit qu’un grand pourcentage d’employés vivent à plus de 50 miles de là dans la grande ville la plus proche, Aarhus.) Près du campus Lego se trouvent quelques petites entreprises, une église moderniste peu attrayante, quelques immeubles de bureaux suspendus et, en témoignage presque surréaliste de la richesse et de l’influence de la famille fondatrice, le deuxième plus grand aéroport du Danemark.
Mais si vous avez de la chance, vous pouvez essayer la magie de Willy Wonka. D’une part, vous séjournerez probablement à l’Hôtel Legoland, éventuellement dans une chambre avec, pour le meilleur ou pour le pire, un thème pirate ou princesse et des boîtes de briques avec lesquelles vous pourrez jouer après avoir attaqué le minibar. (L’hôtel est adjacent au parc à thème Lego original, dont la société a vendu une participation majoritaire, ainsi que trois autres avant-postes, à une société britannique appelée Merlin en 2005.) Juste en bas de la rue se trouve le bâtiment administratif principal, de couleur jaune vif. lobby conçu pour ressembler à la plus grande brique 2 × 4 du monde et un logo massif derrière la réception, construit à partir de 12 500 figurines.
Marchez un peu plus loin et vous arriverez au campus principal, un groupe de bâtiments qui s’est développé autour d’une ancienne maison seigneuriale avec une paire de lions à l’avant. La maison est l’endroit le plus sacré de Lego, construite en 1932 par le fondateur de l’entreprise, Ole Kirk Christiansen, lorsqu’il s’est installé à Billund en tant que charpentier. Lorsque la demande de meubles s’est effondrée pendant la Grande Dépression, elle a commencé à fabriquer des jouets en bois, tels que des canards, des tracteurs et des yo-yo. Il a nommé la société Lego, une contraction de l’expression danoise leg godt (qui se traduit par « jouer bien »), en 1934.
Toute la saga, des canards en bois à la récente faillite et au-delà, est racontée dans un charmant musée privé appelé the Idea House, qui traverse l’ancienne maison de Christiansen. Il est ouvert au personnel en quête d’inspiration, aux détaillants et à d’autres visiteurs VIP, et comprend une archive de presque tous les kits Lego jamais fabriqués, stockés dans des piles de sous-sol climatisées. (Les fans souhaitant une aventure tout aussi immersive devront attendre l’année prochaine, lorsque le « centre d’expérience » de la maison Lego ouvrira ses portes au coin de la rue.) Seul dans un couloir se trouve une technologie des années 1940: une machine de moulage par injection qui changerait la façon dont les enfants jouent pour toujours. En 1945, Christiansen a rencontré un fournisseur de ces machines et a rapidement reconnu leur potentiel pour produire des objets colorés dans pratiquement toutes les formes. Étonnamment, l’idée des briques ne lui est pas venue
Le fournisseur avait plusieurs exemples de choses que l’on pouvait fabriquer, y compris une brique en plastique qu’une société britannique appelée Kiddicraft avait déjà sur le marché. Intrigué, Christiansen en a empoché un pour continuer ses études. Décidant qu’il y avait du potentiel, il acheta l’une des machines, redessina la brique et, en 1949, sortit sa propre version, les appelant des briques auto-collantes.
Même si Christiansen ne pouvait pas s’attribuer le mérite de l’idée, il a trouvé la touche clé qui rend les Legos si satisfaisants. Les briques des premiers ensembles avaient les poteaux sur le dessus, elles étaient donc soigneusement empilées, mais étaient creuses en dessous, de sorte que les modèles avaient une tendance frustrante à s’effriter. Il a expérimenté avec sa solution de goujon et de tube jusqu’à ce qu’il ait exactement la bonne quantité de « puissance d’embrayage », qui est Lego-speak pour la quantité parfaite et exclusive de bâton, suffisamment serrée pour construire des modèles capables de soutenir un jeu fort, mais suffisamment lâche pour qu’ils puissent être facilement séparés. À l’exception d’un changement de matériau en 1963 pour le plastique ABS résistant et brillant qui est toujours utilisé aujourd’hui, les briques de base n’ont jamais changé.
