Si vous avez déjà joué à une partie de hockey sur air, vous savez déjà à quel point le jeu est incroyablement rapide. Mais vous êtes-vous déjà demandé comment fonctionne réellement une table de hockey sur air — les fonctions mécaniques de la table et la physique derrière le jeu?
Si c’est le cas, cette section suivante devrait être très éclairante. Ici, nous allons décrire la table de hockey sur air en détail et expliquer le fonctionnement interne du jeu et toutes ses pièces qui permettent un jeu aussi rapide lorsque la table est utilisée.
Comment Ça Marche ?
Votre table de hockey sur air typique se compose d’une surface de jeu importante et lisse comme l’éclair. Cette surface de jeu est généralement construite à partir de matériaux composites en plastique qui ont été traités avec la douceur appropriée.
Cette surface de jeu est alors entourée de murs ou de balustrades. Ces appareils aident à empêcher la rondelle de hockey sur air de s’envoler de la table, et ils permettent également aux joueurs de faire des tirs de banque hors des rails, ce qui est une caractéristique très importante du hockey sur air.
À chacune des extrémités de la table, il y a une fente dans la balustrade qui sert de but, un peu comme une patinoire de hockey standard avec des filets à chaque extrémité de la glace.
Enfin, aux extrémités de la table et en dessous des buts, il y a généralement des retours de rondelle — un dispositif mécanique qui récupère tous les buts marqués et les renvoie vers la table afin que le jeu puisse continuer.
Le Ventilateur de table de hockey sur air
Bien que la surface lisse d’une table de hockey sur air suffirait probablement à un jeu rapide, les inventeurs de ce jeu sont allés plus loin. Sur toute la surface de jeu de la plupart des tables de hockey sur air traditionnelles, il y a une série de minuscules trous percés symétriquement qui sont à peine visibles à l’œil nu.
Ces trous sont utilisés pour réduire le frottement qui existerait autrement entre la rondelle de hockey sur air et la surface de la table.
Sous la table se trouve un ventilateur mécanique qui s’active une fois le jeu mis en position « on ». Ce ventilateur souffle un flux d’air constant vers le haut et à travers les petits trous de la table.
C’est cette pression d’air constante, filtrée et donc amplifiée au fur et à mesure qu’elle traverse les trous de la table, qui maintient le palet flottant essentiellement sur la surface de la table. Bien que la rondelle soit toujours en contact avec la surface de jeu, il semble — et on a l’impression — que la rondelle est en train de léviter au-dessus de la surface de jeu.
Ce système de pression d’air est le même principe qui permet la technologie de l’aéroglisseur.
Bien que la surface lisse d’une table de hockey sur air suffise probablement à un jeu rapide, les inventeurs de ce jeu sont allés plus loin. Sur toute la surface de jeu de la plupart des tables de hockey sur air traditionnelles, il y a une série de minuscules trous percés symétriquement qui sont à peine visibles à l’œil nu.
Ces trous sont utilisés pour réduire le frottement qui existerait autrement entre la rondelle de hockey sur air et la surface de la table. Sous la table se trouve un ventilateur mécanique qui est activé une fois que le jeu est mis en position « on ».
Ce ventilateur souffle un flux d’air constant vers le haut et à travers les petits trous de la table. C’est cette pression d’air constante, filtrée et donc amplifiée au fur et à mesure qu’elle traverse les trous de la table, qui maintient le palet flottant essentiellement sur la surface de la table.
Bien que la rondelle entre toujours en contact avec la surface de jeu, il semble — et on a l’impression — que la rondelle lévite réellement au-dessus de la surface de jeu. Ce système de pression d’air est le même principe que celui qui permet la technologie des aéroglisseurs.
Le but du ventilateur, soufflant à travers les minuscules trous de la table, est de réduire les frottements et d’accélérer le rythme général du jeu. Cependant, il existe des tables de hockey sur air non réglementées, généralement conçues pour les enfants, dans lesquelles le ventilateur à pression d’air et les machines associées sont absents.
Au lieu de cela, ces tables reposent simplement sur une surface de table très lisse pour la vitesse de jeu — mais cette vitesse de jeu n’est pas près de rivaliser avec la vraie chose.
Les fabricants de ces tables de hockey sur air pour enfants non réglementaires laissent de côté le ventilateur et les machines pour économiser sur les coûts de fabrication et de maintenance. En termes simples, moins une table de hockey sur air a de pièces mobiles, moins elle risque de tomber en panne et plus elle sera abordable.
Il est important de noter que les fabricants de ces tables non aériennes ne peuvent légalement les appeler tables de hockey sur air. En tant que tels, ils s’appuient sur des noms comme « Speed Hockey » et autres.
La rondelle pneumatique
Un troisième type de table de hockey sur air sont ceux qui utilisent une rondelle de hockey sur air « motorisée ». Ces tables ont également une surface de jeu lisse et sans air, mais la rondelle de hockey sur air elle-même a un ventilateur alimenté par batterie qui lui permet de créer son propre coussin d’air pour augmenter la vitesse du jeu.
