Les meutes de loups n’ont pas de mâles alpha dominants. C’est une pensée extrêmement dépassée et inexacte qui a été démystifiée à plusieurs reprises. Les meutes de loups sont des familles. Il y a une « paire alpha » d’une certaine manière, mais cette paire n’est dominante que parce qu’ils sont les parents du reste de la meute. Ils sont maman et papa, égaux l’un à l’autre, et ils mènent simplement parce que le reste de la meute est composé de leurs chiots. Le leadership au quotidien est fluide et dépend de celui qui se sent le plus affirmé et le plus en contrôle de la situation.
Si le père meurt, la maman continuera tout simplement du mieux qu’elle peut. Elle peut prendre un autre partenaire si un disperseur mâle arrive, ou même s’accoupler avec l’un de ses propres fils (les loups ne savent pas ce qu’est la consanguinité.)
Lorsque les petits grandissent, ceux qui ressentent une envie de s’accoupler se dispersent de la meute pour trouver un partenaire et démarrer leur propre meute. Les autres chiots restent avec leur mère et leur père, parfois à vie. Il n’est pas rare que des femelles s’accouplent avec des mâles en dehors de leur meute – la femelle principale et ses filles peuvent le faire.
Les loups sont beaucoup plus complexes et intéressants que le vieux non-sens du « mâle alpha » ne vous ferait croire.
ADDENDUM: On m’a demandé de clarifier d’où venaient les anciennes idées du « mâle alpha » en premier lieu.
Donc. Voilà le truc. Quand les gens étudiaient les loups très tôt, la façon dont ils le faisaient n’était pas d’aller dans la nature et d’observer les loups sauvages pour la plupart. Les loups sont des animaux très timides, et la technologie que nous utilisons maintenant pour accomplir de telles choses n’existait généralement pas à l’époque, ou était beaucoup plus primitive et pas aussi utile ou fiable si elle existait. Les hélicoptères étaient trop bruyants pour être bons pour les observations aériennes, et les avions volaient trop haut ou faisaient trop de bruit s’ils volaient plus bas – même problème de base. Cetera.
Vous pouviez fléchir un loup et le colonner, mais les gros colliers volumineux avaient leurs propres inconvénients. Vous pouviez peser le loup alors qu’il était inconscient et prendre un certain nombre d’autres mesures et échantillons – ce n’est pas qu’ils ne pouvaient rien faire avec les loups dans la nature. Mais par rapport à ce qui est possible maintenant, il était beaucoup plus difficile d’observer le comportement des loups dans la nature.
Les gens comptaient donc beaucoup sur l’étude des loups en captivité. Souvent, ces animaux avaient été retirés de la nature plutôt que nés en captivité, on pensait donc que leur comportement devrait toujours être similaire à celui de la nature. On ne comprenait pas encore à quel point le fait d’être en captivité, seul ce fait, peut changer le comportement animal.
Alors pensez-y d’un point de vue humain. Disons que vous avez été capturé et jeté en prison – non pas parce que vous avez commis un crime, mais sans raison que vous puissiez comprendre. Personne ne vous explique quoi que ce soit. En fait, allons plus loin et disons que vos ravisseurs sont des extraterrestres, une espèce totalement différente avec laquelle vous n’avez même pas d’attente de communication ou de parenté.
Alors, que feraient la plupart des gens dans cette situation? Ils chercheraient les autres humains dans leur cage et essayeraient d’en tirer le meilleur parti, car les gens ne supportent pas d’être seuls et leur instinct est de se regrouper lorsqu’ils sont stressés. Mais parce que ces gens sont tous étrangers les uns aux autres, ils sont aussi tendus et méfiants et ne se font pas vraiment confiance. Il y aura presque certainement des disputes, et peut-être même des combats physiques, jusqu’à ce que le groupe élabore un ordre hiérarchique interne approximatif et une manière de se relier les uns aux autres.
Même alors, il y aura presque certainement des lignes de tension, des lignes de faille, des tirs dans les relations du groupe, et certaines personnes auront du mal à s’entendre – même si ces mêmes personnes se seraient très bien débrouillées si elles avaient été introduites dans des circonstances ordinaires. Être capturé et regardé tout le temps par des extraterrestres rendrait tout le monde nerveux et trop émotif.
