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John Roger Stephens (né le 28 décembre 1978), connu professionnellement sous le nom de John Legend, est un chanteur, auteur-compositeur et acteur américain. Avant la sortie du premier album de Legend, Get Lifted (2004), il avait collaboré avec des artistes déjà établis. Legend a chanté sur « Encore » de Jay-Z, « You Don’t Know My Name » d’Alicia Keys, « This Way » de Dilated Peoples, « Selfish » de Slum Village, « High Road » de Fort Minor, « Blame Game » de Kanye West, « Getting Nowhere » de Magnetic Man et a joué du piano sur « Everything Is Everything » de Lauryn Hill. Le single de Legend « All of Me » de son quatrième album studio Love in the Future (2013) a été un succès numéro un du Billboard Hot 100.
En 2007, Legend a reçu le prix Hal David Starlight du Songwriters Hall of Fame. Legend a remporté l’Oscar de la Meilleure Chanson Originale et le Golden Globe Award en 2015 pour avoir coécrit la chanson « Glory » du film Selma. Il a également remporté dix Grammy Awards. En 2017, Legend a reçu un Tony Award pour avoir coproduit Jitney pour la scène de Broadway. En 2018, Legend a incarné Jésus-Christ dans l’adaptation NBC de l’opéra rock Jesus Christ Superstar d’Andrew Lloyd Webber / Tim Rice. Il a reçu une nomination aux Primetime Emmy Awards pour son rôle d’acteur, et a gagné pour son rôle de producteur de la série, faisant de lui l’une des 15 personnes (et le premier homme noir) à avoir remporté un Emmy, un Grammy, un Oscar et un Tony. Legend est également le deuxième plus jeune à obtenir le statut d’EGOT.
Legend est né le 28 décembre 1978 à Springfield, Ohio. Il est l’un des quatre enfants de Phyllis Elaine (Lloyd), une couturière, et de Ronald Lamar Stephens, un ouvrier d’usine chez International Harvester. Legend a été scolarisé à la maison par sa mère tout au long de son enfance. À l’âge de quatre ans, il se produit avec la chorale de son église. Il a commencé à jouer du piano à l’âge de sept ans. À l’âge de 12 ans, Legend fréquente la Springfield North High School, dont il sort diplômé salutatorien de sa classe quatre ans plus tard. Selon la légende, on lui a offert l’admission à l’Université Harvard et des bourses à l’Université de Georgetown et au Morehouse College. Il a fréquenté l’Université de Pennsylvanie, où il a étudié l’anglais en mettant l’accent sur la littérature afro-américaine.
Au collège, Legend a été président et directeur musical d’un groupe mixte de jazz et de pop a cappella appelé Counterparts. Sa voix principale sur l’enregistrement de « One of Us » de Joan Osborne (écrit par Eric Bazilian des Hooters) a été acclamée par la critique, ce qui a permis à la chanson de figurer sur la liste des pistes du CD de compilation a Cappella Best of Collegiate de 1998. Legend était également membre des prestigieuses sociétés senior Sphinx Senior Society et Onyx Senior Honor Society pendant son premier cycle à Penn. Au collège, Legend a été présenté à Lauryn Hill par un ami. Hill l’engage pour jouer du piano sur « Everything Is Everything », une chanson de son album The Miseducation of Lauryn Hill.
Au cours de cette période, il a commencé à organiser un certain nombre de spectacles autour de Philadelphie, élargissant finalement sa base de public à New York, Boston, Atlanta et Washington, D.C. Il est diplômé de l’université en 1999, puis a commencé à produire, écrire et enregistrer sa propre musique. Il a sorti deux albums indépendamment; sa démo éponyme (2000) et Live at Jimmy’s Uptown (2001), qu’il a vendue lors de ses concerts. Après avoir obtenu son diplôme de l’Université de Pennsylvanie, Legend a commencé à travailler comme consultant en gestion pour le Boston Consulting Group. Il a ensuite commencé à travailler sur sa démo et a commencé à envoyer son travail à diverses maisons de disques.
