Si vous google les mots « stigmatisation de l’auto-édition », vous trouverez suffisamment de matériel pour remplir un livre.
Les résultats de la recherche pour cette phrase sont remplis d’articles et de blogs, dont beaucoup posent des questions similaires: D’où vient la stigmatisation autour de la fiction auto-publiée? Est-ce justifié ? Et au fur et à mesure que les années passent, commence-t-il enfin à s’estomper?
Bien que les questions sur l’attitude des écrivains et des éditeurs à l’égard de ce type de fiction puissent faire l’objet de discussions, une chose semble assez claire: Beaucoup de gens lisent des livres auto-publiés.
Et beaucoup d’écrivains gagnent de l’argent en les vendant.
Selon l’examen 2019 par Amazon de ses ventes Kindle, des milliers d’auteurs auto-édités retirent désormais des redevances de plus de 50 000 $, tandis que plus d’un millier touchaient des salaires à six chiffres de leurs ventes de livres l’année dernière.
Alors, qui sont les auteurs qui gagnent leur vie grâce à l’auto-édition, et comment l’ont-ils géré ?
Nous avons parlé à trois écrivains, qui sont tous actuellement des auteurs à temps plein, pour le savoir.
La batteuse de records
L’avocate devenue écrivaine L.J. Ross a déclaré à Mashable que l’auto—édition était la meilleure décision qu’elle ait jamais prise – et lorsque vous regardez les niveaux ahurissants de succès qu’elle a atteints, cette déclaration a beaucoup de sens.
Depuis la publication de son premier roman, Holy Island, sur la plate—forme de publication directe Kindle d’Amazon (KDP) en 2015, Ross a publié 19 romans – et vendu un total d’environ 4,5 millions d’exemplaires. Elle a atteint le sommet de la liste des meilleures ventes de livres électroniques Kindle d’Amazon à sept reprises l’année dernière (un record), et a maintenant mis en place sa propre étiquette imprimée afin de fournir des livres de poche aux détaillants britanniques.
« Avec le recul, je pense que Holy Island représentait une « tempête parfaite » », a déclaré Ross. « La couverture était lumineuse et accrocheuse, avec un paysage fort qui, à l’époque, était un peu plus inhabituel pour un roman policier. L’histoire puise dans mes propres préférences pour les mystères du meurtre en chambre fermée à l’ancienne, mais avec une touche moderne. C’est inhabituel, car il chevauche deux genres: suspense romantique et roman policier. »
Ross a dit que tout le monde lui déconseillait de mélanger ces genres, et lui a dit que cela ne marcherait jamais. Mais elle a quand même avancé.
« L’avantage de rester indépendant est que vous pouvez prendre vos propres décisions créatives et commerciales, j’ai donc choisi de les laisser à la fois parce que je préférais l’histoire », a ajouté Ross. « Comme c’est arrivé, les lecteurs l’ont fait aussi, et j’ai eu la chance de capter un lectorat aimable et loyal, dont certains tendaient vers le roman policier et d’autres vers le suspense romantique, mais qui ont tous trouvé un terrain d’entente à Holy Island. »
Holy Island a fini par être le premier d’une série de romans à tourner autour du personnage du détective Inspecteur en chef Ryan. Ross a déclaré qu’il est plus facile pour les livres de « fertiliser » sur Amazon KDP si vous avez une série, en raison de la façon dont la plate-forme signale les autres livres d’un auteur. Si un lecteur en apprécie un, il lui est très facile de trouver le suivant.
Les caractères récurrents ne sont pas non plus le seul outil de Ross. Elle simplifie le marketing, minimisant les descriptions de ses livres et limitant les citations d’autres écrivains, afin que les acheteurs potentiels ne s’éloignent jamais trop du bouton « acheter ». Elle a une liste de diffusion, ce qui lui permet de commercialiser directement auprès des lecteurs. Et elle ne contacte les abonnés que lorsqu’elle a des nouvelles d’une sortie à venir.
« Cela a été une expérience libératrice et qui a changé la vie de nombreux écrivains. »
« Quelle que soit la façon dont vous choisissez de commercialiser, je pense qu’il est important de faire connaître un peu les lecteurs sur vous-même, afin qu’ils puissent se sentir connectés avec l’auteur et mieux comprendre la personne derrière les histoires qu’ils aiment », a ajouté Ross.
Malgré certaines approches des éditeurs traditionnels, Ross n’a pas encore été tenté. À l’exception des livres audio et de certains droits étrangers (droits de publication dans d’autres pays en dehors du Royaume-Uni), qu’elle dit publier selon des lignes plus traditionnelles, Ross est heureuse de rester dans la sphère de l’auto-édition.
