Comment Le Tourisme Affecte-T-Il Les Récifs Coralliens?

Nous sommes attirés par les récifs coralliens. Ils sont colorés, beaux et remplis de grandes quantités de biodiversité que nous aimons regarder et observer. Les récifs coralliens existent dans les régions tropicales chaudes autour de l’équateur que nous aimons visiter lorsque nous voyageons. Malheureusement, notre histoire d’amour avec les récifs coralliens les fait « aimer à mort ».

Alors que l’écotourisme a le potentiel d’être un moyen durable de soutenir les communautés côtières et les économies des régions récifales sans avoir d’impact négatif sur les ressources naturelles, dans de nombreux cas, le tourisme a causé beaucoup de dommages aux habitats des récifs coralliens.

Aujourd’hui, on estime que 25% des récifs coralliens du monde sont endommagés au-delà de toute réparation, les deux autres tiers étant gravement menacés.

Activités touristiques ayant un impact négatif sur les récifs coralliens

Plongée sous-marine et plongée en apnée

Alors que la plupart des activités de plongée et de plongée en apnée ont peu d’impact physique sur les récifs coralliens, des dommages physiques aux coraux peuvent et se produisent lorsque les gens se tiennent debout, marchent, donnent des coups de pied, touchent, piétinent et lorsque leur équipement entre en contact avec les coraux.

Les colonies de coraux peuvent être brisées et les tissus coralliens peuvent être endommagés lorsque de telles activités se produisent. Les plongeurs et les plongeurs en apnée peuvent également soulever des sédiments qui endommagent les récifs coralliens.

Navigation de plaisance et ancres

Les bateaux qui s’échouent dans l’habitat des récifs coralliens peuvent endommager les coraux, tout comme les ancres. Les ancres peuvent causer beaucoup de bris et de fragmentation du corail, en particulier de grands bateaux comme les cargos et les navires de croisière. Les chaînes lourdes des grands navires peuvent briser ou déloger les coraux. Ces dommages aux coraux peuvent durer de nombreuses années.

L’ancrage peut également endommager les habitats proches des récifs tels que les herbiers marins qui servent de nurseries et d’habitats aux juvéniles de différents organismes de récifs coralliens.

Les marinas peuvent éliminer de manière inappropriée les huiles et les résidus de peinture, polluant les eaux locales et une pollution supplémentaire peut survenir pendant le ravitaillement en carburant.

Pêche et consommation de fruits de mer

L’abondance de la pêche touristique et la consommation de stocks de poissons locaux peuvent entraîner une surexploitation et une concurrence avec les pêcheurs locaux.

Des techniques de pêche inappropriées telles que le chalutage de fond peuvent endommager physiquement les récifs.

Croisières et bateaux d’excursion

Ces navires peuvent causer des dommages physiques aux récifs par l’ancrage et l’échouement, ainsi que par le rejet d’eaux grises et de déchets humains dans l’habitat des récifs coralliens.

Les produits chimiques ajoutés à la peinture utilisée sur les bateaux et les filets de pêche destinés à décourager la croissance des organismes marins peuvent également causer de la pollution dans les eaux des récifs coralliens.

Développement côtier

Le développement du littoral et la création de plages artificielles peuvent entraîner un ruissellement et une sédimentation qui se déversent dans les eaux océaniques. Cette charge de sédiments augmente la turbidité dans les eaux des récifs coralliens, diminuant la quantité de lumière solaire qui peut pénétrer dans l’eau pour atteindre les coraux.

Cela provoque à son tour un stress chez les coraux et peut éventuellement entraîner un blanchiment, une suffocation et même la mort des coraux. Une sédimentation importante peut également entraîner une diminution des taux de croissance des coraux, une diminution de la productivité et une diminution du recrutement.

Demande de souvenirs de la mer

La récolte directe de coraux et d’autres produits de la mer par les touristes n’est pas très courante, mais il peut y avoir des magasins locaux qui vendent de tels produits dans les zones touristiques. La récolte de ces produits peut conduire à l’exploitation d’espèces marines vulnérables.

Pollution par les eaux usées, les déchets et les produits chimiques

Des eaux usées ou d’autres déchets peuvent être rejetés dans les eaux locales entourant les récifs coralliens par des bateaux, des hôtels ou des centres de villégiature.

Une telle pollution des eaux usées entraîne un enrichissement en nutriments dans l’eau des océans, ce qui favorise la croissance des algues au détriment des organismes coralliens.

Une élimination inappropriée des déchets solides peut entraîner la lixiviation de produits chimiques toxiques dans les eaux locales, et la litière (y compris la litière en plastique) et les débris peuvent souffler et se déverser dans les eaux des récifs coralliens.

Les rencontres humaines avec la vie marine

L’alimentation des poissons et les rencontres avec des espèces charismatiques ou rares peuvent modifier le comportement naturel des espèces de récifs coralliens, telles que le comportement de recherche de nourriture, les changements dans la taille du domaine vital, la densité de population, les schémas de migration et les activités de reproduction.

Des changements dans la répartition des espèces peuvent se produire, car les espèces les plus agressives auront tendance à dominer dans les zones où l’alimentation des poissons est courante. Des diminutions de l’abondance globale des espèces ont également été observées dans certaines zones très fréquentées.

Espèces envahissantes

Les espèces marines envahissantes peuvent être transportées et relâchées dans de nouveaux habitats marins par l’eau de ballast et par le lavage des ponts des navires, des moteurs et de l’équipement, des conduites d’eau et des engins de pêche.

Comment réduire les impacts négatifs du tourisme sur les habitats des récifs coralliens?

Le changement de comportement humain est essentiel pour réduire les impacts négatifs du tourisme sur les récifs coralliens.

Les touristes doivent être informés des impacts négatifs des activités destructrices, de l’importance écologique des écosystèmes et des organismes des récifs coralliens et de la manière dont ils peuvent aider à préserver les ressources coralliennes lorsqu’ils se rendent dans ces régions.

Le niveau d’activité sur les sites devrait être réduit grâce à un accès restreint, et des réglementations efficaces et pratiques interdisant les actions préjudiciables doivent également être mises en place et correctement appliquées pour prévenir la pollution et conserver les ressources naturelles de ces régions.

Les activités d’écotourisme dans ces régions devraient être soulignées et promues par les communautés locales et l’industrie du tourisme comme un moyen amusant et respectueux de l’environnement de passer des vacances dans ces régions et de soutenir la préservation des écosystèmes de récifs coralliens.