Ce que les Américains Savent (ou Pensent Savoir) de la Technologie

Les États-Unis sont un chef de file mondial dans le développement et l’utilisation de nouvelles technologies, ce qui est largement reconnu comme étant en grande partie responsable du succès économique du pays. On pourrait s’attendre à ce que les Américains connaissent très bien la technologie et la littératie technologique nationale. La réalité est que l’on sait très peu de choses sur la littératie technologique américaine. Afin d’aider à combler ce manque de données, l’International Technology Education Association (ITEA), qui représente les intérêts des enseignants en technologie, a commandé un sondage Gallup sur la littératie technologique et a publié les résultats en janvier 2002. Les résultats complets sont disponibles à l’adresse suivante : www.iteawww.org .

Les 17 questions du sondage peuvent être divisées en trois groupes: celles qui ont testé la compréhension conceptuelle de la technologie, celles qui ont essayé d’évaluer les connaissances pratiques de technologies spécifiques et celles qui ont évalué l’opinion sur l’importance de l’étude de la technologie. Cette analyse se concentre sur les deux premières séries de questions.

Les résultats de ce sondage ne sont qu’un début pour la tâche complexe de comprendre la littératie technologique du public. Mais la preuve que la plupart des Américains ont une vision extrêmement étroite de ce qui comprend la technologie indique que la littératie technologique est bien en deçà de ce dont le pays a besoin. Si rien d’autre, le sondage ITEA / Gallup souligne la nécessité d’une évaluation plus rigoureuse de ce que les Américains savent de la technologie.

Qu’est-ce que la technologie?

Le plus révélateur, et décourageant pour ceux qui poussent à une plus grande littératie technologique, a été la conclusion qu’une majorité de citoyens américains ont une vision très limitée de la technologie. Soixante-sept pour cent des personnes interrogées ont répondu « ordinateurs » lorsqu’on leur a demandé de nommer la première chose qui leur est venue à l’esprit lorsqu’elles ont entendu le mot technologie. Une proportion significativement plus importante (78% contre 57%) d’Américains plus jeunes (âgés de 18 à 29 ans) que d’Américains plus âgés (âgés de 50 ans et plus) affichait cette conception étroite. La réponse suivante la plus souvent citée, « électronique », n’a été nommée que par 4% des personnes interrogées.

N’est-ce pas plus que des ordinateurs ?

Même lorsqu’on leur a offert l’option de la définition plus large de la technologie comme « changer le mot naturel pour répondre à nos besoins », près de deux fois plus de répondants ont choisi la description étroite des « ordinateurs et Internet » pour décrire la technologie.

N’est-ce pas plus que des produits physiques ?

La technologie, bien sûr, n’est pas seulement de l’électronique ni de simples produits physiques. Il comprend les procédés utilisés pour créer ces produits, notamment la conception technique, ainsi que les systèmes dans lesquels ces produits sont utilisés. Comment les Américains perçoivent-ils le design dans le contexte de la technologie? Étant donné le choix de définir le design comme un « processus créatif pour résoudre des problèmes » ou comme des « plans et dessins à partir desquels vous construisez quelque chose », 59% ont choisi ce dernier. Bien que la deuxième définition ne soit pas fausse, la première reflète plus pleinement le rôle du design dans la création technologique.

Tu sais comment ça marche ?

Les Américains expriment leur confiance dans leur capacité à expliquer le fonctionnement de certaines technologies quotidiennes. Quatre-vingt-dix pour cent ont dit qu’ils pouvaient expliquer comment fonctionne une lampe de poche. Soixante-dix pour cent ont indiqué qu’ils pouvaient expliquer le fonctionnement d’un système de chauffage domestique. Beaucoup moins étaient confiants dans leur compréhension de la façon dont les appels téléphoniques se déplacent d’un point à l’autre (65%) et de la façon dont l’énergie est convertie en énergie électrique (53%). Dans toutes les questions de ce type, les hommes ont exprimé plus de confiance que les femmes. Parfois, la différence était dramatique: 86% des hommes contre 55% des femmes ont déclaré comprendre le fonctionnement des systèmes de chauffage.

Les blagues souvent répétées sur la réticence des hommes à demander des instructions sont une raison suffisante pour soupçonner que les hommes et les femmes diffèrent dans la façon dont ils évaluent leurs propres connaissances. En outre, il est loin d’être clair ce que l’on entend quand quelqu’un prétend « savoir comment fonctionne une lampe de poche. »Quelques questions factuelles incluses dans le sondage ont également indiqué qu’il serait difficile de sous-estimer ce que les gens savent du fonctionnement de la technologie. Par exemple, 46% des répondants pensent à tort que l’utilisation d’un téléphone portable dans la baignoire crée un danger d’électrocution.

Démocratie technologique

Fait encourageant, une grande majorité d’Américains, allant de 78 à 88%, ont estimé qu’ils devraient avoir leur mot à dire dans les décisions impliquant la technologie, telles que le développement de voitures économes en carburant et d’aliments génétiquement modifiés, et la construction de routes dans leur communauté. Si les gens veulent avoir leur mot à dire dans ces décisions sur la technologie, ils sont incités à en apprendre davantage sur la technologie.