Changements dans l’enfance depuis l’époque victorienne

Il y a eu plusieurs changements dans la vie des enfants depuis le début du 19ème siècle, et nous pouvons les décomposer comme suit:

• Travail – Politiques qui réglementent et restreignent le travail des enfants, conduisant à l’exclusion éventuelle des enfants du travail rémunéré
• Éducation – L’introduction de l’enseignement obligatoire et l’augmentation à la fois du financement de l’éducation et du relèvement de l’âge d’abandon scolaire.
• La médicalisation de l’accouchement et de la garde précoce – Plutôt que des taux élevés de mortalité infantile, le NHS offre désormais une maternité et une garde précoce complètes aux mères et aux enfants.
• Une législation a vu le jour pour exclure les enfants de toute une gamme d’actes potentiellement nocifs et dangereux
• Les enfants ont désormais plus d’argent que jamais dépensé pour eux – une gamme de produits et services spécialisés ont émergé et se sont multipliés, spécifiquement destinés aux enfants et au développement de l’enfant. Lien dans l’argent ici.
• Les parents passent maintenant plus de temps avec leurs enfants, activement engagés dans la « parentalité ».
• Protection de l’enfance – L’introduction d’une législation sur la protection et le bien-être de l’enfance et son expansion dans tous les aspects des services à l’enfance grâce à des politiques de protection récentes.
• Le développement récent de l’idée des  » droits de l’enfant  » a permis aux enfants de mieux s’exprimer dans la société.

La plupart des gens voient ces changements comme une « marche du progrès » – ils voient ces changements comme une amélioration progressive de la vie des enfants en leur offrant une plus grande protection contre le stress de la vie adulte. Il semble que nous ayons évolué vers une « société centrée sur l’enfant ».

Cependant, certains sociologues soulignent les inconvénients de certains changements, en particulier au cours des 50 dernières années.

Cet article adopte principalement une perspective de Marche du progrès, avec les perspectives critiques traitées dans mes autres articles sur « L’enfance toxique » et « La parentalité paranoïaque ». Il a été écrit principalement pour les étudiants qui étudient l’option Familles et ménages pour la sociologie de niveau A.

Enfance à l’époque victorienne

Au début du XIXe siècle, de nombreux enfants de la classe ouvrière travaillaient dans des usines, des mines et des usines. Ils travaillaient souvent de longues heures et dans des conditions dangereuses, ce qui avait des conséquences négatives pour leur santé et pouvait même parfois entraîner des blessures ou la mort d’enfants au travail.

À la maison, les enfants étaient également souvent tenus d’assumer un travail d’adulte, de faire des tâches domestiques et de s’occuper de parents malades.

Les attitudes sociales à l’égard des enfants ont commencé à changer au milieu du 19e siècle, et l’enfance est progressivement devenue davantage considérée comme une phase distincte de la vie, distincte de l’âge adulte, les enfants ayant besoin de protection contre les difficultés de la vie adulte, en particulier le travail, et d’être davantage guidés et nourris par l’éducation.

Ces attitudes se sont traduites par l’introduction de plusieurs politiques sociales liées au travail et à l’éducation, et la mise en place d’institutions dédiées à la protection de l’enfance a progressivement modifié le statut des enfants

Les changements ci–dessous se sont produits sur une très longue période – à partir des années 1830, avec les premières lois sur les facteurs limitant le travail des enfants, jusqu’à nos jours, avec l’émergence des « droits de l’enfant », sous l’impulsion des Nations Unies.

Changements dans l’enfance depuis l’époque victorienne : Une marche du progrès?

Travail

Il y a eu plusieurs « lois sur les usines » tout au long du XIXe siècle, qui ont progressivement amélioré les droits des travailleurs (généralement des hommes) en limitant les heures de travail, et beaucoup de ces lois comportaient des clauses interdisant aux usines d’employer des personnes de moins de certains âges.

La Loi sur les usines de 1833 a été la première loi à restreindre le travail des enfants – elle rendait illégal l’emploi d’enfants de moins de 9 ans par les usines textiles et obligeait les usines à fournir à tous les enfants âgés de 9 à 13 ans au moins 12 heures d’éducation par semaine.