Mais à peu près tout le reste a été fait, à commencer par l’introduction du Duplo centré sur l’école maternelle en 1969 et des figurines en 1978. La meilleure façon de se faire une idée de la variété du portefeuille actuel de Lego, qui comprend environ 3 000 articles uniques. dans plus de 50 couleurs. options: est de les voir tous au même endroit. Innovation House, un bâtiment spacieux et ouvert (avec un toboggan intérieur) où travaillent la plupart des designers, dispose d’une salle de la taille d’une bibliothèque publique où les concepteurs peuvent saisir tout ce dont ils ont besoin, comme des 2×4 de chaque couleur et des centaines de petits Dark Vador se dirige. Si un projet nécessite une pièce qui n’existe pas actuellement, un atelier de prototypage peut l’accélérer. (Le futur chef de laboratoire, Holm, se souvient d’avoir dû dessiner des schémas à la main et les soumettre à la fabrication. Maintenant, le processus se produit en appuyant sur un bouton). Cependant, les nouveaux articles ne sont pas ajoutés au portefeuille à la légère, car il en coûte jusqu’à 250 000 $ pour fabriquer un nouveau moule, et tous les nouveaux articles doivent d’abord être vérifiés par le Comité du modèle.
Le siège de Future Lab se trouve dans un ancien bâtiment en briques jaunes de deux étages de l’autre côté de la place, intentionnellement séparé des autres groupes de design. » Une chose que j’ai apprise, c’est à quel point il est important de se protéger en tant qu’équipe « , explique Holm. « Nous avons tendance à travailler sur des expériences très éloignées de ce que fait Lego aujourd’hui. La perception peut être comme, « Allez, les gars, ça ne peut jamais marcher. »Et c’est si facile de tuer une idée. L’entrée nécessite plusieurs laissez-passer d’une carte d’identité, et seul le personnel affecté au groupe et une poignée de cadres supérieurs y ont accès. C’est un endroit clandestin au sein d’une entreprise généralement proche du gilet, avec un ancien designer comparant le Laboratoire à travailler pour la CIA. (Même les conjoints du personnel n’ont aucune idée de ce sur quoi leurs partenaires passent leurs journées à travailler.)
Par un après-midi gris d’octobre, la designer en chef de Future Lab, Ditte Bruun Pedersen, prend une tasse de tisane dans un espace commun de la Maison de l’Innovation. Architecte de formation aux cheveux blonds courts Tintin-ish, elle va de l’analytique à l’enthousiaste, une personnalité très laïque. (Holm la décrit comme « positive, énergique et dotée d’un ensemble de compétences fantastiques; elle sait sous sa peau ce qui est Lego et ce qui ne l’est pas »). Avant d’assumer son rôle de direction actuel, Pedersen était responsable de la conception du projet Fusion et en sait autant que quiconque dans l’entreprise. Il s’avère que la perspective du jeu physique et numérique pose de nombreux défis. D’une part, ce n’est pas nécessairement une expérience intuitive pour les enfants, donc le flux entre la pose des briques et la prise de la tablette (ou vice versa) doit être soigneusement chorégraphié. Il est également crucial que ni l’ensemble de briques ni le composant numérique ne se sentent bloqués, ce qui s’avère particulièrement difficile à corriger. « Nous étions très concentrés pour nous assurer que cela semblait équilibré », dit-elle. « Nous avons eu des expériences où nous nous sommes dit: « Il y a quelque chose qui ne va pas ici », et il s’est avéré que le Lego avait été réduit à une clé qui débloquait la reproduction numérique. Où est le plaisir là-dedans? « Où est le plaisir là-dedans? « Où est le plaisir là-dedans? «
Avant que Ditte Bruun Pedersen n’assume son rôle de direction actuel, elle était la responsable de la conception du projet de fusion et en sait autant sur lui que quiconque dans l’entreprise. Photo: Nikolaj Møller
Pedersen est récemment rentré d’un voyage à Boston, où il a passé du temps avec des enfants qui vivaient avec la Fusion depuis un certain temps. (Ces enfants n’ont pas reçu les ensembles dans le cadre d’un groupe de discussion; leurs parents sont en fait allés dans un magasin, les ont vus sur l’étagère et ont décidé d’acheter un ensemble.) Il avait observé des choses intéressantes. D’une part, il n’est étrangement jamais venu à l’esprit de quiconque au Future Lab que les tablettes auxquelles les enfants auraient accès pourraient avoir des couvertures, ce qui, à son tour, change la façon dont un enfant est plus susceptible de tenir l’appareil, ce qui rend difficile de prendre la photo à l’angle correct. C’est un obstacle majeur et frustrant à la circulation. Ils ont également découvert qu’un ensemble, Create & Race, n’était pas une expérience aussi satisfaisante qu’ils l’espéraient. Presque tout le plaisir s’est avéré être dans l’application, laissant les parents se demander pourquoi ils avaient déboursé pour une boîte de briques. En novembre, cet ensemble avait été interrompu.
