Vivant
Par Larry Getlen
25 décembre 2016 | 12h50
En 2005, William Paul Young occupait trois emplois et vivait dans un appartement de 900 pieds carrés avec sa femme et quatre de ses six enfants après avoir perdu sa maison en faillite.
Sur son trajet quotidien de 40 minutes en train, il a commencé à écrire un roman qu’il espérait exprimer ses sentiments à l’égard de Dieu à ses enfants. C’était un cadeau de son cœur, la seule chose qu’il pouvait offrir pendant une saison où il manquait d’argent pour acheter des cadeaux. Il s’attendait à ce qu’il soit lu par sa famille et peut-être quelques amis.
Il était parti par plus de 20 millions de personnes.
Le roman de Young publié en 2007, « The Shack », sur un père dont le deuil de la mort de sa fille provoque une visite de Dieu, s’est vendu à plus de 20 millions d’exemplaires dans le monde, ce qui en fait l’un des livres les plus vendus de tous les temps. Il a également été transformé en un film qui sort en salles en mars, avec Sam Worthington dans le rôle de Mackenzie, la version fictive de Young de lui-même, et Octavia Spencer dans le rôle de Papa, sa représentation de Dieu.
Pour Young, 61 ans, ce fut un véritable conte de chiffons à la richesse rendu plus poignant par les difficultés auxquelles il a été confronté tout au long de sa vie.
Né à Grand Prairie, Alberta, Canada, il a déménagé avec ses parents chrétiens évangéliques en Nouvelle-Guinée à l’âge d’un an. Comme ils faisaient du travail missionnaire, Young a été pris en charge pendant la journée par des membres de la tribu locale Dani dans une région qu’il appelle Cannibal Valley.
» Ils adoraient l’esprit, faisaient la guerre et étaient fortement liés à la famille. Ils avaient des côtés sombres « , explique Young. » Ils pratiquaient le cannibalisme rituel, l’euthanasie des personnes âgées, des choses comme ça. »Young dit que des membres de la tribu ont commencé à l’abuser sexuellement à cette époque, et lorsqu’il a été envoyé en pension sur la côte de la Papouasie occidentale un an plus tard, il a fait face à la même chose de la part de certains des garçons plus âgés de cette région.
La douleur résiduelle de tout cela a conduit beaucoup de ses problèmes à avancer et a également influencé « The Shack. »
» Les abus sexuels sont devenus une partie de la déchirure de mon propre tissu de l’âme « , explique Young. « Pour moi, « La Cabane » est une métaphore de l’endroit où nous retenons notre douleur. »
La famille est revenue au Canada quand Young avait 10 ans, et son père est devenu pasteur itinérant, Young fréquentant 13 écoles différentes avant d’obtenir son diplôme d’études secondaires.
Il s’est retrouvé dans l’Oregon, où il a rencontré sa femme, Kim, et a commencé à élever une famille, occupant divers emplois au fil des ans et ne faisant jamais face à son traumatisme d’enfance.
Ce fut sa vie jusqu’en janvier. 4, 1994, le jour où il a reçu un message téléphonique d’une phrase de sa femme.
» L’appel était: « Je t’attends à ton bureau, et je sais » « , dit-il.
« Ce que Kim avait découvert, c’est que j’étais dans une liaison de trois mois avec l’une de ses meilleures amies. Et ça a tout fait exploser. À ce moment-là, j’ai dû décider de me tuer ou de lui faire face. »
Choisissant ce dernier, il a enduré quatre heures de rage de sa femme avant de lui dire: « Si nous voulons faire ça, je dois vous dire tous les secrets que j’ai, car les secrets m’ont tué toute ma vie. »
Il a passé quatre jours à démêler l’histoire de sa vie et dit que « cela l’a détruite. »Elle a dit: « Je ne croirai jamais un autre mot qui sort de ta bouche le reste de ta vie », dit Young.
