Répandus dans le monde entier, les dauphins à la fois ludiques et gracieux habitent non seulement nos mers et nos océans, mais aussi certains écosystèmes fluviaux, tels que l’Amazonie et le Yangtsé. Au total, il y a environ 40 espèces vivant encore à l’état sauvage, la plus grande étant l’épaulard féroce de 10 tonnes. En revanche, le dauphin de Maui, le plus petit, ne pèse que 50 kilogrammes.
Réputés pour leur intelligence, les dauphins ont un corps élégant et profilé et sont des nageurs très rapides, agiles et puissants. Très sociables, les mammifères aquatiques vivent dans des gousses et communiquent par une variété de clics et de sifflements, utilisant également l’écholocation pour attraper des proies et éviter les prédateurs.
Quelle est la Durée de vie moyenne d’un dauphin ?
© dreamstime Dans la nature, les dauphins peuvent vivre jusqu’à environ 40 ans, bien que certaines espèces, comme l’épaulard, puissent même atteindre l’âge de 80 ans en de rares occasions. En moyenne, cependant, la durée de vie d’un dauphin est généralement d’environ 20 à 25 ans.
Cela varie considérablement en fonction non seulement de leur environnement aquatique et de leurs espèces, mais aussi de la disponibilité de nourriture et de leur structure sociale. Par exemple, alors qu’un dauphin d’eau douce de l’Amazone vit généralement jusqu’à environ 15 ou 20 ans, le dauphin rayé océanique a une espérance de vie d’environ 50 à 60 ans.
Durée de vie des dauphins en captivité
© dreamstime Bien que les critiques et les campagnes contre leur maintien en captivité continuent de croître, des milliers de dauphins de différentes espèces vivent toujours dans des zoos, des parcs à thème et des aquariums à travers le monde. Contrairement à de nombreux autres types d’animaux, les dauphins ont en réalité une durée de vie très réduite en captivité en raison des petits enclos, du stress et de leur qualité de vie réduite.
Les orques, par exemple, ne vivent généralement que dans la vingtaine en captivité, les grands dauphins ayant également une durée de vie beaucoup plus faible et un taux de survie extrêmement bas à la naissance. Dans les aquariums, ils vivent en moyenne jusqu’à l’âge de 12 ans alors qu’à l’état sauvage ils atteignent généralement 20 à 30 ans. La plus âgée enregistrée à ce jour a atteint plus de 67 ans lorsqu’elle a été aperçue pour la dernière fois.
Le cycle de vie d’un dauphin
©dreamstime Alors que certaines espèces de dauphins ne s’accouplent et ne sont fertiles que pendant une courte période, d’autres se reproduisent tout au long de l’année. En général, la période de gestation dure entre 10 et 17 mois, les mères ne donnant généralement naissance qu’à un seul veau, qui arrive normalement dans la queue du monde en premier.
Après quelques minutes, les veaux peuvent à la fois respirer et nager de manière autonome et se tenir étroitement du côté de leur mère qui les nourrit avec son lait gras. Les femelles allaitent généralement leurs petits entre 6 mois et 2 ans, les veaux ajoutant également des crustacés et du poisson à leur alimentation pendant cette période.
Les jeunes dauphins restent ensuite avec leur mère et voyagent dans la même gousse jusqu’à la puberté entre l’âge de 5 et 10 ans, selon les espèces. Une fois qu’ils sont en âge de s’accoupler, ils quittent ensuite le groupe de pouponnières et rejoignent une capsule juvénile avec des individus de leur âge.
La dynamique et la structure des pods sont très fluides et flexibles avec des super pods formant parfois plus de 1000 dauphins !
Causes probables de décès de dauphins
Bien que les dauphins soient parfois chassés dans des endroits tels que le Japon et les îles Féroé, la plupart des décès sont dus à la perte d’habitat ou à la pollution marine. S’emmêler dans les filets des pêcheurs pose également un risque considérable pour les dauphins qui sont souvent capturés involontairement comme prises accessoires.
En raison de l’empiètement humain, des déchets et des projets de développement, les dauphins résidant le long de l’Amazone, du Gange et du Yangtsé sont maintenant en danger critique ou grave, certains étant même menacés d’extinction. Les constructions offshore et l’augmentation substantielle du transport maritime au cours des dernières décennies ont également entraîné un déclin des populations de dauphins.
En effet, l’augmentation du bruit et des niveaux d’activité stressent et déroutent les dauphins tandis que la pollution chimique et les déchets plastiques font des ravages à la fois sur leur corps et sur leur environnement.
Mis à part les humains, les dauphins ont peu d’ennemis marins avec seulement quelques espèces de requins qui s’attaquent aux jeunes veaux vulnérables.
Quels sont les Plus Anciens Dauphins connus ?
© dreamstime Nicklo – Le plus ancien dauphin connu à l’état sauvage, Nicklo, âgé de 67 ans, a été aperçu pour la dernière fois en train de nager autour de la baie de Sarasota en Floride en 2017. Maintenant présumée morte, elle a mis au monde au moins 4 veaux tout au long de sa vie, le dernier à l’âge étonnant de 48 ans.
J2 Mamie – Bien que certains chercheurs aient évalué son âge à 105 ans, ce qui ferait d’elle l’épaulard le plus âgé de tous les temps, la plupart s’accordent maintenant pour dire que Mamie était en fait plusieurs décennies plus jeune à sa mort. La star principale d’un documentaire de la BBC, elle était immédiatement reconnaissable à la « tache de selle » grise derrière sa nageoire dorsale.
Nellie – Assez inhabituelle pour les dauphins en captivité, Nellie a vécu jusqu’à l’âge mûr de 61 ans au parc Marineland en Floride. Née dans une petite piscine d’eau salée en 1953, elle a diverti le public en direct pendant des décennies avec des tours et des spectacles et a aidé à éduquer les gens sur les dauphins et leurs habitats naturels.