Il y a cinq ans, Lego n’aurait jamais envisagé un produit pilote comme Fusion, dit Gram. Il y aurait eu trop de préoccupations qu’un mauvais produit puisse ternir la réputation de qualité de la marque. (Un exemple de contrôle minutieux de la qualité: chaque brique est codée avec un petit nombre de sorte que si une brique défectueuse quittait l’usine, Lego pourrait la remonter à la machine qui l’a fabriquée, l’une des milliers que l’entreprise possède dans le monde. , pour déterminer ce qui s’est mal passé).
Certains au sein de l’entreprise portent encore des cicatrices d’expériences d’apprentissage coûteuses, notamment Lego Universe, un clone raté de World of Warcraft qui a été abandonné en 2012, un peu plus d’un an après son introduction. Mais c’est aussi l’une des raisons de la création d’une division comme Future Lab, qui vit dans un jardin clos métaphorique, où les erreurs peuvent être commises à un prix relativement avantageux et où beaucoup de choses peuvent être apprises. « Cela nous a conduit à des concepts extrêmement intéressants, même si 90% ou plus n’ont jamais été publiés », explique Knudstorp. « Mais lorsque vous faites une exploration comme celle-ci, vous devenez beaucoup plus intelligent sur tout, des différents modèles commerciaux aux moyens de développer une expérience de jeu significative. Et vous devenez plus sage sur les choses que vous lancez réellement. »
» L’esprit d’équipe que nous avons ? Ils parleront de ce voyage toute l’année « , explique Søren Holm, responsable de Future Lab. Photo : Nikolaj Møller
De retour en Espagne, les génies du Futur Lab se sont divisés en huit équipes pour le hackathon.La majeure partie du groupe est danoise et américaine, la langue de travail officielle de Lego est l’anglais, mais les employés viennent également du Chili, d’Inde, du Royaume-Uni, de Thaïlande et d’ailleurs. La plupart sont jeunes, au moins un peu ringards, avec un diplôme supérieur en design, technologie ou gestion d’entreprise. Holm, qui a rejoint Lego dans la vingtaine en tant que maquettiste sans réelle expérience professionnelle (et a plus tard créé certains des plus grands succès de l’entreprise, y compris l’engouement du début des années 2000 pour Bionicle), admet qu’il ne l’a probablement pas fait.Je serais qualifié pour un emploi de design chez Future Lab maintenant. « Les exigences techniques ont beaucoup changé », dit-il. « Il n’y a pas tellement de place pour ce que nous appelons le danois ole opfinder. »Elle cherche le mot en anglais et semble un peu mélancolique quand elle le trouve.
À votre disposition, des conteneurs de briques Lego, des ordinateurs portables chargés de logiciels d’animation, des fournitures d’artisanat pour les enfants d’âge préscolaire, des appareils photo numériques de qualité professionnelle et, pour l’alimentation, des assiettes infinies de jelly beans et autres collations sucrées. (Un vrai régal, car le sucre est interdit sur le campus Lego, sauf dans le café.) Un mur d’inspiration comporte de longues étagères chargées de nouveaux appareils et de produits concurrents, y compris Oculus Rift, équipement de réalité virtuelle et un accessoire de tablette qu’ils admirent tellement qu’ils demandent à ne pas être mentionnés. « C’est une petite start-up et les choses deviendraient folles pour elles », explique Gram.
Lorsque les équipes présentent leurs idées à la direction le lendemain, elles sont sensiblement polies. Ils vont des jouets Fusion-ish plus cool aux expériences de style Internet des objets – et un couple pense qu’ils pourraient aller directement au développement. Ce qu’ils pourraient aussi bien avoir maintenant, rejoindre au moins quatre projets qui se frayent actuellement un chemin à travers diverses parties du Futur système de laboratoire.