En 2001, Devo Springsteen a présenté Legend à l’artiste hip-hop Kanye West; Legend a été engagé pour chanter pendant les hooks of West. Après avoir signé sur le label de West, il a choisi son nom de scène d’après une idée qui lui a été donnée par le poète J. Ivy, en raison de ce qu’il percevait comme un « son old school ». J. Ivy a déclaré: « J’ai entendu votre musique et cela me rappelle cette musique de la vieille école. Tu ressembles à l’une des légendes. En fait, c’est comme ça que je vais vous appeler à partir de maintenant! Je vais t’appeler John Legend. »Après que J. Ivy ait continué à l’appeler par le nouveau surnom de « John Legend », d’autres ont rapidement pris le dessus, y compris Kanye West. Malgré la réticence de Legend à adopter un nom de scène, il a finalement annoncé son nouveau nom d’artiste en tant que John Legend.
Legend sort son premier album, Get Lifted, sur GOOD Music en décembre 2004. Il a présenté la production de Kanye West, Dave Tozer et will.i.am, et a fait ses débuts au numéro 7 sur le Billboard 200 américain, se vendant à 116 000 exemplaires la première semaine. Il s’est ensuite vendu à 540 300 exemplaires aux États-Unis et a été certifié disque d’or par la RIAA. Un succès international, Get Lifted a également atteint la première place du classement norvégien des albums et a atteint le top dix aux Pays-Bas et en Suède, avec des ventes mondiales de 850 000 exemplaires. Acclamé par la critique, il a remporté le Grammy Award du Meilleur Album R& B en 2006, et a valu à Legend deux autres prix nominaux pour le Meilleur Nouvel Artiste et la Meilleure Performance Vocale R& B Masculine. Au total, l’album a produit quatre singles, dont le premier single « Used to Love U », qui est entré dans le top 30 du classement des singles en Nouvelle-Zélande et au Royaume-Uni, et « Ordinary People », lauréat d’un Grammy Award, qui a atteint la 24e place du Billboard Hot 100. John Legend a également coécrit « I Want You » de Janet Jackson, qui a été certifié disque de platine et a reçu une nomination pour la Meilleure performance vocale féminine R & B à la 47e cérémonie annuelle des Grammy Awards.
Collaborateur très recherché, Legend figure sur plusieurs disques les années suivantes. Il est apparu sur des albums de Fort Minor, Sérgio Mendes, Jay Z, Mary J. Blige, Les Black Eyed Peas, Stephen Colbert, Rich Boy, MSTRKRFT, Chemistry et Fergie, entre autres. Legend a également travaillé provisoirement avec Michael Jackson sur un futur album pour lequel il avait écrit une chanson. En août 2006, Legend est apparu dans un épisode de Sesame Street. Il a interprété une chanson intitulée « Ça fait du bien Quand on chante une chanson », un duo avec Hoots the Owl. Il a également joué pendant le spectacle d’avant-match du Super Bowl XL à Détroit et le spectacle de la mi-temps du NBA All-Star Game 2006.
En octobre 2006, le deuxième album de Legend, Encore une fois, est sorti. Legend a coécrit et coproduit la majeure partie de l’album, qui l’a vu réenregistrer avec West et will.i.am mais aussi la production de Raphael Saadiq, Craig Street, Sa-Ra, Eric Hudson, Devo Springsteen, Dave Tozer et Avenue. Publié avec un grand succès commercial, il atteint la troisième place du Billboard 200 et fait ses débuts au Top R& B / Hip-Hop Albums. Il a finalement été certifié disque de platine par la RIAA et a atteint le statut d’or en Italie, aux Pays-Bas et au Royaume-Uni. Lors de la cérémonie des Grammy Awards 2007, la chanson « Heaven » a reçu le Grammy Award de la Meilleure Performance Vocale Masculine R & B, tandis que le single principal « Save Room » a reçu un clin d’œil dans la catégorie de la Meilleure performance Vocale Pop masculine. Legend a remporté un deuxième Grammy cette année-là pour « Family Affair », une collaboration avec Sly & The Family Stone, Joss Stone et Van Hunt, pour l’album Different Strokes by Different Folks.
