Comment la superstition selon laquelle les miroirs brisés causent la malchance a-t-elle commencé et pourquoi existe-t-elle toujours?

Chaque culture humaine a des superstitions. Dans certaines sociétés asiatiques, les gens croient que balayer un sol après le coucher du soleil porte malheur, et que c’est une malédiction de laisser des baguettes debout dans un bol de riz. Aux États-Unis, certaines personnes paniquent si elles marchent accidentellement sous une échelle ou voient un chat noir traverser leur chemin. En outre, de nombreux immeubles de grande hauteur n’étiquettent pas leur 13e étage comme tel en raison de l’association de ce nombre avec la malchance.

Les origines de nombreuses superstitions sont inconnues. D’autres peuvent être retracés à des moments spécifiques de l’histoire. Dans cette deuxième catégorie figure une superstition qui a entre 2 000 et 2 700 ans : Briser un miroir porte sept ans de malchance. Il se trouve que dans la Grèce antique et dans l’Empire romain, on pensait que les images réfléchies avaient des pouvoirs mystérieux. C’est probablement à l’une de ces époques et de ces lieux que la superstition du miroir brisé a commencé à gagner en popularité.

En tant que psychologue social qui étudie différentes façons dont les gens s’influencent les uns les autres, je suis fasciné lorsque les groupes génèrent des croyances qui sont de pures « constructions sociales » sans nécessairement avoir de fondement dans la réalité. Je soutiens que la superstition à propos des miroirs brisés peut être enracinée dans ces anciennes croyances.

Origines historiques

Les Grecs croyaient que le reflet à la surface d’une mare d’eau révélait son âme. Mais ce sont les artisans romains qui ont réellement appris à fabriquer des miroirs à partir de surfaces métalliques polies, et croyaient que leurs dieux observaient les âmes à travers ces dispositifs. Endommager un miroir était considéré comme si irrespectueux que les gens pensaient que cela obligeait les dieux à faire pleuvoir la malchance sur quelqu’un d’aussi négligent.

Vers le troisième siècle, les miroirs étaient fabriqués à partir de verre et la casse devenait beaucoup plus courante. Mais les Romains ne croyaient pas que la malchance qui s’ensuivrait durerait éternellement. Ils croyaient que le corps se renouvelait tous les sept ans.

La croyance que la chance finirait par revenir était sûrement réconfortante, et les gens ont toujours eu tendance à croire des choses qui les font se sentir bien, même lorsqu’elles sont fausses.

Origines psychologiques et sociales

L’esprit humain recherche continuellement et inconsciemment des modèles utiles. Par exemple, nous survivons en reconnaissant les habitudes alimentaires et nous mettons aux bons endroits au bon moment pour les repas. Nous évitons également les blessures ou les décès lors de la traversée d’une rue animée en reconnaissant les schémas de circulation. Se nourrir et éviter d’être écrasé dans le trafic impliquent tous deux l’apprentissage de modèles réels de cause à effet.

Parfois, cependant, notre cerveau en déduit des schémas de cause à effet qui ne sont pas réels. Supposons qu »un ami vous donne un « centime chanceux. »Vous êtes sceptique, mais quelques jours passent et rien de grave ne se passe. Bien que ce ne soit qu’une coïncidence, votre cerveau peut encore en déduire un schéma, et vous pouvez commencer à croire que le sou a causé la course de bonne chance. Une superstition est née.

Nous acquérons également des croyances superstitieuses pendant la socialisation, en apprenant à leur sujet auprès de parents et d’autres autorités de confiance alors qu’ils étaient encore jeunes et ouverts à un monde plein de possibilités magiques. Ensuite, nos superstitions circulent indéfiniment parmi les familles et les amis, renforcées par le bouche-à-oreille, les médias sociaux et les médias de masse. Plus il y a de gens qui soutiennent la superstition, plus elle semblera crédible et plus elle persistera longtemps.

Utile ou nuisible?

Si une superstition nous rend plus prudents autour des miroirs, cela ne fait aucun mal. Plus généralement, les superstitions peuvent réduire le stress et améliorer les performances lorsque nous nous trouvons dans des situations difficiles. Ils peuvent également être amusants et intéressants à parler, et promouvoir la solidarité de groupe.

En revanche, il faut procéder avec prudence. Les superstitions sont de fausses croyances qui peuvent souvent produire de l’anxiété et de la culpabilité. Ils peuvent nous faire sentir responsables des mauvais résultats que nous n’avons pas provoqués, ou gaspiller notre énergie à chercher des raccourcis intenables vers les résultats souhaités.

Le bon sens seul devrait être une raison suffisante pour nous dissuader de briser les miroirs.