En février, Future Lab lancera un deuxième produit: Portal Racers, un jeu entièrement numérique gratuit avec un thème d’aéroglisseur, conçu pour fonctionner avec la nouvelle caméra portable 3D d’Intel appelée RealSense (que le géant des processeurs vient de sortir. a commencé à être implémenté dans de nouveaux ordinateurs). La caméra, qui peut suivre les mouvements du corps des utilisateurs, permet de nouvelles façons d’interagir avec le Kinect avec un ordinateur, dont le jeu tire parti. L’idée originale était que les enfants construisent leur propre aéroglisseur en briques et les scannent dans le jeu, de style Fusion, mais à moins que Portal Racers ne s’avère être un grand succès, Gram dit que cela restera une expérience numérique uniquement. Et bien que cela semble certainement amusant dans la vidéo qu’ils ont des enfants qui l’essaient, ce sera une version beaucoup plus modeste que Fusion. Il semble qu’il s’agisse autant de la compréhension d’une nouvelle technologie par le Futur laboratoire que de la création d’un jeu incroyable pour les enfants.
Qui seront des informations de plus en plus précieuses. Lors de l’une des présentations finales à Palamós, un jeune designer mentionne que peu importe la qualité des ensembles Lego, ses recherches montrent que les enfants passent de moins en moins de temps à jouer avec eux chaque année, que d’autres plaisirs les éloignent. Gram est sûr que c’est un message de Future Lab que le reste de l’entreprise a entendu haut et fort: l’expérimentation « est quelque chose que nous ne pouvons pas nous permettre de ne pas faire. »
Briques, robots et au-delà
Un guide des projets expérimentaux les plus importants de Lego.
« C’est une approche classique des travaux de skunk », explique le PDG de Lego, Jørgen Vig Knudstorp, de Future Lab et de ses groupes prédécesseurs, qui ont été chargés de développer des expériences de jeu entièrement nouvelles (qui finissent souvent par arriver sur le marché lors de tests contrôlés). « C’est un petit secteur de l’entreprise qui fonctionne un peu en dehors des règles », dit-il, mais offre des informations vitales.
- Lego Mindstorms
Sortie: 1998 (Dans le monde entier)
La plate-forme robotique Lego, créée avec le MIT Media Lab, a donné au Futur Laboratoire une partie de son ADN clé. C’était la première expérience physique numérique hybride de l’entreprise, et c’était la première fois que des fans adultes entraient dans le processus de conception. (Lego a constaté que ses utilisateurs les plus difficiles en savaient plus sur la programmation de jouets qu’eux.)
- Lego architecture
Sortie: 2007 (Chicago); 2009 (dans le monde entier)
Maintenant un succès mondial aidant les fans à construire des modèles de près de 20 bâtiments, Lego Architecture a commencé de la manière la plus populaire possible: les employés de Lego, sans l’approbation de la direction, ont fourni des briques à un architecte à Chicago et ont créé des répliques. Tours Sears et Hancock: Des centaines d’entre eux.
- Idées Lego
Lancement: 2008 (Japon); 2011 (Dans le monde entier)
Les fans votent sur les idées de nouveaux kits soumises par des designers amateurs. Tout ce qui a plus de 10 000 votes passe à une phase de révision, et Lego décide lequel est fabriqué. Jusqu’à présent, le processus a créé plus de 10 kits à disponibilité limitée, y compris un laboratoire de modélisation composé de femmes scientifiques et l’appartement de la Théorie du Big Bang.
- Jeux Lego
Lancement: 2009 (Angleterre et Allemagne); 2010 (Dans le monde entier)
La gamme a commencé avec 20 jeux de société, dont Lava Dragon et Pirate Code, et a combiné le jeu traditionnel avec des briques Lego. Ditte Bruun Pedersen de Future Lab a eu l’idée des dés Lego, qui s’emboîtent et peuvent être configurés de différentes manières en fonction du jeu. La ligne a été abandonnée en 2013.
- Life of George
Lancement: 2011 (États-Unis); 2012 (Dans le monde entier)
Le jeu de puzzle, destiné aux familles, combine un ensemble spécial de briques avec une application pour smartphone. Une partie de l’expérience consiste à importer des formes construites avec les briques dans l’application via l’appareil photo du téléphone. Il a marqué une percée pour l’entreprise dans la fusion du jeu physique et du jeu numérique, qui est devenu l’objectif principal du Future Lab.
- Fusion
Lancé en 2013 (US Toys « R » Us et Lego Stores)
Une évolution de la vie de George, les trois kits de Fusion (Town Master, Battle Towers et Resort Designer) offrent une expérience interactive similaire: les utilisateurs construisent quelque chose avec les briques incluses et le scannent avec une caméra dans un jeu sur tablette. Future Lab étudie comment les enfants jouent avec le jouet pour essayer d’améliorer l’expérience.