Un jardin rempli de belles fleurs attire toujours notre attention, mais les fleurs magnifiques n’ont pas évolué pour attirer les yeux humains. Le rôle des fleurs voyantes, dans la plupart des cas, est d’attirer les insectes pollinisateurs: abeilles, papillons, mouches, etc. Les plantes produisent les couleurs de fleurs que nous trouvons si jolies afin de séduire les insectes. Mais la plupart du temps, ce que les abeilles voient n’est pas exactement ce que les gens voient.
La vision des couleurs des êtres humains est en fait excellente et nous pouvons distinguer quelque 10 millions de nuances différentes, plus que la plupart des autres mammifères. Cependant, notre vision est limitée aux rayons rouge, orange, jaune, vert, cyan, bleu et violet, c’est-à-dire aux rayons d’environ 400 à 780 nanomètres (nm) de longueur. En particulier, nous ne pouvons pas distinguer les rayons ultraviolets (moins de 400 nm).
Les abeilles, quant à elles, voient principalement des rayons entre 300 et 560 nm de longueur et voient donc des rayons ultraviolets que nous ne pouvons pas voir. Cependant, elles ne peuvent pas voir de rayons rouges qui, pour nous, semblent très visibles. Pour une abeille (et la plupart des autres insectes), une fleur parfaitement rouge apparaîtra noire. Et pour nous, toute partie d’une fleur fortement ultraviolette aura l’air noire.
Il est possible, grâce à un matériel photographique spécialisé, d’approcher ce que les abeilles voient dans une fleur … et le résultat est fascinant !
En particulier, de nombreuses fleurs que nous voyons comme ayant des couleurs uniformes sont marquées de lignes ultraviolettes appelées guides de nectar qui dirigent les insectes vers le centre de la fleur où leur récompense, soit le nectar, soit le pollen, est concentrée … et où la fleur veut les voir aller chercher le pollen qu’ils déposeront ensuite sur une autre fleur de la même espèce.
De plus, les taches irisées que nous voyons comme noires à la base des pétales de pavot sont en fait de couleur ultraviolette. Cela explique pourquoi les abeilles visitent même les fleurs de pavot rouge, une couleur que les abeilles ne sont pas censées voir *.
* En fait, une fleur qui nous semble rouge pourrait encore inclure d’autres couleurs que les abeilles peuvent distinguer. Ils ne voient pas nécessairement toutes les fleurs rouges comme entièrement noires.
Quand les oiseaux Voient Le Rouge
Si les insectes ne peuvent pas voir rouge, les oiseaux le peuvent certainement. En fait, les oiseaux en général voient non seulement une gamme de couleurs plus large que les humains et les insectes, mais peuvent distinguer plus de nuances de couleurs que nous ne le pouvons. De nombreuses fleurs en ont profité en adoptant des nuances rouges que les insectes ignorent, mais que les oiseaux adorent. Cela leur permet de choisir des oiseaux comme pollinisateurs exclusifs et d’ignorer entièrement les insectes. Après tout, alors que de nombreux insectes sont de bons pollinisateurs, d’autres volent le pollen et le nectar sans polliniser du tout. Ainsi, la plupart des fleurs rouges pures à l’état sauvage sont conçues pour être pollinisées exclusivement par les oiseaux.
D’où la croyance commune que les colibris, la quintessence des oiseaux pollinisateurs, préfèrent les fleurs rouges. En fait, les colibris aiment les fleurs de toutes les couleurs, mais sont généralement les seules créatures de leur environnement à fréquenter les rouges.
Si quelqu’un invente des verres qui nous permettront de voir nos jardins comme le font les abeilles et les papillons, faites-le moi savoir: j’adorerais voir mes plantations comme le ferait une abeille, même si ce n’est que pour quelques minutes.