Cependant, la plupart des amateurs de hockey sur air ont tendance à se détourner de ces configurations particulières de hockey sur air non traditionnelles, car les rondelles sont très sujettes à la casse. Cela a tout son sens si vous y réfléchissez.
Si les joueurs brisent constamment la seule pièce de la configuration de hockey sur air qui génère de l’air, il ne faudra pas longtemps avant que cette rondelle subisse des dégâts non réparables.
Les seules tables de hockey sur air totalement sanctionnées et approuvées, à la fois par l’Association américaine de hockey sur air (USAA) et l’Association des joueurs de hockey sur Air (AHPA), sont le premier type que nous avons décrit — des tables avec des trous percés symétriquement et un ventilateur mécanique monté en dessous qui pousse l’air à travers les trous pour réduire les frottements.
De plus, pour être sanctionnée par ces deux organismes de Hockey sur air, la table de hockey sur air doit respecter certaines mesures, en l’occurrence 8 pieds de longueur.
Certains des modèles de tables de hockey sur air les plus populaires et les plus largement utilisés comprennent la table commerciale originale de 8 pieds de Brunswick; toutes les tables de hockey sur air Gold Standard; et les tables de 8 pieds fabriquées par Dynamo Corporation.
Bien que seules les tables de 8 pieds soient sanctionnées par l’USAA et l’AHPA pour les tournois et les matchs professionnels (oui, il y a des joueurs et des matchs de hockey aérien professionnels), ces tables sont également fabriquées dans une variété de tailles pour le jeu à domicile.
Les tables de hockey sur air pour enfants, par exemple, mesurent généralement environ 4 pieds à 5 pieds de longueur (sinon plus petites); tandis que les versions pour adultes du jeu sont disponibles dans des tailles allant de 6 pieds à 7 pieds à la taille réglementaire complète de 8 pieds.
La raison pour laquelle les fabricants fabriquent des jeux de hockey sur air de différentes longueurs est d’accommoder les propriétaires de maisons qui n’ont peut-être pas assez de place dans leurs maisons, leurs grottes ou leurs salles de jeux pour une table pleine grandeur; et d’accommoder les enfants dont la portée n’est pas assez longue pour jouer sur les tables de 8 pieds sanctionnées.
Certains matchs de hockey sur air conçus pour le jeu à domicile sont également accompagnés d’une variété d’extras, tels que des lumières DEL clignotantes sur le terrain de jeu, des rails éclairés ou peints et des rondelles plus petites que la norme pour faciliter le pointage et rendre la frappe de la rondelle un peu plus difficile.
Et bien que ces tables soient très amusantes sur lesquelles jouer, aucune d’entre elles ne serait autorisée en tournoi — mais bon, elles sont amusantes pour la pratique.
Maillets & Rondelles
Enfin, pour bien comprendre le fonctionnement d’une table de hockey sur air, il est nécessaire de décrire brièvement les maillets et les rondelles de hockey sur air. Un maillet de hockey sur air est connu et commercialisé sous plusieurs noms différents, les plus populaires étant maillet, attaquant, pagaie ou même gardien de but (car c’est le seul moyen de bloquer un tir propulsé vers le but).
Les maillets de hockey sur air sont constitués d’une sorte de poignée fixée à une surface plane qui affleure généralement la surface de jeu de la table.
Ces maillets ou strikers sont disponibles dans une variété de tailles et de styles. La pagaie la plus courante consiste en une poignée arrondie qui s’étend vers le haut à partir du corps du maillet — on les surnomme hauts ou chapeaux hauts, car ils ressemblent un peu à de petits sombreros en plastique.
Il existe également des maillets plats, avec une poignée plus courte qui permet à votre main d’être plus proche de la surface de jeu. De nombreux professionnels utilisent ces types de maillets, affirmant qu’ils les aident à mieux contrôler la rondelle et à obtenir un peu plus de précision.
Enfin, parlons des rondelles de hockey sur air. Les rondelles de hockey sur air sont de petits disques fabriqués à partir d’une matière plastique connue sous le nom de résine de polycarbonate Lexan.
Ce matériau fonctionne parfaitement avec le plastique lisse de la surface de jeu. Il est également assez léger pour être suspendu par les coussins d’air créés par le ventilateur, mais assez lourd pour ne pas s’envoler de la table chaque fois qu’il est frappé.
La résine de polycarbonate est également un matériau très durable, qui empêche la rondelle de s’écailler ou de se casser même après une utilisation intensive.
Les rondelles d’air hockey standard, celles approuvées par l’USAA et l’AHPA, doivent être de forme ronde et de couleur jaune, blanche, rouge ou verte.
Selon les règles du tournoi, lors d’une compétition, un mince morceau de ruban adhésif blanc est placé sur le côté face visible de la rondelle pour s’assurer qu’elle est toujours orientée dans la bonne direction et pour empêcher un joueur de prendre un avantage injuste.
Si vous avez une table de hockey sur air à domicile et que vous cherchez à faire preuve de créativité, les rondelles de hockey sur air sont également disponibles dans une variété de couleurs (même des couleurs fluorescentes pour le jeu nocturne) et de nombreuses formes différentes, y compris des triangles, des carrés, des hexagones et des octogones.