Ce jour-là a marqué le début, avec l’aide de conseils, d' »un voyage de 11 ans pour moi de démanteler, de découvrir, d’exposer tout ce qui était brisé. »
Le mariage a survécu, mais de nouveaux défis se profilaient.
En 2004, une combinaison d’investissements malchanceux et de choix mal avisés a conduit à la faillite, et leur maison et tous leurs biens ont été vendus aux enchères, ce qui a entraîné le déménagement dans un petit appartement à Gresham, dans le Minerai.
‘ Je soulevais des problèmes et posais des questions, et ils ont commencé à devenir vivants.’
– William Paul Young
Depuis plusieurs années, Kim demandait à Young de mettre son point de vue sur la vie par écrit comme un cadeau pour leurs enfants. Maintenant, faute d’argent pour de bons cadeaux de Noël, Young, qui avait écrit des nouvelles et de la poésie, a décidé de répondre à la demande de Kim comme cadeau pour leurs enfants.
Il a commencé à noter ses pensées comme s’il avait des conversations avec Dieu.
« Je soulevais des problèmes et posais des questions, et ils ont commencé à devenir vivants », dit-il.
« Il y avait des conversations sur la douleur, la perte, la souffrance et le fait d’être humain. Il y a eu un dialogue. J’ai commencé à avoir des notes, des pages et des brouillons sur le dos de serviettes et de sacs d’épicerie de ces petites conversations, et je les ai toutes empilées. Je me suis dit, et si j’écrivais une histoire sur qui pose ces questions et pourquoi. »
Il a développé le personnage principal du livre, Mackenzie Allen Phillips, comme une version fictive de lui-même. Dans les premières pages du livre, Mack, comme il est connu, emmène trois de ses cinq enfants en camping, et en sauvant deux d’une noyade presque complète, sa plus jeune fille devient victime d’un tueur en série. Young a choisi cet appareil parce que pour explorer pleinement sa relation avec Dieu, il croyait qu’il devait partir du lieu de perte le plus profond possible.
Quatre ans plus tard, Mack reçoit un mot de « Papa » – Mack et le nom de sa femme pour Dieu – pour le rencontrer à « the shack », l’endroit dans les bois où le corps de sa fille avait été retrouvé. Quand il le fait, la cabane minable disparaît et est remplacée par un pays des merveilles luxuriant habité par trois personnes qui se révèlent être Dieu, Jésus et le Saint-Esprit, le tout sous forme humaine. La majorité du livre est centrée sur les conversations de Mack avec les trois, parlant de la douleur de la perte et d’autres difficultés d’être humain.
Il a terminé le livre en six mois et a rassemblé suffisamment d’argent pour en faire 15 exemplaires à Office Depot, en donnant un à sa femme et à chacun de ses six enfants, et le reste à des amis. Mais lorsque les amis l’ont partagé avec leurs amis, le mot et la demande se sont répandus. Il a commencé à recevoir des courriels de personnes qui voulaient discuter de la façon dont le livre les affectait. Cherchant des conseils sur la façon de traiter ces demandes, il a contacté un auteur qu’il connaissait avec désinvolture, un homme nommé Wayne Jacobsen.
Jacobsen a été fasciné et l’a envoyé à un ami nommé Brad Cummings, et les trois ont convenu que le conte ferait un excellent film.
Un plan a été élaboré selon lequel Jacobsen aiderait Young à réécrire le livre dans l’espoir de vendre 100 000 exemplaires sur cinq ans, pensant que cela suffirait à attirer l’attention d’Hollywood. Ils ignoraient, dit Young, qu’un roman moyen ne se vend que de 3 000 à 5 000 exemplaires au cours de sa durée de vie, et que les ventes de 7 500 vous donnent un best-seller.
Jacobsen a aidé à éditer et réécrire au cours des 18 mois suivants, et ils l’ont envoyé à 26 éditeurs — mi—religieux, mi-laïques – tous indifférents. « Aucun des deux groupes ne pouvait déterminer de quel genre il s’agissait », dit Young.
