Les déserts sont parmi les biomes les plus répandus encore inexplorés. Ils couvrent environ 1/3 de la surface de la terre et se trouvent dans 60 des nations du monde. Le plus grand biome du désert chaud (le Sahara subtropical) s’étend sur 3,5 millions de miles carrés ou 9 millions de kilomètres carrés. Cependant, l’Antarctique, qui est un désert polaire, est le plus grand désert au monde. Beaucoup de gens supposent que les déserts ne peuvent supporter aucune forme de vie, mais ils abritent en fait environ 4 000 plantes et espèces animales différentes. Les biomes désertiques recevant peu de précipitations par an, les conditions sont très hostiles pour les plantes et les animaux.
Un biome désertique est un ensemble d’habitats qui se développent dans des environnements arides (secs) en raison de peu de précipitations (50cms par an) ou de l’absence de précipitations du tout. Les biomes du désert sont classés en quatre, chacun ayant ses propres caractéristiques uniques, mais ont une grande similitude en ce qui concerne la composition vivante et non vivante. Ils comprennent les déserts chauds et secs, les déserts semi-arides, les déserts côtiers et les déserts froids. Au milieu de ces 4 desserts, il existe de nombreux déserts dans de nombreuses régions du monde.
Climat
En raison de la disponibilité de peu d’humidité dans l’air pour capter et retenir la chaleur émanant des températures élevées pendant la journée, les nuits désertiques sont généralement froides. Une combinaison de fluctuations de température extrêmes et de niveaux d’eau incroyablement bas fait du biome du désert une masse terrestre très dure dans laquelle vivre.
Les températures sont si extrêmes pendant la journée car il y a très peu d’humidité dans l’atmosphère pour bloquer les rayons du soleil. Cela signifie que l’énergie du soleil est absorbée à la surface du sol. La surface du sol réchauffe alors l’air environnant.
Lorsque la nuit tombe, c’est exactement le contraire qui se produit. Le sol chauffé, plus l’air chaud, irradie la chaleur absorbée pendant la journée vers l’atmosphère, déclenchant une chute rapide des températures. Les températures nocturnes peuvent chuter à zéro degré Celsius.
Précipitations
Les précipitations dans les déserts chauds et secs sont très différentes des précipitations dans les déserts froids. Les déserts chauds et froids reçoivent généralement très peu de précipitations, en moyenne 15 cm par an. Les déserts froids, en revanche, subissent beaucoup de neige et reçoivent de la pluie au printemps, en moyenne de 15 à 26 cm, pour être exact.
Emplacement
La plupart des déserts se trouvent loin des côtes, dans des endroits où l’humidité émanant des océans et des mers atteint à peine. Cependant, certains déserts sont situés sur la côte ouest de certains continents comme l’Atacama au Chili et la Namibie en Afrique, culminant dans des déserts de brouillard côtiers dont l’aridité est causée par les courants océaniques froids.
Les biomes désertiques du monde sont situés dans six domaines biogéographiques, y compris:
Les déserts australiens
Les déserts australiens consistent en une collection d’éco-régions arides de basses terres au cœur de l’Australie. Ils sont à peine habités et leur densité de population moyenne est inférieure à une personne par kilomètre carré. De tous les déserts du monde, les déserts australiens ont la population humaine la plus faible, de loin.
Déserts afrotropes
Ces biomes désertiques sont situés en Afrique subsaharienne, y compris la frange sud de la péninsule arabique. Le biome subit beaucoup de pression de la part des humains, en particulier à Madagascar et dans la corne de l’Afrique.
La région Indo-malaise
La région Indo-malaise se compose de 2 basses terres chaudes dont la vallée de l’Indus et le Thar. Ces déserts sont en tête des déserts mondiaux en ce qui concerne l’empreinte humaine.
Les déserts néotropes
Ceux situés en Amérique du Sud couvrent une superficie d’environ 684 000 millions de miles carrés. Cependant, seulement 6% de cette superficie totale est protégée.
Les déserts néarctiques
Ces déserts couvrent une superficie estimée à 1,04 million de miles carrés en Amérique du Nord. En raison de l’expansion des sociétés urbaines comme Phoenix aux États-Unis, leur population moyenne est relativement élevée.
Domaine paléarctique
Ce domaine concentre la plus grande gamme de desserts au monde, couvrant une superficie de 9.9 millions de miles carrés. C’est, essentiellement, 63% de tous les déserts du monde. Ces déserts sont célèbres pour leur sécheresse extrême et leur inaccessibilité. Le désert du Sahara en Afrique couvre une superficie d’environ 9,9 miles carrés, soit environ 10% du continent africain. D’un autre côté, les déserts situés dans la zone centrale sont caractérisés par des montagnes plissées, une grande hétérogénéité paysagère, ainsi que des bassins fermés.