En janvier 2008, Legend a chanté dans une vidéo pour Barack Obama, produite par will.i.am appelé « Yes We Can ». La même année, Legend a eu un rôle de soutien et de chant seulement dans le film Soul Men de 2008, où il joue le chanteur décédé d’un groupe de soul fictif qui comprend Samuel L. Jackson et Bernie Mac. En octobre, il sort son troisième album studio, Evolver. Parlant des raisons pour lesquelles il a appelé l’album Evolver, il a déclaré: « Je pense que les gens en viennent parfois à attendre certaines choses de certains artistes. Ils s’attendent à ce que vous restiez au même endroit que vous lorsque vous avez commencé. Alors que je sens que je veux que ma carrière soit définie par le fait que je NE vais PAS rester au même endroit, et que je vais toujours essayer de nouvelles choses et expérimenter. Donc, comme je pense que cet album en représente une manifestation, j’ai trouvé le titre ‘Evolver’. »L’album a été précédé par le single uptempo influencé par la dance-pop « Green Light » qui mettait en vedette le rappeur Andre 3000 d’OutKast et est devenu son single le plus remarqué depuis « Ordinary People »; il a également été publié pour le Grammy Award de la Meilleure Collaboration Rap / chantée. Le 30 mars 2008, Legend s’est produit devant une foule de 74 635 spectateurs au Orlando Citrus Bowl, maintenant connu sous le nom de Camping World Stadium, pour le Wrestlemania XXIV de la WWE.
En 2009, Legend a joué dans The People Speak, un long métrage documentaire qui utilise des performances dramatiques et musicales des lettres, journaux intimes et discours d’Américains quotidiens, basé sur l’histoire populaire des États-Unis de l’historien Howard Zinn. Toujours en 2009, Legend et the Roots se sont associés pour enregistrer un album collaboratif, Wake Up!, qui a été publié le 21 septembre 2010. Le premier single de l’album est « Wake Up Everybody » avec la chanteuse Melanie Fiona et le rappeur Common. En février 2011, Legend a remporté trois prix lors de la 53e cérémonie annuelle des Grammy Music Awards. Il a reçu le prix de la Meilleure Chanson R& B pour « Shine », tandis que lui et the Roots ont remporté les Grammy Awards du Meilleur Album R& B et de la Meilleure Performance Vocale Traditionnelle R& B pour « Hang On in There ». En mars 2011, Legend et the Roots ont remporté deux NAACP Image Awards – un pour l’album exceptionnel (Wake Up!) et un pour Duo, Groupe ou Collaboration exceptionnel.
Le 5 juillet 2011, l’auteur-compositeur Anthony Stokes a intenté une action en contrefaçon de droits d’auteur contre John Legend devant le Tribunal de district des États-Unis dans le District du New Jersey, alléguant que la chanson de Legend « Maxine’s Interlude » de son album de 2006 dérive une fois de plus de la démo de Stokes « Where Are You Now ». Stokes a affirmé qu’il avait donné à Legend une démo de la chanson en 2004 après un concert à l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill. La légende a nié les allégations, disant à E! En ligne, « Je n’ai jamais entendu parler de sa chanson jusqu’à ce qu’il me poursuive en justice. Je ne volerais jamais la chanson de personne. Nous le combattrons devant les tribunaux et nous l’emporterons. » Cependant, près de 60 000 personnes ont pris une TMZ.com sondage qui a comparé les deux chansons et 65% des électeurs ont estimé que « Maxine’s Interlude » de Legend est une arnaque de « Where Are You Now » de Stokes. Un an plus tard, Legend a confirmé qu’il s’était réglé à l’amiable avec Stokes pour un montant non divulgué.
Toujours en 2011, Legend a terminé une tournée de 50 dates en tant qu’invité pour le groupe de soul britannique Sade. À l’arrêt de San Diego, Legend a confirmé qu’il travaillait sur son prochain album studio et a joué une nouvelle chanson intitulée « Dreams ». Plus tard, via son site officiel, il a révélé que le titre officiel de l’album était Love in the Future, et a fait ses débuts sur une nouvelle piste appelée « Caught Up ». L’album a été produit par Legend lui-même, avec Kanye West et Dave Tozer – la même équipe qui a travaillé sur les précédents albums de Legend Get Lifted, Once Again et Evolver. Legend a déclaré que son intention pour le disque était « De faire un album de soul moderne – de retourner cette sensation classique dans un contexte moderne. »
Legend a reçu un Doctorat honorifique de l’Université Howard lors des 144e Exercices de Début le samedi 12 mai 2012. Legend était juge dans l’émission de musique ABC Duets avec Kelly Clarkson, Jennifer Nettles et Robin Thicke. La place de Legend était à l’origine pour Lionel Richie mais il a dû quitter le spectacle en raison d’un conflit d’horaire. Duets a fait ses débuts le jeudi 24 mai 2012 à 8 / 7c.
