Les guépards comptent environ 244 os dans leur corps. Le guépard (Acinonyx jubatus) est un mammifère appartenant à la famille des chats. Aujourd’hui, c’est le seul membre du genre Acinonyx, connu pour quatre autres espèces anciennes.
Son aire de répartition est très limitée et couvre des zones principalement au sud du Sahara. De plus, de petites populations habitent l’Afrique du Nord et l’Iran. Leur nombre relativement important en Namibie est la raison pour laquelle on l’appelle le « Pays des guépards ».
Le guépard est l’animal terrestre le plus rapide. Il développe une vitesse de 112 à 120 km /h sur de courtes distances (460 m). Il accélère de 0 à 110 km / h en 3 secondes – plus vite que la plupart des supercars sportives. Les données paléontologiques montrent qu’il est nettement plus petit et plus rapide que ses ancêtres. Selon des études génétiques récentes, les parents les plus proches du guépard se trouvent en Amérique du Nord.
Dans la Liste rouge de l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature, le guépard est répertorié comme une espèce en voie de disparition. Les principales menaces à la survie de l’espèce sont l’activité humaine – la perte et la fragmentation des habitats, ainsi que le meurtre des éleveurs en tant qu ‘ »ennemis » des animaux domestiques.
Le mot Acinonyx, donné dans son nom scientifique, a des origines grecques anciennes. Il se compose de deux mots apparentés – « fixe » et onyx – « patte ». Jubatus signifie crinière. Le mot anglais pour guépard est guépard, dérivé du sanskrit citrakāyaḥ et signifie « corps coloré ». Elle est entrée en anglais par l’hindi. En Bulgarie, le mot guépard vient de l’allemand et du français, a une origine latine et est le résultat de l’expression gattus pardus, qui signifie « chat tacheté ».
La longueur du corps du guépard atteint 180 à 220 cm, la queue tombant d’environ 75 cm. Son poids est de 40 à 65 kg. Bien que les mâles soient plus grands que les femelles et aient une tête plus grande qu’eux, il n’y a pas de dimorphisme sexuel clair. Le guépard est le chat dont les traits sont les plus proches des chiens. Il convient aux mouvements rapides. Les pattes sont fines, longues et dures, et la forme du corps est très similaire à celle d’un lévrier.
La tête est petite et arrondie, et la queue fine et longue est utilisée pour l’équilibre dans la poursuite des proies. Le pelage est court, brun jaunâtre à doré, éclaircissant l’abdomen et le cou. Il est recouvert de taches noires bien formées sur toute la surface du corps, sauf dans les endroits à fourrure plus claire.
Le diamètre des taches varie en fonction de l’emplacement, mais se situe entre 1,9 et 3,8 cm. Des rayures lacrymales se forment sur la tête du guépard, partant du bord interne de l’œil et descendant lyriquement jusqu’aux lèvres supérieures, entourant le nez. Ils lui donnent également son « expression triste » caractéristique. À la fin de la queue, 5-6 anneaux noirs sont formés, et au sommet il y a une mèche de poils blancs.
Très souvent, le guépard est confondu avec le léopard. La différence est que les léopards sont plus lourds, les taches sont en forme de rosette et les stries de larmes ne se forment jamais sur la tête.