C’est essentiellement ce que c’était pour les loups captifs. Leurs instincts leur ont dit qu’ils devaient former une meute pour être en sécurité dans ce nouvel environnement effrayant et limité, mais leurs instincts les ont également avertis que les loups étrangers adultes sont dangereux, pas de ma famille, peut-être des ennemis. Ils se sont donc comportés (ironiquement, rétrospectivement) comme les humains dans la même situation – ils ont formé des meutes, mais pas les unités familiales douces de la nature, car ces meutes n’étaient pas familiales les unes aux autres et n’étaient vraiment pas heureuses en général, faisant de leur mieux pour survivre à une mauvaise situation.
Les personnes qui observaient n’ont cependant pas réalisé que ces « meutes » qu’elles observaient n’avaient absolument aucun rapport avec ce qui se passe dans les meutes sauvages et naturelles. Ils ont donc noté la dynamique sociale qu’ils ont observée chez ces animaux captifs. Et ce fut le début de la désinformation du « mâle alpha ».
Les loups en captivité suivent le mâle le plus fort et le plus agressif pour la même raison que les humains en crise ont tendance à faire la même chose – ils sont entourés d’étrangers, ils n’ont aucune idée de qui ils peuvent faire confiance, alors ils commencent à évaluer de près tout le monde autour d’eux, surveillant les signes de force et de faiblesse.
Si rien d’autre, le seul gars capable de battre tout le monde risque de prendre les choses en main simplement parce qu’il veut prendre les choses en main et que personne d’autre n’est capable de le forcer à ne pas le faire. Ou s’ils le peuvent, ils savent qu’ils seront blessés en essayant, et ils ne considèrent pas que cela en vaut la peine. (Être blessé est une chose horrible pour un loup sauvage – ils n’ont aucun soin médical. Une blessure que nous considérerions comme pas grave chez un chien domestique, car nous pouvons les emmener chez le vétérinaire, peut facilement tuer un loup sauvage, par famine car il est incapable de chasser aussi efficacement, ou peut-être par infection et fièvre des plaies. Donc, les loups sauvages essaient très fort de ne pas être blessés, même en captivité – ils ne savent pas que nous vérifierons leurs blessures, du moins pas au début, et même une fois qu’ils l’ont découvert, ils ont toujours une forte incitation émotionnelle à l’éviter – être contrôlés n’est pas vraiment amusant, et être blessé est toujours une faiblesse dangereuse.)
Mais il y a aussi d’autres facteurs. Le gars le mieux adapté pour battre tout le monde dans le groupe est aussi le gars le plus capable de blesser tout ce qui viendrait attaquer le peloton. De plus, comme je l’ai dit, les loups essaient vraiment de ne pas s’exposer à des blessures s’ils peuvent l’éviter. Donc ça vaut la peine de montrer la gorge à ce type en échange qu’il soit toujours en première ligne quand quelque chose menace le groupe, à la place de vous. (Ils ne savent pas qu’aucun prédateur ne peut les atteindre dans leur cage, du moins pas au début, et les loups sauvages ne feront jamais entièrement confiance à la captivité – ils seront toujours alertes et méfiants du danger à un certain niveau, même s’ils semblent totalement ennuyés et émoussés de rien.)
Cependant, je tiens à noter que ce n’est pas toujours le loup le plus fort physiquement qui mène, tout comme ce n’est pas toujours l’humain le plus fort physiquement qui mène, même dans une situation comme je l’ai décrit. L’humain ou le loup le plus affirmé, le plus agressif et le plus confiant finira généralement en charge – celui qui est le plus disposé à faire ce qu’il faut pour dominer le reste, en bref. (Cela reflète la dynamique de dominance plus fluide dans les meutes sauvages, mais en captivité, la hiérarchie est plus rigide parce qu’elles sont en « mode d’urgence », essentiellement – tout comme les gens deviennent plus rigides et préoccupés par leur statut social dans les mauvais moments.) Vous ne pouvez donc pas regarder un groupe de loups captifs et supposer que le plus gros est l’alpha. Cherchez plutôt la queue la plus haute – c’est le leader.
Une autre chose à garder à l’esprit est le sexisme de l’époque. Les observateurs humains projetaient souvent inconsciemment, et parfois délibérément, leurs propres hypothèses sur les hommes et les femmes humains sur d’autres animaux. Ainsi, les personnes qui observaient avaient tendance à interpréter les groupes comme ayant un « mâle alpha » même lorsqu’ils étaient réellement dirigés par une femelle ou par un couple équivalent (cela arrive parfois lorsque les loups essaient d’imiter les structures auxquelles ils étaient habitués). Pourtant, dans l’ensemble, les alphas mâles sont plus fréquents dans les meutes captives, mais la co-direction se produit également, mais ces cas ont été considérés comme étant « le mâle alpha et son compagnon ». Encore une fois, les filtres humains.