« Dans mon cas, cela a été un moyen de revenu très durable et m’a permis de travailler comme auteure à temps plein dès le début », a-t-elle expliqué. « Cependant, en parlant et en entendant de nombreux autres auteurs indépendants, je sais qu’il y a des milliers de personnes qui ont pu compléter leur travail de jour avec un revenu très sain, ou travailler à temps partiel en tant qu’auteur, aux côtés de tous les autres auteurs indépendants à temps plein qui ont pu abandonner le travail de jour.
« En bref, cela a été une expérience libératrice et qui a changé la vie de nombreux écrivains. »
Le succès instantané
Comme Ross, Rachel Abbott a rapidement trouvé son succès en auto-édition. Son premier livre, Only The Innocent, a atteint la première place du Kindle store trois mois après sa publication en 2011. En 2015, elle avait été nommée auteur indépendant le plus vendu d’Amazon au Royaume-Uni pour la période de cinq ans précédente. Elle a maintenant 11 romans à son actif et s’est vendue à plus de quatre millions d’exemplaires en langue anglaise. Chacun de ses livres a atteint des ventes à six chiffres au cours de sa première année de publication.
Alors, comment a-t-elle réussi à faire les choses correctement la première fois, alors que tant d’auteurs mettent des années à se constituer un public?
« Seule la ligne de couverture de l’Innocent était ‘Les femmes sont rarement des tueuses de sang-froid’ et je pense que c’est la clé de son succès », a déclaré Abbott à Mashable. « Je voulais explorer ce qu’il faudrait pour qu’une femme commette un meurtre et les lecteurs ont vraiment répondu à cela. »
Comme Ross, Abbott s’est appuyée sur son succès initial en sérialisant ses livres — ramenant son personnage principal, l’inspecteur en chef Tom Douglas, pour neuf romans supplémentaires.
« Je n’ai jamais eu l’intention d’écrire une série « , a-t-elle déclaré. « Tom Douglas a été inventé pour le premier livre, et au départ, il n’était pas du tout dans le second. Mais alors les lecteurs demandaient plus de Tom, et j’y suis allé. Je pense que les lecteurs aiment les personnages qu’ils connaissent, et même si mes livres ne parlent pas de Tom mais plutôt des victimes et des auteurs des crimes, il se sent comme un ami sur lequel je peux vraiment compter, et j’espère que mes lecteurs ressentent la même chose. »
Les parcours professionnels de Ross et Abbott ont également leurs différences.
Alors qu’Abbott continue d’auto-publier ses thrillers de Tom Douglas, elle a maintenant également une deuxième série de livres — et bien qu’elle ait conservé les droits numériques, elle a choisi de vendre les droits du livre de poche à un éditeur traditionnel.
« En tant qu’auteur auto-édité, même si mes livres sont disponibles en version imprimée, personne n’a crié à leur sujet (à l’exception des lecteurs) dans les librairies », a expliqué Abbott. « Je voulais voir mes livres dans Waterstones et WH Smith à l’aéroport. Je voulais toucher un autre type de lecteur, et je voulais aussi faire l’expérience d’un deal traditionnel, pour voir ce que je pouvais apprendre. Il a été excellent à bien des égards, et ce n’est pas quelque chose que je regrette du tout. »
Abbott affirme que les auteurs auto-édités à succès gagneront plus d’argent avec leurs livres que s’ils passaient par un éditeur traditionnel — mais qu’il y a des hauts et des bas dans les deux approches.
« Il est plus facile de publier traditionnellement à bien des égards — le stress est enlevé, et si vous recevez une avance, vous avez un revenu garanti. Mais pour un auteur auto-publié qui est prêt à faire du marketing approfondi et à consacrer au moins 40% de son temps à cette activité dans les premiers jours, cela peut être extrêmement gratifiant financièrement. »
Le maître de l’horreur
L’auteur d’horreur Adam Nevill est un cas légèrement différent — bien qu’il auto-publie actuellement son travail, il ne l’a pas toujours été. Nevill écrit professionnellement depuis 20 ans et compte 19 livres traditionnellement publiés à son actif. Il a gagné des prix. Son roman The Ritual, publié en 2011, a récemment été adapté au cinéma par Netflix.
Avant de passer à l’auto-édition, en d’autres termes, Nevill était déjà un écrivain à succès.
Alors pourquoi ce changement?
Nevill a déclaré qu’il était passé à l’auto-édition en partie pour des raisons financières, et en partie pour pouvoir contrôler la façon dont ses livres sont emballés et commercialisés. Après avoir été frustré par la baisse des revenus des auteurs et la perception de l’horreur par l’industrie de l’édition (Nevill a décrit le genre comme « en dehors des zones de confort » dans l’édition traditionnelle), il a décidé de changer.