» Les gens confessionnels pensaient que c’était trop énervé, et les laïcs pensaient qu’il y avait trop de Jésus dedans. J’ai été pris entre edgy et Jésus. »
Jacobsen et Cummings ont formé une société d’édition, Windblown Media, juste pour publier « The Shack. »Ils en ont commandé 10 000 exemplaires et les ont vendus chez Cummings. En incluant un site Web, le trio a dépensé un total de 300 $ pour la promotion du livre.
Malgré cela, en partie grâce à Jacobsen et Cummings en discutant sur un podcast religieux qu’ils ont hébergé, ils ont eu 1 000 précommandes avant la première impression du livre en mai 2007. S’attendant à prendre deux ans pour vendre 10 000 exemplaires, les ventes ont grimpé un peu plus rapidement que cela.
Entre mai 2007 et juin 2008, sans dépenses supplémentaires de promotion et alimenté principalement par le bouche à oreille, le livre s’est vendu à 1,1 million d’exemplaires.
Young a quitté son emploi de jour en février 2008, et les opportunités se sont envolées. L’éditeur Hachette a conclu un accord pour vendre le livre dans le monde entier, et Barnes & Noble l’a placé à l’avant de ses magasins. Il a été imprimé en 48 langues dans le monde entier, et a atteint le numéro 1 sur la liste des best-sellers du New York Times en juin 2008, y restant pendant 49 semaines consécutives. À ce jour, il a passé 136 semaines sur la liste et y est revenu la semaine dernière, siégeant actuellement au 7e rang.
Young a acheté une maison et a frappé le circuit des haut-parleurs. Mais alors même que le livre devenait un phénomène, il y avait une controverse sur son approche de la théologie, en particulier dans sa représentation de Dieu, ou Papa, en tant que femme afro-américaine.
Certaines publications chrétiennes ont dénoncé le livre, se demandant s’il s’agissait d’une hérésie. Pour Young, il s’agissait de changer la perception et la représentation communes de Dieu, et aussi de reconnaître qu’une grande partie de la douleur dans le monde — en général, et pour lui tout au long de sa vie — est venue aux mains des hommes.
« J’essayais de m’éloigner le plus possible du Dieu ‘Gandalf avec une mauvaise attitude' », dit-il, se référant à la représentation commune de Dieu comme un vieil homme blanc avec une longue barbe blanche. « Zeus n’est pas une présentation utile du Dieu révélé en Jésus, et c’est une partie de la raison pour laquelle je l’ai fait. C’était tellement plus embrassant et ouvert. »
Young a résisté à la controverse, mais s’est retrouvé dans un conflit prolongé avec Jacobsen et Cummings en raison de l’absence d’un accord écrit. Après une longue bataille juridique, Young dit avoir renoncé aux droits cinématographiques du projet en échange d’une liberté totale et de la propriété de son travail pour aller de l’avant. Bien que cela puisse sembler une grande concession, il dit que le succès de « The Shack » l’a facilement rendu millionnaire et qu’il n’a aucun regret sur l’accord.
Il a écrit deux autres romans à thème religieux depuis « The Shack » — « Cross Roads » et « Eve » — et publiera son premier livre de non-fiction, « Lies We Believe About God », en mars. Il passe son temps sans écrire à faire des conférences et des œuvres caritatives.
Alors qu’il se délecte de son succès, il dit que la croissance spirituelle et la maturité qui l’ont conduit à cela ont été le véritable don. « Si la notoriété me coûtait la joie que j’avais d’être papa, grand-père, mari et ami, je donnerais tout — cela ne vaudrait pas la peine pour moi », dit-il. « Je ne vois pas cela comme une mission, et ce n’est pas devenu un fardeau. Je bouge juste avec le courant et je vois ce qui se passe. Lorsque vous apprenez à vivre sans attentes, tout devient un cadeau. En cela, je suis un homme très béni. »