Et lorsque les gens ont commencé à observer le comportement des loups sauvages dans la nature sauvage, cette idée était souvent projetée sur ce qu’ils voyaient là aussi. Il a fallu des années pour que ce vieux dogme s’éteigne dans le monde scientifique, mais finalement, des observateurs moins biaisés sont entrés sur le terrain et ont publié des observations plus précises. Le poids des preuves est devenu écrasant et la compréhension moderne de la dynamique sociale du loup dans la nature est, comme je l’ai mentionné ci-dessus, beaucoup plus complexe et nuancée. Cependant, les laïcs croient souvent encore aux vieilles idées.
Je pourrais continuer, mais je pense que vous comprenez le point. Avec des étrangers captifs, les loups sauvages ont des « alphas », mais même dans ce cas, ce n’est pas toujours un mâle – l’animal le plus fort du groupe peut être une femelle, et si c’est le cas, elle dirigera. Et même dans ces groupes, la hiérarchie peut et fluctue, car les loups apprennent à se connaître et essaient de comprendre à qui on peut faire confiance et à qui on ne peut pas, qui est confiant et qui est anxieux, qui choisit judicieusement et qui prend de mauvaises décisions… et cetera.
Donc, se battre pour la position et se battre pour la domination se produit dans ces groupes captifs d’une manière qui n’est tout simplement pas nécessaire dans la nature. Un fils essaie-t-il jamais d’usurper la place de son père au sein de leur famille et de devenir le mari de sa mère? Aucun. (Du moins pas chez les humains en bonne santé mentale…) Mais le fils peut se lever quelques jours et être plus affirmé que d’habitude, et le père peut sourire et prendre du recul et le permettre pendant un temps limité dans un contexte sûr, car cela fait partie de son fils qui apprend à être un homme – une partie de sa croissance. Idem pour les mères et les filles (et les pères et les filles, les mères et les fils, etc.) Dans une famille, les enfants obéissent principalement à leurs parents, mais en vieillissant, ils commencent à expérimenter l’âge adulte et à vouloir parfois être en tête, et le cas échéant, leurs parents le leur permettront, car cela fait partie de la croissance. Si les parents ont besoin de reprendre la relève, pour la sécurité de la famille ou pour toute autre raison, tout ce qu’ils ont à faire est de le faire. Tout au plus, une réprimande est tout ce qu’il faut – pas de violence véritable. Par conséquent, le leadership dans une famille est, dans une certaine mesure, fluide.
Mais deux humains adultes, étrangers l’un à l’autre, qui sont jetés ensemble dans une cage et forcés d’essayer de s’entendre pour survivre – ils pourraient bien s’équarrir, voire recourir à la violence, si les deux veulent être aux commandes et qu’aucun des deux ne sera d’accord avec l’autre. Il n’y a aucune incitation pour l’un à permettre à l’autre de s’élever pendant un certain temps, et cela menace l’autorité des autres de telle sorte que l’enfant qui s’élève ne menace pas l’autorité de ses parents.
En bref, les loups sont des animaux sociaux intelligents, comme les humains, et tout comme avec les gens, si vous prenez un groupe de loups adultes au hasard et les jetez dans une grande cage, ils essaieront de continuer leur vie et de tirer le meilleur parti d’une mauvaise situation. Un groupe social se formera pour fournir les avantages que les familles offrent dans la nature. Mais ce groupe de captivité ne doit pas être confondu avec la même dynamique ou la même signification pour ses membres que leurs familles naturelles!
Après Coup:
Ces similitudes étroites entre les humains et les loups font d’ailleurs partie des raisons pour lesquelles nous avons développé une relation. Il était relativement facile pour les loups de comprendre les fondements de notre dynamique sociale. Leur compréhension de la « famille » n’est pas trop éloignée de celle d’un humain, il était donc possible pour eux de se concevoir comme se dispersant de leurs meutes de naissance et faisant partie de cet étrange « paquet humain ». Et à notre tour, pour que nous les considérions comme rejoignant notre groupe (bien que très probablement, ils nous suivaient et mangeaient de nos moyens au début pendant un long moment.)