« J’ai pris les choses en main en 2016 », a déclaré Nevill. « J’ai passé toute l’année à étudier l’édition indépendante et à embellir ce que j’avais appris de 11 ans d’expérience en tant que rédacteur et directeur éditorial dans l’édition traditionnelle. Je n’ai pas arrêté d’étudier l’édition indépendante et l’industrie au sens large depuis — vous devez vous tenir au courant. »
Jusqu’à présent, cela semble aller aussi bien. Le premier roman auto-publié de Nevill, The Reddening, est sorti en octobre. 2019 – et il a déjà vendu un certain nombre de ses livres traditionnellement publiés.
« Je dirai que je devrais remonter jusqu’en 2013, lorsque l’un de mes romans publiés par trad’ avait une campagne dans le métro de Londres, pour avoir égalé le niveau de ventes de The Reddening », a déclaré Nevill. « La rougeur est en passe de devenir mon quatrième roman le plus réussi, commercialement, mais en seulement quatre mois. C’est mon neuvième roman mais le seul roman publié en indépendant; mes autres titres publiés en indépendant sont des recueils de nouvelles. »
Les recueils de nouvelles de Nevill ont également été un succès, ainsi qu’un élément clé de sa stratégie marketing. Il en a auto-publié deux maintenant, qu’il a tous deux préfigurés avec des collections plus courtes — et surtout, en avant—première gratuite.
« La meilleure stratégie que j’ai essayée au départ semblait à la fois contre-intuitive et contre-productive et consistait à produire des livres gratuits et à les relier à mon site Web et à mon bulletin d’auteur », a expliqué Nevill. « Je craignais de dévaloriser ma propre écriture, mais dans tous les cours que j’ai étudiés auprès d’auteurs indépendants professionnels et à succès, ils ont recommandé cette stratégie marketing.
« J’ai ensuite regardé ma liste de diffusion augmenter et j’ai même vu l’un des livres électroniques gratuits téléchargés 30K fois en quelques mois. C’étaient aussi pour la plupart de nouveaux lecteurs, qui n’avaient jamais lu ou même entendu parler de moi. Je n’avais jamais, aussi rapidement, atteint autant de nouveaux lecteurs d’horreur. »
Alors, quel est le piège?
Après avoir lu ces trois histoires, la question évidente qui se pose est: quels sont les inconvénients? Si l’auto-édition fonctionne si bien pour certaines personnes, pourquoi ne le font-elles pas davantage?
Eh bien, c’est la première chose à noter — beaucoup de gens le font. Ces dernières années, le nombre de livres auto-édités a considérablement augmenté. Il y a des millions de titres auto-publiés sur Amazon chaque année, mais (surtout) le nombre de personnes écrivant ces livres qui rapportent plus de 50 000 $ par an n’est encore mesuré que par milliers.
Malgré les faibles cotes et l’énorme quantité de travail nécessaire, cela peut être fait.
Fondamentalement, les chances de faire suffisamment d’auto-édition pour le faire à temps plein ne sont pas élevées.
Il y a aussi le coût du temps. Nevill a dit que lorsqu’il sort un livre, il n’est pas rare qu’il travaille de 8 h à 22 h, jour après jour.
« Je suis un one-man-band avec l’aide de ma femme intelligente — mon travail est maintenant devenu un travail à temps partiel pour elle, et souvent un travail à temps plein, mais je suis toujours mince », a-t-il déclaré. « En plus de produire trois éditions de chaque nouveau livre (audio que je vends à un tiers), dont une édition cartonnée limitée, j’espère également écrire un nouveau livre tous les 12 à 18 mois. Je fais régulièrement la promotion et le lancement de mes livres, je suis aussi un marketeur. Pour moi, c’est presque deux emplois à temps plein: l’écriture et l’édition. »
Abbott et Ross ont des histoires similaires. Cette dernière reçoit l’aide d’édition de son mari, comme elle l’a expliqué lors d’un récent webinaire, tandis que la première a un PA qui aide avec le côté promotionnel des choses. Être un auteur auto-publié à succès nécessite clairement un investissement de temps énorme.
Mais malgré les faibles probabilités et l’énorme quantité de travail nécessaire, cela peut être fait. Et avec la bonne combinaison de marketing minutieux, de travail acharné et (bien sûr) de bonnes histoires, cela a été fait.
Ces auteurs, et les milliers d’autres qui rejoignent leurs rangs chaque année, en sont la preuve.