Nous en savons plus que jamais sur ce qui fait une bonne alimentation équilibrée et sur les effets des différents nutriments sur notre santé.
L’analyse de la charge de morbidité en Angleterre souligne l’importance d’une alimentation et d’un poids sains sur le risque de maladies évitables telles que les maladies cardiaques et certains cancers.
L’Enquête nationale sur l’alimentation et la nutrition est en cours depuis 2008 et fournit un aperçu crucial de l’évolution de nos habitudes alimentaires au fil du temps.
L’enquête fonctionne en interrogeant chaque année 1 000 personnes (500 adultes et 500 enfants) sur leurs habitudes alimentaires sur une période de quatre jours, l’échantillon étant conçu pour être représentatif de la population britannique.
Des échantillons de sang et d’urine sont prélevés pour nous aider à comprendre le niveau de différents nutriments que les gens consomment par ce qu’ils mangent et boivent. L’étude est réalisée par un consortium comprenant NatCen Social Research et le Centre de recherche biomédicale de Cambridge de l’Institut National de Recherche en Santé.
C’est la seule enquête au Royaume-Uni à fournir des informations détaillées sur l’apport alimentaire et nutritionnel au sein de la population, avec des résultats mis à la disposition des chercheurs du monde entier.
Les résultats sont publiés tous les deux à trois ans. Plus tôt ce mois-ci, nous avons publié les dernières données de 2016/2017 à 2018/2019, nous donnant un aperçu de l’état de l’alimentation du pays pendant cette période.
Dans l’ensemble, il y a des signes positifs que notre alimentation peut devenir plus saine, bien qu’il reste quelques tendances préoccupantes.
Manger trop de sucre est une cause majeure de carie dentaire et d’excès de poids. Bien que la consommation de sucre reste trop élevée, depuis 2008, il y a eu une baisse constante de la consommation de sucre chez les enfants et les adultes.
Il n’y a pas un seul facteur en jeu ici, mais c’est certainement en partie grâce à une réduction de la consommation de boissons gazeuses sucrées, car les goûts des gens ont changé et que de plus en plus de fabricants ont proposé des alternatives à faible teneur en sucre.
C’est un signe encourageant que les initiatives gouvernementales visant à réduire la consommation de sucre ont un impact positif sur notre alimentation et s’harmonisent avec notre analyse des changements dans les niveaux de sucre des boissons, réalisée dans le cadre du programme de réduction du sucre.
Cependant, d’autres données montrent que si la consommation de boissons sucrées a diminué, il n’y a pas eu de baisse de la consommation de confiseries sucrées et de chocolat, la consommation augmentant même dans certains groupes.
Alors que la consommation de sucre reste trop élevée chez les enfants et les adultes, la tendance à la baisse est globalement encourageante.
La consommation de viande rouge et de viande transformée a également diminué au cours de la dernière décennie, probablement pour des raisons environnementales et de santé. Fait significatif, tous les adultes consomment maintenant, en moyenne, en dessous de l’apport quotidien maximal recommandé en viande rouge et transformée (70g par jour).
C’est une bonne nouvelle car nous savons que même si la viande rouge peut faire partie d’une alimentation saine, les preuves indiquent que manger trop peut augmenter le risque de développer un cancer de l’intestin.
Bien qu’il y ait des signes positifs que nos habitudes alimentaires changent pour le mieux, il reste plusieurs tendances préoccupantes.
Il est particulièrement préoccupant que l’apport en graisses saturées semble augmenter dans certains groupes, car cela contribue grandement à l’hypercholestérolémie et donc aux maladies cardiaques. Le conseil de SACN reste que les graisses saturées ne devraient pas être réduites à plus d’environ 10% de l’énergie alimentaire.
Bien qu’il ne soit pas possible de dire avec certitude pourquoi cela se produit, nous savons qu’il y a eu une grande augmentation de la popularité des régimes à faible teneur en glucides au cours des dernières années, dont beaucoup favorisent la consommation d’aliments plus gras que ceux qui sont plus riches en glucides complets et féculents.