La Loi sur les usines de 1867 a étendu cette idée à toutes les usines – cette loi rendait illégal l’emploi d’enfants de moins de 8 ans par des facteurs et offrait aux enfants de 8 à 13 ans au moins 10 heures d’éducation par semaine.

La Loi sur les usines de 1878 a interdit totalement l’emploi des enfants de moins de 10 ans, ce qui correspond bien à l’introduction de politiques éducatives.

Aujourd’hui, les enfants ne peuvent travailler à temps plein qu’à partir de 16 ans, puis ils doivent suivre une formation avec cet emploi. Les droits de travail complets des adultes ne s’appliquent qu’à partir de l’âge de 18 ans.

Les enfants âgés de 13 à 15 ans peuvent travailler, mais il existe des restrictions quant au nombre d’heures et aux types d' » industrie » dans lesquels ils peuvent travailler. Le baby-sitting est l’un des emplois les plus courants pour ce groupe d’âge.

Éducation

La Loi sur l’éducation de 1870 a introduit l’éducation pour tous les enfants âgés de 5 à 12 ans, bien que cela soit volontaire à l’époque.

En 1880, il a été rendu obligatoire pour tous les enfants de 5 à 12 ans d’aller à l’école, la responsabilité de la fréquentation incombant aux autorités éducatives locales.

Le siècle suivant a vu l’augmentation progressive de l’âge d’abandon scolaire et l’augmentation du financement de l’éducation:

• 1918 – L’âge d’abandon scolaire porté à 14
• 1944 – l’âge d’abandon scolaire porté à 15 ans (également l’année du système tripartite et de l’augmentation massive des financements pour la construction de nouvelles écoles secondaires modernes)
• 1973 – L’âge d’abandon scolaire porté à 16 ans.
• 2013 – Les enfants étaient tenus de poursuivre des études ou de travailler avec une formation jusqu’à 18 ans.

Aujourd’hui, le gouvernement britannique dépense près de 100 milliards de livres par an pour l’éducation, et environ 500 000 personnes sont employées dans le secteur de l’éducation des enfants.

Les enfants sont censés aller à l’école pendant 13 ans, et leur fréquentation et leurs progrès sont surveillés intensément (certains peuvent dire sur-surveillés) pendant cette période, avec un soutien supplémentaire en fonction des « besoins d’apprentissage individuels » des élèves.

La portée de l’éducation a également augmenté – le programme s’est élargi pour inclure un large éventail de matières académiques et, plus tard, professionnelles, ainsi que l’accent mis sur le bien-être et le développement personnels.

La médicalisation de l’accouchement et de la garde précoce

Plutôt que des taux élevés de mortalité infantile et infantile comme c’était le cas à l’époque victorienne, le NHS offre désormais une maternité et une garde précoce complètes aux mères et aux enfants.

Les statistiques ci-dessous les dépenses publiques en faveur des enfants 2000-2020 montrent qu’une grande partie de l’augmentation récente provient de plus de « dépenses communautaires » – en bleu clair.

Législation excluant les enfants des activités nuisibles et dangereuses

Il existe des restrictions d’âge imposées par la loi sur de nombreuses activités:

• Les enfants âgés de 10 ans ont l’entière responsabilité de leurs propres actes et peuvent être poursuivis et condamnés pour un crime à partir de cet âge.
• Les enfants de moins de 14 ans ne peuvent pas travailler, mais à l’âge de 14 ans, ils peuvent faire un « travail léger »
• Les enfants peuvent postuler dans les forces armées à 15 ans et 9 mois, mais ils ne peuvent pas servir avant d’avoir 16 ans.
• 16 ans, c’est vraiment là que les enfants commencent à avoir plus de droits – vous pouvez servir dans les forces armées, conduire un cyclomoteur, obtenir un emploi (avec une formation) et changer de nom à 16 ans.
• À l’âge de 18 ans, vous avez atteint « l’âge d’admissibilité » – vous êtes un adulte.

Pour plus de détails, vous pouvez visiter la rubrique « à quel âge puis-je »? TIMELINE.

Les enfants ont maintenant plus d’argent dépensé pour eux que jamais

Il pourrait bien s’agir du changement le plus important dans les attitudes sociales à l’égard de l’enfance, en particulier par rapport à la famille.