Il a sorti son quatrième album studio, Love in the Future, le 3 septembre 2013, faisant ses débuts numéro 4 du Billboard 200, se vendant à 68 000 exemplaires la première semaine. L’album a été nominé pour le Meilleur album R&B aux Grammy Awards 2014. Le troisième single de Legend, All of Me, est devenu un succès international, atteignant le Billboard Hot 100 pendant trois semaines consécutives et atteignant le sommet de six classements nationaux et le top dix dans de nombreux autres pays, devenant l’un des singles numériques les plus vendus de tous les temps. Elle a été classée troisième chanson la plus vendue aux États-Unis et au Royaume-Uni en 2014. La chanson est une ballade dédiée à sa femme, Chrissy Teigen, et a été interprétée lors de la 56e cérémonie annuelle des Grammy Awards.
En 2014, Legend s’est associé au rappeur Common pour écrire la chanson « Glory », présente dans le film Selma, qui relate les marches de Selma à Montgomery de 1965. La chanson a remporté le Golden Globe Award de la Meilleure Chanson Originale ainsi que l’Oscar de la Meilleure Chanson Originale. Legend and Common a interprété « Glory » à la 87e cérémonie des Oscars le 22 février 2015.
Legend a été présenté sur « Like I’m Gonna Lose You » de Meghan Trainor, extrait de son premier album studio, qui a atteint la huitième place du Billboard Hot 100. Le 1er février 2015, il a chanté « America the Beautiful » lors de la cérémonie d’ouverture du Super Bowl XLIX. Il a fourni la voix d’invité sur la chanson de Kelly Clarkson « Run Run Run » pour son album Piece by Piece. Il a également coécrit et fourni les voix pour la chanson « Listen » du DJ français David Guetta, dans le cadre de l’album Listen.
Legend a sorti son nouvel album Darkness and Light, avec son premier single « Love Me Now », le 2 décembre 2016 avec des chansons mettant en vedette Chance the Rapper et Miguel.
Pour le film de 2017 La Belle et la Bête, Legend et Ariana Grande ont interprété un duo sur la chanson-titre, un remake de la version originale de 1991 chantée par Céline Dion et Peabo Bryson.
Le 19 décembre 2017, NBC a annoncé que Legend avait été choisi pour le rôle-titre dans la production de concert live de Jesus Christ Superstar au Marcy Avenue Armory à Williamsburg, Brooklyn. La production a été diffusée en direct à la télévision NBC le 1er avril 2018 (date du dimanche de Pâques cette année-là dans le christianisme occidental).
Le 8 mai 2018, Google a choisi John Legend comme l’une des six nouvelles voix de l’Assistant Google.
Legend a donné un concert-bénéfice à Springfield, Ohio en 2005 pour soutenir une taxe pour le district scolaire de Springfield City.
En mai 2007, Legend s’est associé au détergent à lessive Tide pour sensibiliser les familles à la nécessité de la paroisse de Saint-Bernard (Chalmette, Louisiane), l’une des régions les plus dévastées touchées par l’ouragan Katrina; il a passé une journée à plier le linge à la laverie mobile Tide « clean start » et a visité les maisons que Tide aidait à reconstruire dans cette communauté. Le 7 juillet 2007, Legend a participé au concert Live Earth à Londres, interprétant « Ordinary People ». Après avoir lu le livre The End of Poverty du professeur Jeffrey Sachs, Legend a lancé sa campagne Show Me en 2007. Dans cette campagne, Legend a appelé ses fans à l’aider dans son initiative pour les résidents du village de Bosaso, en Somalie et des organisations à but non lucratif en partenariat avec la campagne. Toujours en 2007, Legend était le porte-parole du « Gentlemen’s Fund » du magazine GQ, une initiative visant à sensibiliser et à soutenir cinq pierres angulaires essentielles aux hommes: opportunités, santé, éducation, environnement et justice. En octobre 2007, Legend s’implique dans un projet parrainé par The Gap, une chaîne de magasins de vêtements aux États-Unis.
