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La centrale nucléaire de Bushehr (BNPP) est le premier réacteur nucléaire commercial d’Iran. En 1994, Téhéran et Moscou ont signé un accord pour la construction du réacteur à eau légère VVER 1000MWe, et la construction a commencé la même année. 1
L’Iran avait déjà tenté de construire une centrale nucléaire sur le site de Bushehr et, en 1974, avait fait appel à la société allemande Siemens (alors KraftWerk) pour construire deux réacteurs. La première unité approchait de son achèvement lorsque l’Iran a arrêté le projet à la suite de la révolution iranienne de 1979. 2 Pendant la guerre Iran-Irak, les réacteurs ont subi de graves dommages lors d’un raid de bombardement irakien. 3 Après la guerre, Siemens a refusé de poursuivre la construction face aux pressions diplomatiques extrêmes des États-Unis.
La centrale nucléaire de Bushehr est de conception unique car la Russie a accepté d’intégrer sa technologie VVER dans l’infrastructure d’origine construite en Allemagne. 4 Dans une série d’expéditions entre décembre 2007 et janvier 2008, l’Iran a reçu un total de 82 tonnes de carburant de la Russie pour le chargement initial de carburant du BNPP. 5 L’AIEA a pris des dispositions pour vérifier et sceller les expéditions de combustible frais, et tous les assemblages combustibles importés de Russie pour être utilisés à l’usine de Bushehr restent sous scellés de l’Agence avant d’être chargés dans le réacteur. 6 L’Iran est tenu de renvoyer les barres de combustible usé de Bushehr à la Russie dès qu’elles sont en sécurité pour le transport. 7 Indiquant que l’usine était sur le point d’être achevée, les ingénieurs ont effectué une série d’essais préalables au démarrage en 2009 et 2010. 8
Le chargement du combustible dans le cœur du réacteur a été terminé en novembre 2010. 9 Cependant, en février 2011, l’Iran a informé l’AIEA que le combustible devrait être retiré. 10 Une pompe cassée avait provoqué l’infiltration de petites particules métalliques dans le système de refroidissement du réacteur, et on craignait que les particules aient pu se frayer un chemin dans les assemblages combustibles. 11 On a émis l’hypothèse que le virus informatique Stuxnet avait causé des dommages à l’installation. 12 En avril 2011, le combustible a été rechargé dans le réacteur. 13 Le mois suivant, l’usine de Bushehr a commencé à fonctionner à des niveaux bas. 14 Le 11 février 2012, la centrale a été connectée au réseau national, produisant 700 mégawatts d’électricité. Le même mois, Fereydoun Abbasi-Davani, chef de l’Organisation iranienne de l’énergie atomique, a annoncé que la centrale fonctionnerait à pleine capacité à partir de la fin mars 2012. 15
En 2013, un séisme de magnitude 6,3 a frappé la région du sud-ouest de l’Iran, où se trouve Bushehr. 16 Étant donné qu’une grande partie de l’Iran se trouve dans une zone sismique, beaucoup ont exprimé des inquiétudes quant à la sécurité de Bushehr après le tremblement de terre. Par exemple, les Émirats arabes Unis et l’Arabie saoudite ont exprimé leurs préoccupations lors de la réunion du Conseil des gouverneurs de l’AIEA en juin 2013. 17 L’Iran a nié les allégations concernant la sécurité de la centrale » vulnérabilité. »18 Simultanément, l’Iran a signalé un dysfonctionnement du générateur électrique et « de longues fissures dans au moins une section de la structure. »Cependant, Téhéran a rejeté l’hypothèse selon laquelle le dysfonctionnement était lié au tremblement de terre. 19 Le rapport de mai 2013 de l’AIEA indiquait que le réacteur avait été arrêté lors de ses inspections des 11 et 12 mai 2013. 20 Le directeur général de l’AIEA, Yukiya Amano, a déclaré plus tard que l’AIEA n’avait aucune information sur les causes de l’arrêt de la centrale. L’inspection de la centrale nucléaire de Bushehr effectuée par l’AIEA le 12 août 2013 a indiqué que le réacteur fonctionnait à 100 % de sa capacité. 21
Le 24 novembre 2013, les pourparlers E3/UE+3 à Genève ont abouti au Plan d’action conjoint (JCPA), qui a permis à l’AIEA d’accéder 24 heures sur 24 à la Centrale nucléaire de Bushehr pour des inspections. 22 Le 14 juillet 2015, l’E3/UE+3 et l’Iran ont finalisé le Plan d’action global commun (Plan d’action conjoint). 23 Le JCPOA ne mentionne pas spécifiquement l’installation nucléaire de Bushehr, mais l’accord stipule que l’Iran a l’intention d’expédier tout le combustible nucléaire usé et ne procédera pas au retraitement du combustible usé pendant 15 ans. 24
Le 10 septembre 2016, des responsables iraniens ont organisé une cérémonie d’inauguration de la construction de deux réacteurs nucléaires supplémentaires dans le même complexe, prévoyant leur achèvement dans les dix ans avec l’aide de la Russie. 25 Lors de la cérémonie, le chef de l’EAR, le Dr Salehi, a déclaré que la construction respecterait les garanties de l’AIEA. 26 Les deux réacteurs de 1000MWe seront des réacteurs à eau pressurisée AES-92 de génération III + VVER et alimenteront également deux usines de dessalement. 27 L’Organisation iranienne de l’énergie atomique prévoit que l’énergie nucléaire fournira entre 8 et 10% de l’électricité du pays après la mise en service de ces centrales. 28
Des représentants de la division combustible nucléaire de Rosatom ont signé un contrat avec l’AEOI le 19 juin 2017 pour que la société russe livre du combustible de réserve pour la centrale nucléaire de Bushehr fin 2017, une indication du partenariat nucléaire en cours entre la Russie et l’Iran. 29