Saisons
Le climat saisonnier varie considérablement dans les biomes désertiques. Pendant les mois d’été, la température varie entre 30 et 49 degrés Celsius. Les précipitations sont faibles ou nulles en été. De plus, le taux d’évaporation dépasse généralement les précipitations.
Pendant les mois d’hiver, les températures varient entre 10 et 20 degrés Celsius. Une grande partie des précipitations a lieu pendant ces mois d’été.
Plantes
Quand on parle d’un biome du désert, le sable, la chaleur ou les monstres de Gila surgissent à l’esprit. Lorsque le sujet des plantes du biome du désert est abordé, le cactus est la plante qui vient en premier à l’esprit, car c’est la caractéristique la plus mémorable d’un désert. La très faible pluviométrie dans les biomes du désert, ainsi que les fluctuations quotidiennes extrêmes de température, rendent la vie difficile pour les plantes. Malgré ces défis, un large éventail de plantes pousse dans ce biome. Les plantes les plus courantes qui prospèrent dans les biomes du désert comprennent les cactus, les petits arbustes, les plantes succulentes et les herbes.
Pour prospérer dans ces conditions climatiques difficiles, les plantes du désert ont développé des adaptations uniques. Les adaptations courantes comprennent le stockage de l’eau dans les tiges et les feuilles, les revêtements cireux sur les feuilles, la perte de feuilles, le tout pour minimiser la perte d’eau. Certains ont développé de longues racines de robinets pour pouvoir atteindre les nappes phréatiques. D’autres deviennent dormants jusqu’au retour des pluies.
La plante de cactus, en particulier, s’est bien adaptée aux conditions climatiques difficiles des biomes désertiques, de sorte qu’elle peut atteindre jusqu’à 20 pieds ou plus et le foie pendant plus de 200 ans. Le cactus Saguaro géant, en particulier, a réussi à prospérer dans ce biome dur en raison de racines peu profondes, ce qui lui permet d’absorber la pluie et la rosée avant qu’elle ne s’évapore. Il dispose également d’un intérieur spongieux, qui a la capacité de se dilater et de contenir beaucoup d’eau. Une autre adaptation du cactus est qu’il pousse lentement pour économiser de l’énergie.
L’arbre Mugma est une autre plante adaptée pour vivre dans les biomes du désert. Il se compose de petites feuilles qui poussent uniquement vers le haut et agissent comme un entonnoir lorsqu’il pleut. Les feuilles en forme d’entonnoir dirigent l’eau de pluie vers la base de l’arbre, où elle est absorbée par des racines peu profondes. Généralement, cette adaptation garantit que l’arbre recevra beaucoup d’eau lorsque la pluie tombera. D’autres plantes du biome du désert comprennent le Buisson cassant, le Bois de fer du Désert, le Cholla à fruits à chaîne, le Joshua Tree, le Palo Verde, le Cholla Sautant, l’Ocotillo, le Cactus de Figue de Barbarie à Crêpes, le Yucca à Feuilles de Savon et l’Aster Mojave.
Animaux
Malgré les conditions climatiques difficiles du biome désertique, de nombreux animaux y vivent. Ces animaux ont développé des adaptations uniques pour les aider à rester au frais et à utiliser moins d’eau. Par exemple, un animal du désert reconnaissable comme le chameau peut se débrouiller pendant des jours sans nourriture ni eau en raison de la graisse stockée dans sa bosse. Il a également une fourrure épaisse et une armature pour le protéger des hivers les plus rigoureux. Ses narines peuvent être fermées pour empêcher le sable de souffler.
Un chameau a deux rangées de cils pour protéger ses yeux du soleil et des vents soufflant et de larges sabots pour l’empêcher de s’enfoncer dans le sable. Les renards y survivent grâce à leur mode de vie nocturne et nocturne. Ce terrier leur permet d’échapper à la chaleur intense pendant la journée. Ils ont également de grandes oreilles pour aider à dissiper l’excès de chaleur corporelle pendant les journées chaudes. Leur fourrure épaisse et sablonneuse les protège des nuits froides du désert. La fourrure épaisse et sablonneuse aide également à refléter la chaleur et à se camoufler.
Les animaux des biomes désertiques ont également développé des adaptations telles que le halètement pour minimiser la chaleur, la migration saisonnière et de longues périodes de dormance qui durent jusqu’à ce qu’elles soient déclenchées par les conditions d’humidité et de température. Les autres animaux du biome du désert comprennent le Lynx roux, le Coyote, la Javeline, la Tortue du Désert, le Troglodyte des Cactus, le Rat Kangourou du Désert, le Crapaud du Désert de Sonora, le Diable Épineux, le Navire Bighorn du Désert, Le Lézard Tatou, l’Antilope Pronghorn de Sonora, etc.