Au début de 2008, il a commencé à tourner avec Alexus Ruffin et le professeur Jeff Sachs du Earth Institute de l’Université Columbia pour promouvoir le développement durable comme objectif réalisable. Legend a rejoint Sachs en tant que conférencier principal et interprète lors de la conférence inaugurale du campus du Millénaire. Legend a ensuite rejoint le conseil de conseillers du Millennium Campus Network (MCN) et a aidé les programmes MCN grâce à un soutien en ligne et à des bourses de financement pour les stagiaires d’été du MCN dans le cadre de la campagne Show Me. En 2009, Legend a autorisé AIDS Service Center NYC à remixer sa chanson « If You’re Out There » pour créer un clip vidéo promouvant la sensibilisation au VIH / SIDA et le dépistage.
Le 22 janvier 2010, il a interprété « Sometimes I Feel Like a Motherless Child » à l’émission de téléthon Hope for Haiti Now. Le 8 septembre 2010, John Legend a rejoint le conseil national de Teach For America. Legend siège également aux conseils d’administration de l’Education Equality Project, des Harlem Village Academies et de Stand for Children. Il siège au Conseil national de direction des Harlem Village Academies. Le 9 septembre 2010, il interprète « Coming Home » sur le Colbert Report en hommage à la fin des opérations de combat en Irak, aux troupes d’active et aux vétérans des Forces armées américaines. En 2011, il a contribué à la chanson « Love I’ve Never Known » sur le plus récent album de l’Organisation Red Hot Red Hot + Rio 2. L’album fait suite au Red Hot + Rio de 1996. »Les recettes de la vente de l’album ont été reversées pour sensibiliser et financer la lutte contre le SIDA / VIH et les problèmes de santé et sociaux connexes. Le 6 mars 2012, John Legend a été nommé par le Forum Économique mondial au Forum des Jeunes Leaders mondiaux. Plus tard dans l’année, Legend s’est arrêté à l’Hôpital pour enfants de Los Angeles pour une visite surprise et une performance acoustique dans le cadre de la tournée Get Well Soon. Le 1er juin 2013, Legend s’est produite lors du concert mondial de Gucci à Londres dont la campagne, « Chime For Change », vise à sensibiliser les femmes aux problèmes de l’éducation, de la santé et de la justice. Lors d’une conférence de presse avant sa performance, Legend s’est identifié comme un dicton féministe: « Tous les hommes devraient être féministes. Si les hommes se soucient des droits des femmes, le monde sera meilleur. »
En 2016, Legend a cosigné une lettre au Secrétaire général des Nations Unies Ban Ki-Moon appelant à une politique de drogue plus humaine, avec des personnes telles que Richard Branson, Jane Fonda et George Shultz.
En 2017, Legend est apparu dans la série de conférences de l’Université d’État de Salem et a été reconnu par Voices Against Injustice (anciennement connue sous le nom de Salem Award Foundation for Human Rights and Social Justice) comme le premier défenseur de la justice sociale de Salem. Legend a fait don de 500 000 $ au district scolaire de Springfield City pour rénover un auditorium, nommé en son honneur, au sein du Springfield Center of Innovation. Il s’est produit au théâtre John Legend le 9 octobre 2016.
Legend a rencontré le mannequin Chrissy Teigen en 2007 lorsqu’elle a joué dans le clip de sa chanson « Stereo. »Ils se sont fiancés en décembre 2011. Ils se sont mariés le 14 septembre 2013 à Côme, en Italie. La chanson de 2013 « All of Me » a été écrite et lui est dédiée; le clip aurait été affiché lors de leur mariage. Le 14 avril 2016, le premier enfant du couple, Luna Simone Stephens, est né. Le 21 novembre 2017, Teigen a annoncé via Instagram qu’elle attendait le deuxième enfant du couple, et a annoncé le 28 janvier 2018 que leur deuxième enfant était un garçon. Le deuxième enfant de Teigen et Legend, Miles Theodore Stephens, est né le 16 mai 2018.
Discographie:
• Levez-vous (2004)
• Encore une fois (2006)
• Evolver (2008)
• Réveillez-vous! (avec les racines) (2010)
• L’amour dans le futur (2013)
• Ténèbres et Lumière (2016)
• Jesus Christ Superstar Live! (album live de Jesus Christ Superstar Live!) (2018)
* Un Noël légendaire (2018)