Les enfants ont l’habitude d’être perçus comme des personnes qui avaient besoin d’apporter de l’argent dans la maison familiale, aujourd’hui ils sont perçus comme des personnes qui devraient avoir de l’argent dépensé pour eux.

Selon une enquête récente, la famille moyenne consacre la moitié de son salaire à ses enfants.

Les dépenses des parents pour leur premier nouveau-né (sur des objets tels que des poussettes) ont augmenté de près de 20 % entre 2013 et 2019.

Une gamme de produits et de services spécialisés a vu le jour et s’est élargie, visant spécifiquement les enfants et le développement de l’enfant.

Les parents passent maintenant plus de temps avec leurs enfants

Des recherches de 2014 ont révélé que les pères passaient sept fois plus de temps avec leurs enfants par rapport à 40 ans plus tôt en 1974, bien que l’augmentation soit passée de 5 minutes à seulement 35 minutes.

Protection de l’enfance

L’introduction d’une législation sur la protection et le bien-être de l’enfance et son expansion dans tous les aspects des services à l’enfance grâce à des politiques de sauvegarde récentes.

Les  » droits de l’enfant  »

La Convention des Nations Unies relative aux droits de l’enfant définit plusieurs droits dont les enfants:

• Le droit d’être entendu
• Le droit à une identité
• Le droit de ne pas être exploité
• Le droit à l’éducation.

Il en existe plusieurs autres, comme indiqué dans cette version adaptée aux enfants du document…

Une société centrée sur l’enfant

Des changements tels que ceux décrits ci-dessus semblent suggérer que notre société est devenue plus centrée sur l’enfant au cours du siècle dernier environ, les enfants occupant un rôle plus central que jamais, avec plus d’argent et de temps consacrés à eux que jamais, et les enfants étant la « préoccupation principale » de nombreux services publics et souvent la seule chose qui donne un sens à la vie de nombreux parents.

Selon Cunningham (2006), la société centrée sur l’enfant a trois caractéristiques principales (ce qui est une autre façon de résumer ce qui est ci-dessus)

1. L’enfance est considérée comme le contraire de l’âge adulte – les enfants en particulier sont considérés comme ayant besoin de protection du monde adulte.
2. Les mondes des enfants et des adultes sont séparés – ils ont des espaces sociaux différents – aire de jeux et école pour les enfants, travail et pubs pour les adultes.
3. L’enfance est de plus en plus associée aux droits.

Si nous regardons les dépenses publiques totales pour les enfants, il semble certainement y avoir des preuves que nous vivons dans une société centrée sur l’enfant! (Source ci-dessous)

Critiques du Point de vue de la Marche du progrès de l’enfance

Le point de vue du bon sens est de considérer les changements ci-dessus comme « progressifs ». La plupart des gens diront que maintenant les enfants sont plus protégés que leur vie est meilleure, mais est-ce réellement le cas? Le point de vue de la « Marche du progrès » soutient que oui, la vie des enfants s’est améliorée et ils sont maintenant beaucoup mieux lotis qu’à l’époque victorienne et au Moyen Âge. Ils soulignent que toutes les preuves de la page précédente indiquent de manière évidente une amélioration de la vie des enfants.

Les théoriciens du conflit, cependant, s’opposent à l’idée que la vie des enfants s’est progressivement améliorée – ils disent que, d’une certaine manière, la vie des enfants est pire qu’avant. Trois critiques principales sont formulées à l’égard de la marche du progrès vue

1. Les changements technologiques récents ont entraîné des dommages importants pour les enfants – ce que la sociologue Sue Palmer appelle l’enfance toxique.

2. Certains sociologues affirment que les enfants d’aujourd’hui sont trop contrôlés. Des sociologues tels que Frank Furedi soutiennent que les enfants d’aujourd’hui sont surprotégés ou trop contrôlés – Nous vivons à l’ère de la « parentalité paranoïaque ».

3. Il y a des inégalités importantes entre les enfants, donc s’il y a eu des progrès pour certains, il n’y a certainement pas eu de progrès égaux.

Une autre critique réside dans l’idée que l’enfance peut maintenant disparaître – pour plus de détails, consultez cet article: La disparition de l’enfance.