Les apports moyens en fibres, qui sont importants pour notre santé digestive, sont encore bien inférieurs à la quantité quotidienne recommandée, avec peu de signes de changement significatif depuis 2008.
Les dernières données sur la consommation de sel chez les adultes montrent que la consommation moyenne de sel en 2020 était encore plus élevée (8.4g) que l’apport recommandé de 6g par jour. Alors que la consommation de sel diminuait lentement au fil du temps, cette diminution a ralenti depuis 2014.
Le dernier NDNS nous indique également que la plupart des gens ne mangent toujours pas les 5 portions recommandées de fruits et légumes frais par jour. Les enfants âgés de 11 à 18 ans ne mangent encore qu’environ 3 portions par jour, bien qu’il y ait eu une légère augmentation de la consommation depuis 2014-16.
Les données nous permettent également de comprendre les apports nutritionnels moins connus qui restent vitaux pour notre santé.
Une tendance préoccupante est la baisse constante des taux de folate dans le sang enregistrée par l’enquête depuis 2008, en particulier chez les femmes définies comme étant en âge de procréer.
Il a été prouvé qu’une quantité suffisante d’acide folique réduisait de manière significative les risques de spina bifida d’anomalie du tube neural survenant pendant la grossesse.
On ne sait pas pourquoi la consommation diminue, mais il est important que nous essayions d’inverser cette tendance. Nous savons que la fortification alimentaire peut jouer un rôle important ici: l’enrichissement de la farine avec de l’acide folique est une mesure efficace et sûre pour réduire le nombre de grossesses affectées par des anomalies du tube neural. Le ministère de la Santé et des Affaires sociales a consulté sur l’ajout d’acide folique à la farine et nous soutenons cela.
Les données nous rappellent également que la plupart des gens ne reçoivent pas suffisamment de vitamine D, essentielle à la santé des os et des muscles.
Comme beaucoup d’entre nous ont été à l’intérieur plus que d’habitude cette année, il est particulièrement important que tout le monde prenne un supplément quotidien de vitamine D contenant 10 microgrammes (400 UI) pendant les mois d’hiver, en particulier les groupes vulnérables tels que les personnes âgées, celles qui ne sortent pas et celles qui ont la peau foncée. Les groupes cliniquement vulnérables seront admissibles à des suppléments gratuits de vitamine D tout au long de la période hivernale, à partir de janvier.
Bien que la vitamine D joue un rôle important dans notre santé globale, il n’y a actuellement pas assez de preuves pour soutenir la prise de vitamine D uniquement pour prévenir ou traiter la COVID-19.
Dans l’ensemble, le NDNS nous rappelle l’importance de promouvoir les avantages d’une alimentation saine et équilibrée comme fondement d’une bonne santé.
Alors que l’alimentation des gens peut s’améliorer dans certaines régions, les deux tiers de la population restent en surpoids ou souffrent d’obésité et une mauvaise alimentation reste l’une des principales causes de maladies telles que le cancer, les maladies cardiaques et le diabète de type 2. Comme nous l’avons dit en été, il existe maintenant des preuves flagrantes que vivre avec l’obésité augmente également le risque de COVID-19 sévère. Cela peut également expliquer certaines des inégalités observées dans le risque de COVID-19 dans la société.
Il n’y a pas de solution miracle à ce défi, mais encourager et promouvoir des choix plus sains est bien sûr un facteur clé. PHE appuie clairement les engagements pris par le gouvernement pour réduire la publicité et la promotion d’aliments moins sains, afin de mieux soutenir des choix plus sains.
Nous nous engageons également à continuer de suivre le régime alimentaire des nations et les progrès de l’industrie alimentaire dans leurs efforts de réduction du sucre, du sel et des calories dans les produits quotidiens.
Éviter les excès de calories et manger plus de fruits et légumes, de fibres et de poissons gras et moins de sucre, de sel et de graisses saturées aidera chacun à réduire son risque de problèmes de santé à long terme.